Селета потупил взор, не зная, что сказать на это вполне обоснованное заявление.
-Так что будем бороться, - усмехнулся силач. – Да, ты прав, их можно убивать. Только уж больно нелегко это на деле выходит! - он недовольно сморщился и снова ударил кулаком вязкий мох. – Ты не припомнишь, сколько экспедиций тут было за последнее время?
Мальчишка наклонил голову на бок и на секунду призадумался.
-Ну, в этом году вы вторые, - растянуто проговорил он. – До вас ещё этот дедок был... – паренёк сморщил нос, пытаясь вспомнить фамилию.
-Суровец?
-Да, Суровец! – обрадованно кивнул Селета. – А так обычно не больше одной экспедиции в год. А то и того реже. В основном геологи. Места-то тут разведаны, а вот ископаемые никак не используются. Из- за всего этого... – голос мальчишки дрогнул, но он собрался с силами и начал заново: - Из-за всего этого, мало кто сюда едет. Боятся.
-И что же, все пропадают?
Паренёк с любопытством посмотрел на задумчивого великана.
-Нет. А что?
Дядя Дима улыбнулся и качнул головой.
-Интересно просто, сколько их тут всего скопилось.
-Как это?
-А так. Все эти твари – это и есть твои геологи. Никто их не жрёт и на части не разрывает. Просто в лесу с ними что-то происходит, отчего они и превращаются в этих существ.
-Но ведь вы же говорили... – неуверенно произнёс Селета и тут же замолчал. – А я ведь тело деда так на берегу и оставил.
-Значит, ещё увидишься с ним, - кивнул силач. – Думаю, что тут за все годы поднабралась приличная дивизия.
-Тогда как же бороться? – тихо спросил мальчишка. – Нас же очень мало.
-А на войне всегда так, - улыбнулся великан. – Ты либо намного сильнее противника, или же, наоборот, очень слаб. Равновесие бывает очень редко и когда оно всё же достигается воевать вообще нет смысла, потому что это только бесполезные потери.
-Так как же нам быть?
-Есть одна идея, - дядя Дима задумался, однако ненадолго и спустя пару секунд продолжил: - Думаю, что вся эта нечисть создаётся и управляется кем-то одним, кого мы ещё не видели. Все эти зверюги похожи на марионеток, хотя я и могу ошибаться.
-Вы хотите убить самого пришельца? – Селета вновь почувствовал тянущиеся к голове щупальца неизвестности и замахал руками.
Силач молча пожал плечами.
-Что-то другое просто не идёт на ум, - произнёс он спустя некоторое время. – Боюсь, что это единственный шанс выбраться отсюда живыми. К тому же эта сетка на меня не очень-то и действует, так что можно этим воспользоваться. Хотя есть и кое-что ещё.
-И что же?
-А, - махнул рукой дядя Дима, - долгая история. К тому же это будет означать поражение и приведёт только к новым смертям. Да и у меня счёты с этим гадом!
Мальчишка невольно отпрянул, так как никогда раньше не видел в глазах человека столько дикой злобы.
-Так из всех уцелевших ранее, сюда кто-нибудь вернулся ещё раз?
Селета хотел было пожать плечами, однако тут же встрепенулся и утвердительно кивнул.
-Так этот Суровец и вернулся, - он потупил взгляд и договорил почти шёпотом. – А ещё её отец, - и мальчик кивнул на Светку.
ГЛАВА 29.
Сергей открыл глаза, но из-за обступившей его со всех сторон темноты так ничего и не увидел. Он совершенно не чувствовал своего тела, словно очутился в невесомости и безмятежно парил в пространстве. Руки и ноги при этом разлетелись в стороны и стремительно удалялись прочь, стремясь как можно скорее отыскать собственный вес и вернуться к нормальному существованию. В нос бил противный запах гнили, вперемешку с чем-то ещё: неимоверно сладковатым и токсичным, похожим на яд насекомого. От этого неприятного ощущения глаза неустанно слезились, и Сергей испытывал неимоверное желание протереть ресницы пальцами. Однако это было невозможно, и он постепенно прекратил свои бессмысленные попытки вернуть контроль над собственным телом.
Последнее что помнил Сергей, это огромную кучу неимоверно зубастых созданий, навалившуюся на него сзади. На его спине при этом что-то злорадно шипело и не оставляло попыток вцепиться в шею. Вес всё увеличивался и в какой-то момент коленки начали предательски подгибаться, не в силах вынести на себе всю эту беснующуюся массу. Под истерзанную во время подъёма ногу бросилось что-то очень вёрткое и Сергей, не успев поменять направления бега, полетел на холодный пол, сдирая с пальцев кожу и стараясь уберечь очки. Он больно ударился коленными чашечками и, не обращая внимания на резкую боль, тут же попытался разглядеть перед собой мелькающую спину великана, уносившего его дочь к спасительному свету. Однако очки сгинули во мраке негостеприимной пещеры, и пространство вокруг расплылось, словно изображение на засвеченной плёнке.
Помниться, он ещё что-то кричал. На счёт того, чтобы Димка не останавливался из-за него и продолжал двигаться вперёд. Это выглядело как-то дико и больше походило на остросюжетный фильм, нежели на элементы обыденной жизни. Друг то ли не слышал его надрывающегося голоса, то ли и впрямь решился поступить так, как ему советовали – так или иначе, но сзади прибывали всё новые клыкастые чудовища, а помощь спереди так и не приходила. Сергей в какой-то момент даже пожалел о том, что так необдуманно решился поставить на своей жизни крест. Похоже, что из-за неправдоподобности всего происходящего, он просто не до конца осознавал реальность угрозы, безжалостно замахнувшейся над его головой топором.
В какой-то момент он всё же почувствовал страх, однако предпринимать что-то для собственного спасения было уже поздно. Его тело основательно вдавили в дурно пахнущий пол, а над головой гремел ужасающий оркестр плотоядных звуков, способный заранее отпеть и похоронить кого угодно. В запястья вцепились острые зубы, однако Сергею приходилось терпеть боль молча, так как сил для нового вдоха у него просто не было. Сверху на его спину лезли всё новые монстры, вынести вес которых было уже невозможно. Некоторое время человек ещё пытался оказывать жутким созданиям отпор, но длилось это недолго и больше напоминало игру льва с загнанным сусликом. Постепенно Сергей целиком осознал своё поражение в этой неравной схватке и, не в силах вдохнуть новой порции сырого воздуха, почувствовал, как стремительно несётся в тёмную пустоту.
Сколько он пробыл без сознания? Сергей не мог с уверенностью ответить на этот занимательный вопрос, мучавший его сознание всё последнее время. К тому же он не был окончательно уверен в том, что по-прежнему оставался жив. Вся эта лёгкость и постоянное ощущение неспешного полёта в темноте, только ещё больше убеждали учёного в том, будто его земным тяжбам пришёл конец. Он ожидал ощутить в районе желудка привычную пустоту, дёргающуюся то вниз, то вверх и неизменно образующую внутри тела щекочущий вакуум. Однако для подобных мыслей об ожидании неизбежного здесь, похоже, было не место. Да и к чему они нужны – если всё уже произошло?
Сергей всё равно испытывал обиду, хотя и понимал, что это скорее всего простые электрические заряды, оставшиеся от сознания, после того как мозг перестал удерживать его в своих ячейках. Неужели и впрямь придётся провести в этом странном состоянии целых сорок дней, пока все эти вспышки окончательно не разгонит ветер или что-то другое? Сергей не знал, что его беспокоит больше: уже
