наутёк и тут же попадает в ожидающую его пасть. Даже если ты уверен, что к тебе что-то приближаться необходимо до самого последнего момента оставаться на месте. Как бы ни хотелось при этом сорваться с места и побежать...
Возможно именно это, а вовсе не сковавшая тело усталость и не позволили пареньку выглянуть наружу, чтобы окончательно определить, кто же не даёт ему спокойно спать в эту ночь. Однако поутру, как он ни старался отыскать поблизости следов от мерзких лап, так ничего и не обнаружил. Похоже, это и впрямь были страх и необузданное воображение, которые, заключив союз, пытались разыграть несмышлёного ребёнка, так беспечно решившегося на ночлег в тёмном лесу. Так или иначе, но делать было нечего, и мальчишка двинулся дальше, стараясь как можно скорее выйти к нависавшей над зимовьем скале.
Селета поморщился, пытаясь преодолеть сильные приступы головной боли и осторожно поднял глаза вверх. Раскинувшаяся над кронами деревьев картина заставила мальчишку ужаснуться.
-Как же так, - прошептал паренёк одними губами и принялся боязливо оглядывать мерцающее голубыми тонами небо. Он пытался отыскать за раскинувшейся вдоль горизонта пеленой солнце, но то словно испугалось страшной сети и стремительно укатилось куда подальше. – Ведь рано ещё. Даже не стемнело.
Селета нерешительно почесал затылок и почувствовал, как сильно напряглись кончики волос, стремясь рвануть в волнующееся небо. Совсем рядом из продолжавшего вращаться потока красок с хищным шипением вырвался несимметричный протуберанец и скатился к самой земле по податливым сосновым лапам. Мальчишка услышал чей-то шёпот и невольно попятился. Он резко оглянулся в ту сторону, где пространство у дерева заволокла фиолетовая дымка, и облизал моментально пересохшие губы.
В голове продолжался еле различимый лепет, но вокруг по-прежнему никого не было.
-Проклятая сеть, - тихо произнёс паренёк, словно опасаясь, что его ругательство вдруг кто-нибудь услышит и для большей уверенности пригрозил небу кулаком.
В промежутке между пиками сосен проплыло что-то кроваво-алое и необычайно большое. Селета вытянул шею пытаясь понять, что это такое, но буквально тут же распознал в огромной кляксе низкое солнце, которое вовсе никуда и не подевалось, а просто оказалось отрезано от поверхности земли плотной пеленой. При этом сияние словно всосало в себя весь голубой спектр, а красный – чудовищно преломило и растянуло на полнеба в виде кровавого зарева.
Мальчишка опасливо почесал нос и, попытавшись не слушать поселившийся в голове голос, медленно направился вперёд.
Всё последнее время перед вспышками, низину заполнял молочный туман, какой обычно гуляет по берегу реки по утрам, перед тем как взойти солнцу. Селета поначалу не обращал на него внимания, посчитав, что это просто особенность низкого места, расположенного в нише, между склонами Лысой горы и береговым кряжем. Однако странная пелена в один миг поднялась над кронами деревьев и заслонила собой небо. Это было уже странно и парнишка всё чаще поглядывал вверх и опасливо озирался по сторонам, боясь как бы из-за массивных стволов, пользуясь моментом, на него не набросилась какая- нибудь зубастая зверюга.
Селета старался как можно меньше думать про деда, однако всё случившееся по-прежнему никак не желало покидать его голову. Казалось, что ничего подобного просто не могло произойти на самом деле, потому что это выглядело дико и в большей степени походило на обрывки страшного сна. Поперёк сознания так же стояли и последние слова стрика, относительно родителей и этого духа леса, который якобы получил сполна, но оказался совсем не одинок в своих злодеяниях. Хотя, что именно всё это значило, паренёк понятия не имел.
Затем случился взрыв и Селета на несколько минут совершенно отстранился от терзавших его душу обид и сомнений. Туманная пелена над головой подёрнулась мелкой рябью, словно вода в озере при порыве ветра и еле заметно задрожала. Над соснами закружили небольшие лиловые смерчи, а со стороны берега примчалась волна быстро растекающегося по горизонту голубого свечения, от которого небо буквально вспыхнуло. Мальчику вся эта картина напомнила молниеносное распространение пламени по поверхности лужи, в которую попала капля бензина. Достаточно одной спички, как радужная поверхность тут же с хлопком вспыхивает бледным, незаметным на солнце пламенем, а воздух над водой начинает еле заметно дрожать от углеродистых испарений.
