этот зверь уверен, что мы играем по его правилам, на нас никто не нападёт и этим стоит воспользоваться. Только вот где искать его логово?..
-Мне кажется, я знаю где, - медленно проговорил Селета и от переполнивших его эмоций передёрнул худыми плечами.
Дядя Дима ничего не сказал и только вопросительно посмотрел на мальчишку.
-Я когда сюда бежал, - сбивчиво начал паренёк, - наткнулся в лесу на пещеру.
-Да тут полно пещер, - пожал плечами силач, но тут же замолчал и кивнул, предлагая мальчишке продолжать.
-Там в полу огромная дыра, которая, скорее всего, доходит до самого основания горы. Самое место для подобной твари, - и Селета ещё раз передёрнул плечами, вспомнив разговаривавшее с ним существо.
-Показать сможешь? – спросил великан и посмотрел на мерцающее небо. – Интересно сколько ещё до захода солнца?
-Да, - кивнул мальчишка, - это у самого берега, там, где я деда нашёл, - он шмыгнул носом и поспешил отвести взор от Светкиных глаз. – Там ещё кое-что было.
-В той пещере? – тут же уточнил дядя Дима.
-Ага, - кивнул паренёк и вытер кулаком чумазый нос. – Там на полу валялись останки умершего животного, - он поёжился и договорил практически шёпотом: - Чужого животного. Дед сказал, что он сманил его в воду... и этот гад умер...
-Понятно. Тогда показывай, пока ещё видно.
Селета кивнул и нерешительно пошёл вперёд, указывая дорогу.
-Дядя Дима, - девочка потянула великана за руку и попыталась заглянуть в его глаза, - ведь ты освободишь папу?
Силач снова заставил своё лицо улыбаться и погладил Светку по голове.
-Русский солдат так просто не сдаётся. Всё обойдётся, будь уверена!
Девочка кивнула и, вцепившись как можно крепче в огромную ладонь взрослого человека, быстро зашагала рядом, стараясь по возможности не отставать. Всё её тело ужасно ныло, а переполненный желчью желудок нещадно сокращался, словно желая вывернуться наружу, устремляя к горлу чудовищные спазмы. Светка старалась унять взбунтовавшийся организм, но пока что это у неё не очень-то получалось.
Когда они вышли к расщелине, мерцающее небо сделалось намного темнее, а кровавая клякса, занимавшая место солнца, спряталась за высокими скалами. Сумерки подбирались всё ближе, и это не очень радовало Светку, у которой практически не осталось сил. Всю дорогу она ощущала нестерпимый голод, однако как только мысленно представляла еду, внутри живота тут же раздавались болезненные спазмы, а к горлу подкатывал жгучий комок. Девочка морщилась, и старалась не показывать, насколько плохо она себя чувствует, хотя это и так не было ни для кого особым секретом.
Низкое небо над головой оставалось постоянно бледно голубым и с наступлением темноты только сделалось ещё выразительнее. Лиловые воронки и перевёрнутые протуберанцы больше не возникали, отчего и голоса в голове немного поутихли, хотя волосы под шапочкой и продолжали еле заметно шевелиться, словно живя своей собственной жизнью. Облако искр тоже заметно поутихло, и недовольное шипение продолжалось только у самой земли, где голубые кристаллы соприкасались с влажным мхом, порождая бурные всплески яркого света. Поначалу Светка постоянно вздрагивала от этого жуткого ворчания, однако со временем привыкла к нему и обращала всё меньше внимания.
Во время пути никто так и не проронил хоть слова. Сопутствующие лесные звуки тоже не раздавались, словно окружающая природа затаилась, с интересом наблюдая за действиями путников. Живность так же не встречалась, и это свидетельствовало о том, что дядя Дима был прав в своих суждениях, относительно того, будто какое-то время им ничто не угрожает. Сверху продолжал доноситься размеренный гул, словно где-то за облаками неустанно кружил далёкий самолёт. Однако все прекрасно понимали, что это не так и всё реже поднимали головы в надежде разглядеть над верхушками деревьев спасительный борт.
