- Эй ты, подойди сюда.
- Уже иду мой господин, - низко кланяясь, заторопилась Сайо.
Соратник не торопясь, слез с лошади и поправив перевязь с мечом, сделал шаг вперед.
Девушка подошла, склонив голову, как и подобает простолюдинке, при разговоре с благородным человеком.
- Посмотри на меня! - приказал воин. - Ну?!
Девушка, растянув губы как можно шире и прищурившись, подняла взгляд.
Воин нахмурился, пристально вглядываясь в ее лицо. Тут уж его губы поползли в стороны, обнажая желтые с чернотой зубы.
- По...
Позади Сайо раздался глухой удар, и звериный вопль Алекса.
- Падаййй!!!
Внезапный крик ударил подобно хорошей дубинке. Девушка вздрогнула и рухнула на колени. Над головой что-то просвистело, мелькнул стальной отблеск. Соратник дернулся, его правая щека разорвалась кровью. Метательный нож, разрезав ему лицо, попал в коня. Бедное животное с ржанием помчалось по дороге.
Не обращая внимания на рану, воин одном движением выхватил меч. Походя свалив Сайо на мерзлую землю, он птицей взлетел на повозку.
Девушка оглянулась и увидела, что Алекс, держа в левой руке метательный нож, а в правой кинжал, медленно отступал от телеги. Под которой темной кучей валялось тело их гостеприимного хозяина.
Парень, изловчившись метнул нож, который был легко отбит воином, и воткнулся в землю в двух шагах от Сайо.
Соратник взмахнул мечем и прыгнул на отступавшего Алекса. Дальше, она видела так, словно время замедлило свой быстротечный бег и стало тянуться медленно, как густой сахарный сироп.
Разбрасывая капли крови с порезанного лица, воин летел на молодого человека, занося клинок над головой.
Алекс увернулся, отходя в сторону и, встретил острую сталь кинжалом. Лязгнул метал. Соратник приближался к своему противнику медленными, крадущимися шагами, держа меч вертикально обеими руками.
Сайо подняла с земли метательный нож и швырнула его в спину соратнику. Тот вздрогнул, чуть обернулся на долю секунды. Этого вполне хватило противнику, чтобы проскочить под занесенным клинком и вбить кинжал в живот воина. Тот захрипел и, роняя меч, осел на землю.
- Спасибо Юмико, - хрипло проговори Алекс.
- Ты его тоже убил? - спросила Сайо поднимаясь, и кивая на бесчувственное тело крестьянина.
- Живой, - пренебрежительно махнул рукой молодой человек. - Скоро очнется.
- Что будем делать? - спросила девушка, подходя ближе.
Ответить Алекс не успел.
Раздался громкий крик. Они обернулись и увидели в какой-то сотне шагов группу всадников.
- Бежим! - парень одной рукой подхватил меч, второй вцепился Сайо в рукав.
Они вломились в лес не разбирая дороги. Разбрасывая сухую листву, спотыкаясь о ветки и цеплявшиеся за одежду сучья, беглецы неслись изо всех сил. А за их спинами слышали звуки погони.
Девушка упала, запутавшись в зарослях. Алекс буквально, вырвал ее, разрубая мечом длинные усеянные мелкими колючками стебли.
- Скорее! - прохрипел он.
- Сейчас, - прохрипела Сайо, восстанавливая дыхание и размазывая по щеке кровь, выступившую из мелких царапин.
Со стоном она вытащила из-под платья сверток, изображавшее живот.
- Мешает.
Парень кивнул, быстро завалил тряпки листьями, и взял её за руку. Они мчались перелезая через поваленные деревья, огибали густой кустарник, скатывались вниз по склонам оврагов и карабкались наверх. Девушка задыхалась, ноги ее заплетались, она то и дело спотыкалась и падала. Сайо отрешенно подумала, что летом им возможно и удалось бы спрятаться, но в голом зимнем лесу их слишком хорошо видно. После очередного падения, ее спутник сбросил с плеча сумку, предварительно вытащив оттуда кошелек. На недоуменный взгляд девушки, он хрипло пояснил.
- Тяжело.
Та только кивнула, с трудом заставив себя передвигать налившиеся свинцом ноги. Погоня неумолимо приближалась, а местность вдруг стала повышаться. Сайо казалось, что она уже вечно бежит по нескончаемому лесу, а за ее спиной все ближе и ближе ледяное дыхание смерти. Внезапно лес поредел, и они оказались на вершину длинного, узкого холма. Алекс встал, девушка повисла на его руке, жадно хватая ртом воздух. Парень грязно выругался.
- Что там? - только и смогла сказать Сайо выпрямившись. Впереди на полторы сотни шагов тянулся заросший лесом склон, а дальше, почти до самого горизонта расстилалась пустынная бурая от пожелтевшей травы равнина с большими проплешинами черной воды и редкими, корявыми деревцами.
