Иван прочитал послание и решительно зашагал в Оружейную палату. Он не на шутку рассердился:
— А-а-а! Яблочек, значит, захотел, Змей ты наш безграмотный! Приходи, говоришь, немедленно?! Погоди, я вот только меч-кладенец — инвентарный номер три нуля девяносто пять — найду. — Он вошёл в Оружейную палату и огляделся по сторонам. — Где ж он? Неужели стащили?! Ладно! Возьму лук да стрелы — инвентарный номер… А где они?!
Кончилось тем, что Иван вооружился охотничьим ножом с выкидным лезвием и баллончиком со слезоточивым газом.
— Ничего, — махнул он рукой. — В умелых руках и грабли — оружие. Лишь бы «транспорт» не подвёл.
«Транспортом» Иван в шутку называл Серого Волка, на котором раньше часто ездил по делам. Расставаясь, Волк всякий раз оставлял Ивану клочок своей шерсти. Если Ивану надо было срочно куда- нибудь поехать, он просто поджигал волчью шерсть, и Серый прибегал так быстро, будто только этого и ждал. Вот и сейчас Иван решил вызвать своего четвероногого друга.
«Вот это дело по мне, — подумал Иван, поджигая шерсть. — Не рекламным трюком славу добуду, а подвигом ратным её обрету!»
Серый Волк появился, как всегда, неожиданно.
— Куда, царевич, намылился? — спросил он.
— К Змеиным пещерам отвезёшь?
— В два счёта. А что случилось-то?
— Ты мне не поверишь. Горыныч Василису похитил и теперь выкуп требует — молодильные яблоки.
— Горыныч Василису похитил?! — не поверил Волк. — Это что-то невероятное.
— Похитил. И мне, окаянный, письмо с голубем прислал. Ну! Поехали скорей! Дорогой всё расскажу.
Глава десятая
Похищение среди бела дня
Утром в окно Лесной школы постучал клювом белый голубь. Василиса впустила его в свой кабинет, осторожно сняла с лапки записку и прочла:
ТВОЙ СУЖЕНЫЙ В ЛАПАХ
У ЗМЕЯ ГОРЫНЫЧА
ТОРОПИСЬ МЫ ПАМОЖЕМ
ТИБЕ ЕГО АСВАБАДИТЬ
ИЩИ КИНОГИРОЕВ
У ЗМЕИНЫХ ПЕЩЕР
Василиса опустилась на стул и задумалась:
«Розыгрыш? Вряд ли. Но как Иван-царевич мог попасть в лапы Змея Горыныча? Кто такие киногерои и почему они хотят мне помочь освободить Ивана? Видимо, кто-то пытается меня обмануть. Скоро президентские выборы, и кому-то выгодно, чтобы Иван на время исчез. Кому-то? Ясно, кому — Кощею Бессмертному. Возможно, никаких киногероев нет и в помине, а за всем этим стоит Кощей — главный и единственный соперник Ивана на выборах. Так или иначе, я должна всё узнать на месте. Надо срочно лететь в горы, искать этих безграмотных героев».
За стеной слышались разговоры и весёлая возня зверят. Прозвенел звонок на урок. «Пора идти в класс. Но занятий сегодня не будет. Надо всех отпустить по домам, пусть повторят пройденный материал», — подумала Василиса и вошла в класс.
Бельчата, зайчата и ежата, увидев любимую учительницу, сразу присмирели. Василиса подошла к своему столу, но садиться не стала. Ласково посмотрела на учеников и объявила:
— Все уроки на сегодня отменяются, можете быть свободны.
Никто даже не пошевелился. Бельчонок по имени Огонёк поднял лапку.
— У вас что-то случилось?
— Почему ты так думаешь?
— Вы какая-то печальная вся. По глазам видно.
— Ты не ошибся. Я получила неприятное известие и поэтому должна срочно лететь, чтобы всё уладить.
— Вы скажите, может, вам чем-то помочь? — спросил зайчонок с прокушенным ухом. Этого зайца за любовь к творчеству Льва Толстого прозвали Безуховым.
— Ну, если вам не трудно, найдите ковролёт, какой поновее, да выбейте из него пыль.
— У! Это мы мигом! — крикнули зверята и побежали в кладовку, где хранились волшебные вещи.
— Ну! Что будем делать-то? — спросил Огонёк своих одноклассников.
— Как «что делать»? — не поняли зверята.
— Кому-то надо на разведку лететь. Как можно нашу учительницу одну отпускать?! Вдруг её опять Кощей похитит. Кто тогда нас доучивать станет?
— Да, правильно ты говоришь, — поддержал его Безухов. — Вот ты и отправляйся на разведку. Ты маленький, ловкий. Мы тебя в корзинку посадим, а сверху малиной присыплем. Тебя и не видно будет.
Когда ковёр-самолёт был вычищен, зверята расстелили его на лужайке. Василиса села в вытканный посредине ковра цветок, и ковёр плавно отделился от земли. На прощанье Безухов сказал, протягивая ей лукошко, полное ягод:
— Вот вам малинка на дорожку! Только держите крепко, не уроните.
Василиса благодарно улыбнулась и помахала зверятам рукой. Повинуясь её мысленному приказу, ковролёт поднялся выше елей и заскользил над лесом. Зверята стояли на крыльце родной школы и махали лапками вслед любимой учительнице до тех пор, пока ковролёт не скрылся вдали.
Василиса летела, вглядываясь в ломаную линию гор на востоке. Где-то там находились Змеиные пещеры. Трудно не поверить записке, зная неуживчивый характер и звериные повадки Горыныча. Правда, Василиса слышала, что Змей сильно сдал в последнее время: уже не летает и подумывает о пенсии. Но кто его знает, может, нечистая сила сама распускает такие слухи, чтобы усыпить бдительность положительных персонажей. Василиса держала на коленях лукошко и по одной доставала из него ягоды, как вдруг рука её нащупала что-то совсем неягодное — тёплое и пушистое. Василиса заглянула в лукошко и увидела рыжие беличьи ушки с кисточками на концах, выглядывающие из-под малины.
— Огонёк? — Василиса ласково потрепала бельчонка за ухо. — Ах ты хитрец! А ну-ка вылезай! Ты что здесь делаешь?
Огонёк приподнял голову, потом освободил плечи, отряхнулся и выбрался из лукошка.
— Я? Я вас охраняю. Меня на разведку послали. Вернее, я сам напросился. Потому что, если с вами что-то случится, школа закроется, и все мы останемся недоучками.
— Я вас уже многому научила: защищаться от хищников, бороться с загрязнением леса, общаться с людьми.
— Самое главное то, что вы научили нас дружить и не бояться трудностей, — сказал бельчонок.
— И поэтому, Огонёк, осенью я хотела начать занятия с вашими младшими сестрёнками и братишками.
— А как же мы?
— Вы выросли. Вы уже большие. И учиться вы сможете уже без меня. Жизнь — лучший учитель. Я и сама до сих пор учусь.
За разговором они не заметили, как долетели до болота.