Светка испытывала тревогу, даже панику, но оба эти чувства всё равно были какими-то несформированными и приглушёнными, словно сознание ребёнка по-прежнему отказывалось верить, что всё происходит на самом деле. Даже страх за собственную жизнь оставался блуждать где-то далеко отсюда, словно был изгнан и обречён на вечные скитания на задворках подсознания. Куда больше девочка боялось того, что её схватит и утащит к себе в логово одно из этих страшных существ, так похожих на живых мертвецов.
Шедший впереди Селета вдруг замер и осторожно осмотрелся.
-Кажется, пришли, - неуверенно прошептал он, заставляя непослушное тело двигаться дальше.
-Ну-ка погоди, - остановил его дядя Дима и, отпустив руку Светки, направился широкими шагами вперёд. Его мерцающий пузырь обиженно хлюпнул и отделился от пузыря Девочки, оставив в месте контакта расплывчатые волнения, которые тут же затихли.
Мальчишка замер, так и не сделав шаг из-за деревьев, и облегчённо посмотрел на силача. Он ничего не сказал, но девочка была уверена, что паренёк не очень-то желал выходить на открытое пространство, словно его там неизменно поджидало что-то ужасное, о чём он не решался говорить.
Великан прошёл мимо Селета и, раздвинув огромными руками ветви деревьев, окинул изучающим взором бесформенный груды скал, слагавших высокий берег.
Светке вдруг сделалось не по себе, и она поспешила приблизиться к мальчишке.
-Что там? – прошептала она, от чего паренёк невольно вздрогнул, так как всё его внимание было приковано к высокой фигуре силача, склонившейся в паре метров от него.
-Чего подкрадываешься? – недовольно спросил мальчишка, однако тут же попытался взять себя в руки, так как поколоченный вид девочки вызывал сострадание.
-Извини, - виновато сказала Светка и отклонилась в сторону, стараясь, тем не менее, держаться как можно дальше от толстых стволов, потому что за ними могло спрятаться что угодно. – Страшно очень.
-Не бойся, тут наверняка никого нет, - Селета обозначил на губах улыбку, однако к подобным маскам девочка уже привыкла и они не вызывали у неё каких-либо эмоций.
-Хорошо, постараюсь, - кивнула она и опасливо оглянулась. – А ты совсем не боишься?
Паренёк неприятно передёрнул плечами, словно этот вопрос застигнул его врасплох.
-Отчего же? – ответил он спустя пару секунд. – Все боятся. Только нужно контролировать себя. А то иначе и рехнуться можно.
-Рехнуться? – переспросила Светка, чувствуя, как её затылка касается что-то колкое и неприятное. Внутри тут же всё похолодело, отчего захотелось просто сесть на корточки и зажмуриться.
-Именно, - кивнул мальчишка и убрал от головы девочки, напугавшую её до полусмерти сосновую лапу. – Известно же, что у страха глаза велики.
Светка посмотрела на безобидный сучок, болезненно затрещавший в пальцах Селета, и попыталась заставить своё сердце угомониться.
-Хватит там шептаться и сучки ломать! – раздался спереди недовольный голос дяди Димы. – От меня ни на шаг чтобы не отходили.
Дети вздрогнули и быстро оглянулись на великана. Его суровое лицо, растянутое пеленой искр не сулило ничего хорошего, словно дела и впрямь обстояли неважно.
-За мной, - и силач поманил широкой пятернёй, словно подтверждая сказанное.
Селета улыбнулся Светке, которая в ответ благодарно кивнула, понимая, что в одиночку не сможет сделать и шаг.
-Идём? – спросил в полголоса мальчишка и, не дожидаясь ответа, направился вслед за широкой спиной великана, мелькающей среди сухих веток и колючей хвои.
Светка ничего не сказала, словно уже давно смирилась с непреклонностью слова «НАДО». Она набралась как можно больше храбрости и позволила своему телу следовать за узкой спиной паренька.
Оставив позади цепкие сосновые лапы, они вышли на открытое пространство, непосредственно у
