- Это ее не смог взять Аригато? - спросил грузный мужчина лет сорока в толстом шерстяном халате, расшитом бисером.
- Да, мой Рекс, - кивнул всадник в тонгайских доспехах.
- Вид у нее действительно грозный, - согласился Бьерн, одной рукой заслоняя глаза от яркого осеннего солнца, другой, поглаживая длинную огненно-рыжую бороду.
- Вождь Медведей, - негромко проговорил кто-то из спутников.
Рекс кинул взгляд на подножье холма. К ним направлялась группа из пяти всадников на разномастных лошадях.
- Похоже, он чем-то сильно недоволен, - проговорил тонганин.
- Послушаем, брат Сакуро, - ответил Бьерн, глядя, как вождь лесного племени, ударил лошадь плетью и вырвался вперед. Его спутники наоборот, придержали коней и остановились шагах в двадцати.
- Мой Рекс, - вождь склонил голову, прижав ладонь к сердцу.
- Я рад видеть тебя, Большой медведь, - улыбнулся Бьерн. - Твои воины уже пролили кровь соратников Хайдаро?
- По твоему приказу мы захватили тысячи пленников, - напыщенно ответил вождь, поправляя тонгайский шлем, украшенный серебряными узорами. - Но ты приказал их гнать к крепости, а не в наши деревни.
- А разве не ты хотел взять Нагаси? - усмехнулся предводитель дарийцев.
- Вот именно, - дерзко ответил Большой Медведь. - Мы воины, а не землекопы! По твоему приказу нас заставляют копаться в земле, как крестьян! Мои воины недовольны.
Улыбка погасла на широком лице Бьерна.
- Так думают воины всех лесных племен, - пробормотал Большой Медведь, отведя глаза и добавив после паузы. - Мой Рекс.
- Что же, - медленно проговорил степной владыка. - Если бесстрашные воины лесов готовы идти на штурм стен Нагаси, я не стану их удерживать.
- Правда? - встрепенулся Большой Медведь.
- Вот только, моих людей, я на убой не пошлю, - закончил Бьерн. - Иди и скажи своим воинам, что они хоть сейчас могут лезть на эти стены, об которые обломал зубы сам тонгайский властитель!
- Мой Рекс... - заговорил лесовик.
- А когда они перебьют твоих отважных, но не очень умных воинов, я разрушу стены Нагаси камнеметами! - повысил голос Бьерн. - И мы возьмем крепость, пройдя по вашим головам! Иди! И передай вождям, что я не держу здесь никого! Пока у них еще есть возможность вернуться в леса. Пусть уходят сейчас, пока еще не начались великие битвы! Но пленники останутся. Они нужны мне.
- Прости, мой Рекс, - склонился Большой Медведь. - Но, ты ничего не говорил о камнеметах.
- Разве Великий Мастер не сказал тебе, за чем нужно расширять дамбу? - удивился Бьерн.
- Этот мальчишка...
- Я Рекс хонун Бьерн называю его Великим Мастером, а для тебя он мальчишка?! - предводитель дарийцев даже привстал на стременах. -
Вождь медведей струхнул. Он еще ни разу не видел владыку степи в таком гневе.
- Вы даже не выслушали его?! - продолжал бушевать Рекс.
- Мы... - пробормотал окончательно сбитый с толку лесовик.
- Иди к вождям и передай им мои слова, - дариец перевел дух. - Если хотят воевать, то пусть исполняют приказы Великого Мастера! И запомни, их могу отменить только я, Брат Хлодвиг или Брат Сакуро.
- Да, мой Рекс.
Глядя в след удалявшемуся вождю, Бьерн прятал в густой бороде легкую улыбку.
К предводителю подъехал озабоченный Сакуро.
- Это сброд не надежен мой Рекс.
- Знаю, брат Сакуро, - ответил дариец. - Но их кровь дешевле.
Предводитель тронул коня. Вслед за ним с холма стали спускаться и его приближенные. Слуги под охраной нирдманов уже поставили юрту. Часовой подхватил повод коня. Бьерн легко спрыгнул с седла и чуть косолапя, направился к двери. Его спутники поняли, что повелитель хочет остаться один и, собрались направиться к своим шатрам. Рекс уже взялся за резные створки, когда один из телохранителей негромко произнес.
- Великий Мастер.
Бьерн оглянулся. От леса к лагерю быстро двигалась небольшая кавалькада. Дариец сощурил зоркие глаза. Среди блестящих доспехов он разглядел щуплую фигурку в сине-желтом халате.
- Быстро он, - проговорил остановивший коня Сакуро.
- Позовешь его в юрту, - велел Бьерн часовому, и очевидно, передумав, пригласи спутников последовать за собой.
Старая служанка расставила на низеньком столике простые деревянные чашки, пышущий жаром
