делала вид, что ничего не замечает. Но когда один из них попытался присесть под кустик, Александра заорала так, что мужик едва не выскочил из грязных штанов.
- В уборную ходить надо! - крикнула она вдогонку.
Садовник бегал туда - сюда, переводя сборщиков от одного подходящего дерева к другому. На некоторых деревьях яблоки еще не созрели, и Агути оставлял их на потом. Пару раз в саду появлялась Сайо в сопровождении важно вышагивавшей Симары. У старой служанки был такой неприступный вид, что Алекс, мысленно плюнув, отворачивалась.
'Правду говорят: хочешь узнать человека, дай ему власть', - думала она, хрустя яблоком и поглядывая за сборщиками.
Работа продолжалась до сумерек. После чего пришлых накормили рисом с овощами. Урожай частью погрузили на повозки, запряженные ослами, а часть корзин унесли на себе сборщики. Только проводив гостей, слуги Аойро смогли поесть спокойно. Александра потихоньку взяла черствый кусочек лепешки. Ей почему-то стало стыдно перед Серым. Каким бы упрямым не был ослик, он явно не заслужил ни тычка в бок, ни тех слов, что она ему наговорила. Тем более что большинство из них являлись вольным переводом с великого и могучего.
Получив кусок подсоленной лепешки, Серый доброжелательно фыркнул и затряс ушами то ли благодаря за угощение, то ли отгоняя ночных кровососов. Александра почесала его за длинными ушами, и мир был восстановлен. В людскую Алекс возвращалась в более приподнятом настроении. Как брат рассказывал об армейских буднях? 'День прошел, и фиг с ним!' Вдруг она услышала чьи-то визгливые вопли. Прислушавшись, Александра поняла, что кричат в кухне. Интересно, с чего бы это Мастер Микан так разоряется? Однако, подойдя ближе, она поняла, что надрывает глотку вовсе не повар.
Уперев руки в бока и выпятив увядшую грудь, гневно вещала Симара. У ее ног ползала Ция, возя тряпкой по залитому водой полу.
- Безрукая! Разве так пол моют? Только грязь развела! Выжимай тряпку лучше! Грязнуля! Госпожа ее в дом взяла! От голодной смерти избавила! А она и пол помыть, как следует, не может!
- А я думал, к нам из Татсо-маро приехали, - вкрадчиво проговорила Александра, с мрачной усмешкой прислоняясь к косяку двери. - Или опять, госпожа Романо пожаловала.
Девушка метнула на нее затравленный взгляд, а Симара смущенно закашлялась.
- Вот глянь, Алекс, велела вымыть на кухне пол, а она только развезла грязь. Неумеха!
- Научится, - пожала плечами Александра. - Какие ее годы. А я пойду, свежей воды из колодца принесу.
С этими словами она взяла ведро и вышла. Когда вернулась, старой служанки уже не было, а Ция сидела в углу и тихо плакала. Увидев Алекс, она быстро вытерла слезы и взялась за тряпку. Сама не понимая почему, Александра проговорила:
- Меняй почаще. Я еще принесу.
- Спасибо, Алекс, - девушка взглянула на него и улыбнулась, тут же прикрыв рот рукой.
Александра успела заметить дырку на месте одного из зубов. Служанка смутилась и еще активнее стала елозить тряпкой. И вот кухня засверкала как в рекламе с лысым дядькой в белых штанах.
Ция вымыла руки и еще раз поклонилась.
- Спасибо тебе, Алекс.
- Мне не трудно, - пожала плечами Александра и неожиданно для себя самой улыбнулась.
- Спокойной тебе ночи.
- И тебе тоже, - улыбнулась девушка.
На следующий день Александра вернулась к своим основным обязанностям. Во время поездки за продуктами у телеги едва не соскочило колесо. Ничего не понимая в ремонте, Алекс с привычным энтузиазмом взялась за незнакомое дело. Ни отбитые пальцы, ни порезанная рука не смогли охладить ее трудового порыва. Когда колесо, наконец, было снято, послышался робкий голос.
- Алекс!
Александра отложила в сторону молоток. В воротах стояла Ция.
- Тебя госпожа зовет.
С тоской, взглянув на разложенные инструменты, она вполголоса выругалась.
- Иду.
Алекс сняла рабочую куртку и переоделась в 'парадную', память о веселых днях проведенных в Татсо- маро.
Девушка терпеливо дожидалась его, стоя у ворот. Когда они подходили к дому, она тихо спросила.
- А сколько тебе лет, Алекс?
- Не знаю, - привычно пожала плечами Александра. - Наверное, лет пятнадцать или шестнадцать. Я о себе ничего не помню.
- Совсем еще мальчик, - на пределе слышимости пробормотала девушка.
'Не совсем еще, - с неожиданной тоской подумала Алекс. - В этом то и вся проблема'.
- Покажи еще раз, как ты рисуешь свою решетку? - набросилась на нее Сайо. - Почему у меня ничего не получается?
Трех минут оказалось достаточно, чтобы разобраться.
- У тебя два одинаковых столбца, госпожа, - показала Александра. Госпожа нахмурилась, из зеленых
