— Тихо, — сказала Олимпиада. — Может, показалось?
Но только она это сказала, как дядя Софа опять услышал на улице шуршание и бросился туда, сказав на ходу:
— Я сейчас!
Олимпиада вышла за ним.
А дядя Софа ползал на коленях в кустах, потом по траве и, наконец, вытащил кого-то из-под самого крыльца беседки:
— Ох, черт, колется! Удрал из Особого взвода! Как тебе не стыдно! Твои товарищи, можно сказать, стоят насмерть, а ты!
— Кто это? — крикнула Олимпиада в темноту.
— Да еж, — объяснил дядя Софа. — Я вот ему объясняю, что нельзя так. Чего ему бояться! Понимаю, на пирожки бросили! Страшно! А тут на мышей. Не объяснили им небось, что к чему, вот и…
Дядя Софа и Олимпиада вернулись назад.
К пяти часам утра все остальные отряды выступили за пределы лагеря. Второй отряд первого отражения — к плотине. Третий отряд второго отражения — к реке. Когда Второй отряд проходил мимо прошлогодней копны соломы, дядя Софа, командир его, выпустил из рук ежа:
— Смотри, чтоб не валять дурака! Чтоб вместе с товарищами!
У копны соломы размещался Особый взвод ежей, выдвинутый вперед из своего Особого четвертого отряда.
В лагере остался штаб тылового обеспечения.
А по соседству на опушке — Особый лесной четвертый отряд под командованием Лося.
Как ни старался Лесной царь, но, увы, его подчиненные проявили характер и своеволие.
Началось с самого Лося, который был назначен командиром Особого лесного четвертого.
Мало того, что Лось включил в число бойцов отряда свою жену Лосиху, он сделал бойцом и своего сына, только что родившегося сына.
— Дети не должны отставать от взрослых, — объяснял Лось, — а особенно сейчас.
— Но ведь он маленький, — пытался возразить ему Лесной царь. — И потом мы все равно сильнее этих самых, как их, мышей… Мы и без вашего маленького сына…
— Для вас, дедушка, может быть, он и маленький, — пояснил Лось. — Вы люди, и вам это простительно. Но для нас с Лосихой он уже большой и твердо стоит на ногах.
Барсук тоже привел Барсучиху и детей. Русак — свою Русачиху и совсем юных двух мальчиков и двух девочек.
— Они уже вовсю бегают и, если надо, здорово барабанят передними лапами, — объяснил Русак.
Птицы, все, кроме кукушек, собрались в отряд полными семействами: зеленушки и дрозды, поползни и трясогузки, скворцы и галки, малиновки и синицы…
— Мы с женами и детьми! Мы все вместе! — галдели они. — Мы не можем иначе, дедушка! Вы же сами говорили… Так мы!.. Вы же говорили?
— Я говорил, — признавался Лесной царь. — Пусть будет, как вы хотите!
Олимпиаде было грустно и чуть-чуть скучно. Нет ее октябрят, но что поделать. Нет Вас-Сима, но что поделать. Плохо, что нет даже Главнокомандующего, Лесного царя, Водяного, дедушки, Лес-Водыча, как называет его Вас-Сим. Он ушел вместе с Вас-Симом провожать Второй и Третий отряды.
А ведь Лесной царь по совместительству и ее комиссар. Уж лучше бы он был просто ее комиссаром! Комиссар мог бы ее вдохновить, воодушевить сейчас! Комиссары всегда и во все времена именно так и поступали.
А она осталась одна. Не считая, конечно, лосей, барсуков, зайцев и птиц, которым строго-настрого предложили вести себя тихо.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Река и плотина с искусственным прудом остались далеко позади и чуть левее.
Позади остался и лагерь. Позади и чуть левее — колхоз. Председатель его стал комиссаром в отряде Второго отделения под началом бывшего солдата, а ныне сторожа Кошечкина.
Впереди за маленьким бугорком находились Старые амбары.
Там был противник. Оттуда его ждали. Сейчас, когда совсем рассвело, Старые амбары были достаточно хорошо видны.
— Амбары видите? Вот те Старые? — спросили у Кузи и Бибы Лесной царь и его комиссар Вас- Сим.
— Видим! Ясно видим! — доложили Кузя и Биба.
— Хорошо!
Но мы не видим другого! Большой горы не видим! Ведь Старые амбары должны быть за Большой горой! — сказали Кузя и Биба.
— А вот этот маленький бугорок рядом с рощицей видите? — спросил Лесной царь.
— Видим! Еще бы!
— Так вот этот маленький бугорок и есть Большая гора, — объяснил Лесной царь. В конце концов для маленьких мышей, может, это и так.
— Все ясно! — доложил Кузя.
— Так точно! — поддержал его Биба.
— Вы уходите! За нас не беспокойтесь! Идите! Мы все знаем! — вразнобой высказались рядовые бойцы октябрятского разведывательного отряда.
— Тогда, пожалуй, и верно, товарищ Лес-Вод! — сказал Вас-Сим.
— Значит, в случае чего — главный сигнал! — напомнил Лесной царь. — Двойной свист! Не забыли?
— Никак нет!
— А свистеть вы тоже, оказывается, умеете? — спросил Вас-Сим.
— Кузя умеет хорошо, — сказал Биба, — а я пока только учусь. Хотите покажу? — И он вставил два пальца в рот…
— Не надо! Ни в коем случае не надо! — прошептал Вас-Сим. — Иначе нас могут понять неправильно и свои, и враги.
— Они прилично свистят, особенно Кузя, — сказал Лесной царь. — Я проверял. Но и у Бибы получается. Научится, обязательно научится.
Лесной царь и Вас-Сим дали последние указания и пошли назад, чтобы расположить Второй и Третий отряды, а потом занять место на наблюдательном пункте. Наблюдательный пункт был выбран удачно. И от лагеря рядом, и от штаба тылового обеспечения, что было особенно важно для Вас-Сима, и, главное, оттуда была отличная видимость на все отряды и даже на Старые амбары.
Разведка, как ей и положено, осталась одна. Впереди — враг, но его пока нет. Позади свои, но их, увы, не видно.
«Ничего, справимся», — решил про себя Кузя.
Появились комары. Они пищали, взвизгивали и отчаянно пикировали на лицо и даже сквозь одежду впивались в тело.
— Что это они? — удивился Кузя. — Делать им нечего!
Биба не решился вступать в пререкания с командиром, но заметил:
— Комары кровью питаются. Что же им делать?
