границы этого дикого места, видно не было.
Зато. Зато, судя по тому, как задрожал домик от стука колес, рядом проходит железнодорожная ветка. Значит, это не дача.
Вернувшись в комнату, Августа попыталась открыть окошко, но в этот момент рассмотрела мужчину в темной рубашке с рукавами – он стоял под яблоней спиной к окну. К ней приставили караул?
Ава осторожно подергала решетку. Не сказать, чтобы она была прочной, но без инструмента справиться не представлялось возможным.
Взгляд Авы снова упал на трость.
Да где же она видела такую? Цвета махаон с набалдашником в виде головы пантеры…
Какие-то видения роились в голове, но никак не оформлялись во что-нибудь определенное. Какой дряни она надышалась?
Сосредоточиться не получалось, в голове был один сплошной Бовбель, красномордый и потный. Сколько у нее есть времени до его появления?
Рассеянно повертев в руках трость, Августа решила использовать ее в качестве средства защиты и снова прислонила к стене… И замерла. Что-то знакомое было в этом незамысловатом образе: трость у стены…
В этот момент кусок стены и набалдашник оживили в памяти какую-то ассоциацию, в мозгу что-то щелкнуло и флешбэком вспыхнуло: комната с полосатыми обоями, точно такая же трость и мужчина… Матвей…
Пф! Господи боже мой, как она могла забыть? Это же трость Степуры!
Ах ты, сволочь! Ах ты, дрянь! Придурок! Подонок! Все в игрушки играет… Она им покажет.
Пропустив пальцы сквозь прутья, Августа со всей неистовостью, на какую была способна, затрясла решетку.
– Эй! – закричала она. – Господа! Вам не кажется, что вы заигрались?
И сама поразилась, как жалко прозвучал голос.
Указатель на дороге показывал налево. Матвей перестроился в левый ряд и посмотрел в зеркало заднего вида – дорога была свободна.
Машину затрясло и несколько раз подбросило, пришлось сбавить скорость.
Так, еще раз. Мотя взглянул на записку с изображением местности и со стрелками направлений, прочерченных нетвердой рукой Шутихина: пункт назначения – п. Б. Кривцово, Сливовая, За.
Где тут у них Сливовая в этом Б. Кривцове?
Из записки следовало, что он уже должен быть на месте.
Проехав еще метров триста, Матвей остановил машину и вышел осмотреться.
Спросить было решительно не у кого – вокруг не наблюдалось ни единой живой души.
Наконец за забором дома, где Степура припарковал «шевроле», залаяла собака, на крыльцо выползло нечто в халате, и женский хриплый голос цыкнул на пса:
– Заткнись, паразит.
Собака взвизгнула и заскулила – ее хлестнули тряпкой по морде.
– Сама паразитка, – тихо выругался Матвей. Он ненавидел, когда обижали животных. – Не подскажете, где здесь улица Сливовая?
– Параллельно нашей. Вы рано свернули. – Тетка повесила тряпку на веревку и снова шикнула на собаку.
– Пса не обижайте, – не удержался Матвей.
– Могу подарить, если такой добрый.
– Зачем завели? – снова не удержался Мотя.
– Клеп его знает, прибился, вот и завели, – беззлобно объяснила тетка.
Матвей вернулся в машину и двинулся в указанном направлении, чувствуя себя героем бродилки и злясь на Витасика: обязательно все у него с выходом из-за печки, и это называется креатив.
На поиск этого богом забытого дачного поселка Мотя потратил чуть больше часа, но чего не сделаешь ради мечты. В конце пути его ожидало обещанное Витасиком триумфальное воссоединение с Дульсинеей, о чем Матвея предупреждали в письме, отпечатанном на принтере:
«Игра стартовала. Рыцарь!
Тебя ждут удивительные и опасные приключения, в конце которых ты обретешь славу и любовь.
Единственную наследницу – красавицу-умницу похитили враги. Ты найдешь девушку и освободишь из плена, разрушив злые чары. В награду наследница-красавица-умница полюбит своего избавителя, а благодарный отец отдаст за него дочь.
Рыцарь! Для начала отыщи дачный поселок Б. Кривцово, где томится в плену девушка. Дальнейшие указания ты найдешь в вазоне с иссопом на огороде».
Далее в записке следовала долгота и широта пункта назначения.
От всей этой галиматьи Мотя только скрипел зубами и сжимал кулаки. Будь Шутихин рядом, он бы ему устроил…
Наконец между деревьями мелькнула табличка «Сливовая». Повертев головой, Матвей определил четную и нечетную стороны, еще немного протянул вперед и припарковался у когда-то зеленого забора. На кудрявившейся по забору краске с трудом читалась нацарапанная буква «А».
Выйдя из машины, Матвей забрал с заднего сиденья букет гербер, щелкнул пультом сигнализации и огляделся. Странное место для романтического свидания выбрал Шутихин, убедился Мотя, рассмотрев домик.
Калитка открывалась простым движением руки – нажатием на собачку. Следуя инструкции, Матвей должен был направиться на огород на поиски вазона с иссопом, но любопытство взяло верх, и он попытался заглянуть внутрь через пыльное окно веранды – ничего не разглядел и почесал за дом, где, сверяясь с фотографией, отыскал синие метелки иссопа. На одной из веток висел конверт со следующей порцией указаний:
«Рыцарь! Ты близок к цели! Под камнем найди ключ от терема и продолжи испытание, посланное тебе судьбой!»
Мотя покосился на «терем». Черт побери, неужели не нашли лучшего места для «единственной дочери и наследницы»?
Все-таки друг у него с приветом.
Камней было шесть. Три маленьких и три еще поменьше.
Облазив все вокруг и порядком испачкавшись, Мотя наткнулся на ямку под одним из камней и вынул из нее обычную мыльницу. В мыльнице – хвала Небесам! – оказался искомый ключ, и в Моте неожиданно проснулся азарт. Так и быть, троечку с плюсом он Шутихину поставит за выкрутасы.
Ключ повернулся в замке как в масле, дверь со стоном отворилась, и Матвей оказался на пыльной веранде, из которой просматривалась комната, уставленная цветами. В центре этого цветника размещался стол, накрытый для романтической встречи, о чем красноречиво свидетельствовали бутылка шампанского, фрукты в вазе и коробка ассорти.
Волнуясь, Матвей заглянул в апартаменты и позвал:
– Августа!
Домик отозвался приглушенным эхом – Матвей не знал, радоваться этому обстоятельству или огорчаться. Если это очередной ход в игре, то он пас.
Достав трубку, Матвей набрал номер журналиста-затейника:
– Шутихин, что все это значит? – Чувство, что ответ ему не понравится, росло.
– Что такое? Вечно ты всем недоволен.
– Где Августа?
– А разве… Не понимаю, – забормотал Шутихин.
– Ты что, – заподозрил Мотя, – пьешь?
– Еще нет, – убежденно соврал Витасик. Сегодня он пил вино, и выпивкой это не считал.
– Опять врешь?! – взревел Матвей. – Где Августа?
Затуманенный мозг начал соображать, Витасик осторожно уточнил:
– Ты адресом не ошибся?
