У сосны, наверху, были толстые, пахнущие смолой ветки. На одной из них, прижавшись спиной к стволу, сидел Старый Белк. Мальчик так и знал, что там кто-нибудь бывает — не зря же эти ходы и выходы в ветках, среди хвои!
Мальчик ступил на толстый сук, перестал махать руками и пошатнулся. Нога в сандалике скользнула по стволу. Но он сразу ухватился за верхнюю ветку. Ему стало жарко.
— Добрый вечер, мой дорогой! — сказал Старый Белк. — Входи в мой дом.
Дом Старого Белка был точно такой, как у зайцев. Такой, какой Мальчик мог бы нарисовать сам: черточка сверху вниз и слева направо, и потом снизу вверх, и справа налево…
Сквозь него просвечивали сосновые иглы и высота. Мальчик вошел в дом. Теперь он уже не боялся упасть.
— Я летал, — сказал Мальчик Старому Белку.
— Я видел, — ответил тот. — Садись.
Они сели на сук, проходивший сквозь стену дома.
— Я рад, что ты пришел ко мне в гости. — Он глядел знакомо, и даже лапы у него были знакомые, до каждой шерстиночки, до каждого цепкого коготка. Ну, будто это были его, Мальчика, лапы.
Мальчик оглянулся, ища Птицу. Она сидела на тонком конце ветки и запрокинула голову, будто хотела прополоскать горло той светлой ручьевой водой. Мальчик передвинулся поближе к Старому Белку, зашептал:
— Скажите мне, а у Птицы есть свой дом?
— Конечно, — ответил Старый Белк.
— И там у нее снесены яйца?
— Сейчас уже яиц нет. Из них давно вылупились птенцы.
— Но были яйца?
— Да.
— Значит, она несушка?
— Что, мой дорогой? Я не совсем понял, — склонил голову Старый Белк.
— Птица несет яйца. Она, значит, несушка?
— А, вот ты о чем. Не обижай, Пайпуша, нашу прекрасную Птицу. Птица и эти бедные куры — они не схожи ни в чем.
— А почему? — спросил Мальчик. — Разве нельзя приручить Птицу.
— Нет, нельзя.
— Почему? — снова спросил Мальчик.
— Это тайна, — ответил Старый Белк. — Это тайна, которую не разгадал еще никто. — И вдруг спросил сам: — Вот почему ты — Пайпуша?
— Потому что я младший в семье, — сразу же вспомнил Мальчик слова Заи.
— Не только, — задумчиво покачал головой Старый Белк. — Думаю, что когда вырастешь, тоже останешься Пайпушей. Уж такой ты…
Старый Белк положил свою твердую холодную лапу на руку Мальчика.
— Мой дорогой, тебе не хочется проведать Заю и малышей?
— Очень хочется! — ответил Мальчик. — Я вообще волнуюсь.
— О чем же?
— Ведь зайцев тоже нельзя приручить, правда?
— Конечно.
— Почему же тогда мама говорит, что они несушки?
— Ты чего-то не понял, — ласково сказал Старый Белк.
В это время Птица завозилась среди хвои и вспорхнула, устремляясь вниз.
Тогда и Мальчик взмахнул руками и легко слетел с сосны. Его сначала занесло к террасе, но он стал рулить, рулить руками и ногами, и вот его тело послушно повернуло, поплыло…
Когда Мальчик ступил на землю, левую ногу обожгло холодной росой. Он и не заметил, как во время полета потерял сандалик.
Глава 7
— Почему ты пришел пить чай босиком? — Это первое, что сказала мама, увидев утром Мальчика.
— Доброе утро, — ответил он. — Я потерял сандалик.
— Где же ты, горе мое, его потерял?
— Даже сам не помню.
— Но вечером к себе наверх ты ведь шел в обеих сандалиях.
— Да.
— Ничего не понимаю. Растяпа какой-то!
— Вот и пусть идет в школу в одном сандалике, — сказал отец.
После чая Мальчик учился складывать.
— Два плюс два — сколько будет? — спрашивала мама.
— Мама, почему ты говоришь «плюс»? Я не понимаю.
— Ну, скажу иначе — два и два.
— Получается «едва-едва»!
— Ничего смешного! — рассердилась мама. — Как ты будешь учиться? Два дня осталось до школы!
Мальчик видел, что мама опять нисколечко его не любит. И папа тоже. Теперь получалось так, что они вдвоем, а он, Мальчик, — один. И это было грустно, тем более что собирался дождь. Вот по небу пошла рябь, как по реке. Ветер холодно растрепал березу, согнул ветки ТОЙ сосны. Потом стало темнеть. И вдруг:
— Кап! Кап! Кап!
— Мне везет, — сказал отец. — Как выходной — так дождик.
Мальчик сидел над книжкой, шевелил губами, бубнил тихонечко:
— «Весь день вы-ход-ной… вы-ход-ной…» — и опять ничего не понимал.
А капли по стеклу террасы все кап, да кап, да кап! Всему на свете было скучно — и дому, и березам, и ТОЙ сосне… И особенно Мальчику.
Мальчик прочитал и удивился: откуда они там, в книжке, знают, что сегодня выходной и что идет дождик?