Однако с взрывом неба, это дурачество и рядом не стояло. У Селета до сих пор перед глазами плясали оранжевые кляксы, а коленки неустанно ныли, словно напоминая о том, что им пришлось испытать из-за секундной растерянности хозяина, когда тот склонился ниц перед безумной стихией.
Впереди что-то блеснуло, и мальчишка стремительно отскочил за ближайшее дерево. Он присел на корточки, стараясь угомонить бешено колотящееся сердце, которое стремительно кинулось наутёк. Из ритмично вздымавшейся груди со свистом вырывался воздух, а в голове снова кто-то зашептал, словно стараясь в конец запутать и напугать паренька.
Селета глубоко вздохнул, снова нащупал пальцами рукоятку пистолета и осторожно выглянул из- за дерева. Сначала он не смог толком разглядеть, что именно двигалось по лесу. Это было похоже на переливающееся скопление синих искр, медленно проплывающих над поверхностью земли. При этом раздавался приглушённый треск, который очень походил на тот самый шёпот, что не давал покоя мальчишке всё последнее время.
Селета моргнул пару раз широко раскрытыми глазами и для пущей уверенности потряс головой, словно гоня прочь преследующий своё сознание кошмар. Он ещё пристальнее всмотрелся в странное явление и неожиданно различил за скоплением вращающихся огоньков высокую человеческую фигуру. Поначалу мальчишка не понял, кто именно это был, но чем ближе подходил незнакомец, тем сильнее паренёк убеждался в правильности своих самых жутких предположений.
По податливой лесной подстилке изо мха медленно шёл силач, прибывший с отцом Светки, и нёс на своих огромных руках недвижимое тело девочки. Поверхность под его ногами пузырилась, будто земля кипела в адском пламени, и с шипением уходила под землю, взымая вверх хаотично движущиеся искры. Селета смотрела на происходящее, словно заворожённый и тяжело дышал, опасаясь выходить навстречу, так как в этом случае ему пришлось бы окончательно осознать весь тот ужас, что случился сегодня ночью.
В конце концов, паренёк всё же собрался с силами и осторожно вышел из-за дерева, с трудом переставляя ватный ноги.
Великан тут же заметил его и замер на месте, раскачиваясь из стороны в сторону, словно массивное тело с трудом подчинялось воле своего хозяина. Он покачал головой и опустился на корточки. Светка на его руках не подавала признаков жизни: её голова безвольно свесилась вниз, а приоткрытые глаза равнодушно смотрели на исполинские сосны. Силач тяжело вздохнул, словно каждую секунду ему приходилось бороться с невидимой, но очень могущественной силой, и поманил опешившего мальчишку к себе.
Селета еле заметно вздрогнул и нерешительно шагнул вперёд. Только сейчас он увидел, на что походили его друзья и от этого к горлу подступил тошнотворный комок. Вся курточка девочки была залита кровью, которая давным-давно запеклась и теперь представляла собой неоднородную коричневую массу. Кожа на ладошках потрескалась и зияла множеством ранок, из которых продолжала сочиться алая жидкость. Личико было вымазано грязью, напополам с серой крошкой и походило на чудовищную маску животного безумия. Нос раздулся, отчего девочка больше напоминала не ребёнка, а гротескную куклу, выполненную ради того, чтобы обсмеивать на сцене смерть.
Здоровяк тоже больше походил не на обычного человека, а на участника боевых действий. Ватник на нём был напрочь разодран, а на лице и руках зияли рваные раны, словно их неустанно терзали чьи-то острые когти и клыки. Кожа на шее и квадратных скулах имела странный синий оттенок, словно силач превратился в одно из тех страшных существ, блуждающих по лесу во время сияния, однако присмотревшись более тщательно Селета понял, что это всего на всего огромный кровоподтёк от сильного удара в челюсть. Гладкий череп так же был испещрён глубокими царапинами и густо вымазан скальными породами, словно великан побывал глубоко в недрах земли. Однако все эти видимые дефекты, казалось, совершенно не беспокоили большого человека, который продолжал измученно смотреть на паренька и манить его к себе трясущейся рукой.
