Мальчишка опасливо поёжился и медленно двинулся к силачу. Он замер в метре от мерцающего облака, обволакивающего людей и присел на корточки, стараясь определить, дышит девочка или нет.
-Она живая? – спросил Селета сбивающимся голосом и неуверенно посмотрел в глаза здоровяку, заведомо опасаясь возможного ответа.
Дядя Дима с трудом опустил голову и глянул на Светку. Его руки задрожали, будто он и сам не был ни в чём полностью уверен, однако спустя небольшую паузу всё же нашёл в себе силы и утвердительно кивнул.
-Тогда что с ней? – тут же встрепенулся мальчишка и подвинулся ещё ближе. Искры недобро зашипели, и паренёк был вынужден снова замереть.
Силач поднял голову и поводил ею из стороны в сторону.
-Не знаю, - послышался его хриплый голос. – Это всё из-за пузыря.
Селета опасливо посмотрел на голубые огоньки и тревожно отметил, что над его головой так же собираются похожие скопления, отчего в ушах начинает противно звенеть. Мальчишка отмахнулся от настырных искр и те с треском посыпались вниз.
-Что случилось? – снова заговорил Селета, убедившись, что ему какое-то время ничто не угрожает. – Где учёный?
Дядя Дима махнул рукой и растянуто проговорил:
-Всех утащила это проклятая тварь... – он ударил свободной рукой в землю под ногами, обдав штанину коричневой грязью.
-Тварь? – переспросил мальчишка, ясно представив себе жабоподобное существо на валуне. – А разве ещё есть?
Силач глянул на паренька и усмехнулся.
-Да ты прям, как с Луны свалился, - он глубоко вздохнул и, собравшись с силами, продолжил: - У вас тут под боком твориться чёрте что, а вы ни сном, ни духом. Сюда пора атомную бомбу сбрасывать, пока всё это наружу не вырвалось!
-Бомбу? – Селета округлил глаза и почувствовал, как на спине заворошились холодные мурашки. – Зачем?
-А ты сам подумай, малец, - дядя Дима с трудом оторвал руку от земли и указал ею на возвышавшиеся позади себя скалы. – У вас тут кровожадный монстр в лесу обжился, а вы всё в какого-то там духа тайги верите и ещё невесть во что!
Мальчишка неуверенно сглотнул застрявший в горле комок и медленно покачал головой.
-Но как? Откуда он взялся?
-Оттуда! – силач поднял руку над головой и указал дрожащим пальцем в зенит. – У него видно что-то поломалось, вот он и поселился в ваших краях. И надо сказать чувствует себя как дома, - он опасливо отдёрнул руку, боясь соприкоснуться с шипящими кристаллами, скопившимися в пространстве возле вытянутого пальца, словно не желая допустить прорыв.
-Так это всё его рук дело... – Селета почувствовал внутри себя пугающую пустоту, которая стремительно нарастала, словно желая завладеть всем его телом. Мальчишка вздрогнул и снова замахал руками пытаясь разогнать образовавшееся над головой мерцающее облако.
-Именно, - выдохнул силач и подозрительно посмотрел на паренька. – Только вот странно, почему ни ты, ни старик этого до сих пор не поняли...
Селета вздрогнул и медленно опустил взгляд на великана, фигура которого уродливо изгибалась за беснующимися искрами.
-Или вы всё знали?.. – растянуто проговорил дядя Дима и ещё пристальнее уставился на испуганного мальчишку. – Ведь эта тварь охотно идёт на контакт. Даже взамен кое-что предлагает. Так что может и ты с дедом один из них?
Селета попятился и, зацепив ногой кочку, сел на копчик. Он почувствовал под собой неприятную влагу, стремительно обступившую тело, но заставить себя подняться попросту не сумел. В голове мальчишки носились испуганные мысли, а сознание отказывалось верить в только что услышанное. Как только его могли в чём-то подозревать, а тем более ещё и деда!.. Селета моргнул и потупил взор, поняв, что основания так думать у великана и впрямь были, потому что дядька Йэне кое-что знал и даже видел, однако рассказать решился только в самый последний момент.
-Так что скажешь? – холодно произнёс силач, явно заметив ступор, в который впал после его последних слов паренёк. – Тебе можно доверять или тоже сейчас невесть в кого превратишься, как Чесноков?
-А что с ним? – вырвалось из уст мальчишки, и он тут же виновато поёжился.
-А то ты не знаешь!
-Я, правда, не многим больше вас знаю, - тихо произнёс Селета и всё же поднялся на ноги, стараясь не обращать внимания на леденящую влагу в штанах. – Я до этого только странных животных видел, которые и передвигались-то с трудом, что уж говорить о нападении. Хотя... – он призадумался. – Я, наверное, просто внимания не обращал. Ведь это всё... неправдоподобно, что ли...
-Куда уж там неправдоподобнее!
Мальчишка шмыгнул носом и, не обратив внимания на недобрую реплику великана, продолжил говорить:
-Я только сегодня ночью впервые увидел ЭТО создание, - он с трудом сглотнул, представив ещё раз страшное существо у реки. – Скорее всего, именно оно и утащило Чеснокова... И оно же убило деда.
Селета замолчал и, стиснув зубы, попытался сдержать подступившие к глазам слёзы.
Повисла напряжённая тишина, которую никто не спешил прерывать. Над лесом стоял только надменный гул от раскинувшегося по небу сияния и злобное шипение неугомонных искр, продолжавших кружить свой безумный хоровод. Однако на эти ставшие уже привычными звуки никто не обращал внимания. Наконец силач прервал молчание и хрипло проговорил:
-Так его и впрямь больше нет? – он неловко покачал головой и поджал губы. – Прости, похоже, занесло меня не по-детски. Глупо как-то всё вышло. Прости.
Мальчишка мотнул головой, давая понять, что не нужно задерживаться на этой больной теме и снова спросил:
-Значит оно не одно?
-Не одно? – переспросил дядя Дима и развёл руками. – Да их даже не два и не три. Их тут целая стая! Так что попали мы по самые помидоры!
-Но ведь с ними можно бороться? Я вроде как одного пристрелил у реки.
-Так это ты стрелял вчера вечером? – силач подался вперёд, словно этот вопрос занимал все его мысли. – У тебя есть оружие?
Мальчишка пожал плечами и неуверенно кивнул.
-Вот, - он достал из-за ремня пистолет, и хотел было протянуть его силачу, но вовремя вспомнил про мерцающую оболочку и нерешительно замер. – Нашёл его у реки, километрах в двух отсюда, рядом с дедом.
Великан вытянул шею и довольно осмотрел оружие в руках паренька.
-Это уже хорошо, - кивнул он и даже невольно улыбнулся. – Пускай пока у тебя побудет, а то боюсь, эта штука с ним что-нибудь нехорошее сотворит.
Селета кивнул и тут же сунул пистолет обратно за пояс.
-Только я потом стрелял. Первый выстрел из дедова ружья был. Я как его услышал, сразу же понял, что беда приключилась, вот и кинулся на выручку, - он внезапно замолчал и виновато почесал косматый затылок. – Дядя Паша там, наверное, сейчас с ума сходит из-за всего этого. Я ведь ему ничего не сказал...
-Молодец конечно, - пожурил мальчишку силач и тут же добавил уже более серьёзно: - Хотя это нам только на руку. Не улетит без нас – ждать будет.
-Но вертолёт и так не заводился. Там сгорело что-то.
-У тебя тут чудища бегают, - махнул рукой дядя Дима, - а ты не веришь, что вертолётчик свой аппарат починить сможет?
