чайник и кувшин с молоком.
Женщина прожила в семье Бьерна всю жизнь и прекрасно знала вкусы гостей хозяина. Дарийцы добавляли в чай молоко и сало, однако, тонгане предпочитали не смешивать столь не совместимые, в их понимании, ингредиенты.
Бьерн вытер рукавом лоснящиеся от жира губы, когда в юрту вошел невысокий молодой человек в дарийском халате, но с по тонгайски чисто выбритым лицом.
- Мой Рекс, - поздоровался он, приложив правую руку к сердцу. Его левая рука плохо сгибалась в локте, и он постоянно придерживал ей засунутую за пояс плеть.
- Великий Мастер! - радушно улыбнулся Бьерн. - Садись, выпей чаю и расскажи, что ты уже успел сделать? Когда прибудут камнеметы?
Чуть приволакивая правую ногу, молодой человек, почти юноша, подошел к столику. Приближенные степного владыки послушно подвинулись, освобождая место рядом с Сакуро.
Приняв от него чашку с чаем, Мастер сделал глоток и улыбнулся. От этого, уродливый шрам, пересекавший его лицо, разъехался и стал еще непригляднее.
- Караван с частями малых камнеметов прибыл, мой Рекс, - доложил молодой человек. - Невольники под наблюдением младших мастеров уже валят лес. Большие камнеметы так же будем собирать на месте. Их главнее части я жду завтра. Уже намечены места для кузниц.
- Хорошо, - благожелательно кивнул Бьерн и сделал шумный глоток.
- Когда сможете начать обстрел крепости? - спросил один из ярлов.
- Я был на дамбе, - ответил Мастер. - Площадка еще не готова. Если к вечеру на озере все будет сделано, то с утра начнем обстрел.
- Огненные горшки привезли? - поинтересовался Сакуро.
- Да, господин Сакуро. Их сложили в землянке и выставили охрану, - кивнул Мастер. - Задерживается лишь караван с частями больших камнеметов. Но для них, как я уже сказал еще не подготовлено место.
- Ярл Освальд, - обратился Бьерн к одному из приближенных. - Проследи, чтобы площадка под камнеметы была готова сегодня к вечеру.
Толстый пожилой военачальник прижал руку к сердцу.
- Слушаю, мой Рекс.
Защитники Нагаси с удивлением наблюдали за копошащимися на дамбе людьми.
- Что задумали эти варвары? - с тревогой спросил командир гарнизона.
- Очевидно, хотят расширить дамбу и подтащить таран Цурико-сей? - предположил кто-то из соратников.
- Площадка слишком широкая, - осторожно возразил другой.
Тем временем, часть людей, под конвоем всадников, покинула дамбу. Им на смену тут же пришли другие. Эти волокли бревна и доски.
- Камнеметы? - предположил кто-то из воинов.
- У варваров? - криво улыбнулся Цурико. - Бред.
Но, подумав, приказал продолжить наблюдение и докладывать ему о каждом шаге врага.
Солнце скрылось за горизонтом. На дамбе зажглось множество костров. В их неверном свете защитники крепости могли разглядеть лишь непрерывное шевеление множества теней, какие-то уродливые конструкции. В темноте послышались звонкие удары кузнечных молотов.
Командир крепости спал прямо в казарме. С начала войны он не успел побывать дома и смог лишь черкнуть жене пару слов. В отличие от многих своих подчиненных, опытный воин серьезно отнесся к неожиданному вторжению варваров.
- Мой господин! Мой господин, - разбудил его озабоченный соратник.
- Что? - рывком сев, спросил тот, протирая заспанное лицо.
- Там на берегу... - воин замялся. - Тебе лучше взглянуть самому.
Сотник сегуна Хайдаро взял с лавки меч и полный самых дурных предчувствий, направился за соратником.
Он поднимался по каменной лестнице на стену, когда послышался негромкий, нарастающий визг. Цурико поднял голову. По небу, кувыркаясь, летел камень, величиной с человеческую голову. Сотник проследил за его полетом, окончившимся на какой-то крыше. Брызнули осколки черепицы. Раздался грохот. Тонганин невольно втянул голову в плечи, и заторопился наверх.
Четыре камнемета, попеременно задирая к небу длинные клювы, выбрасывали в воздух грубо отесанные булыжники. Некоторые из них ударялись о крепостные стены, не причиняя им особого вреда, но большинство перелетало и падало на дома внутри крепости. После каждого выстрела враги убирали, или добавляли тяжелые свинцовые блины на коротком конце коромысла, регулировали положение камнемета, перекатывая его на толстых деревянных колесах и отмечали новую позицию длинными колышками
Сотник усмехнулся. Варвары могут разрушить все крыши в крепости, но стены Нагаси им явно не по зубам. Единственное беспокойство вызывало то, что центральная часть площадки продолжала оставаться пустой. А в стороне рос высокий штабель, срубленный древесных стволов.
С наступлением темноты обстрел прекратился. В огромном лагере дарийцев загорелось множество костров. Рекс хонунг Бьерн не беспокоился о проблеме снабжения провиантом многочисленного войска. Эта забота лежала на плечах самих воинов.
По мрачному осеннему небу стремительно неслись темные облака, в редких разрывах ярко мерцали
