— Владения тётушки Кикиморы, — сказал бельчонок.
— Смотри, Огонёк, какие-то незнакомцы! — воскликнула Василиса, указывая на двух мужчин, прыгающих по болоту с кочки на кочку.
— У того, что в пятнистой шкуре, в руках рыбацкая сеть, — заметил Огонёк. — А у другого вместо рук какие-то крючки. Только на рыбаков эти типы не похожи.
— Не нравятся мне эти незнакомцы, — нахмурилась Василиса. — Уж не киногерои ли перед нами?
Ворон-варвар и капитан Гнильсен, которые бродили по болоту в поисках кота Лазера, заметили квадратную тень на воде и разом подняли головы. В воздухе над ними реял потёртый восточный ковёр, на краю которого, свесив ноги, сидела необыкновенно красивая девушка в красном сарафане.
— Кто вы, сударыня? — улыбнулся щербатым ртом пират.
— Василиса. А вы, как я понимаю, киногерои?
— Они самые, — ответил варвар. — Значит, вы получили наше письмо?
— Получила и хочу знать, как всё это понимать. Кто вы такие? Где Иван-царевич?
— Мы — герои других сказок, — добродушно рассмеялся пират. — Меня зовут капитан Врунгель, а это — мой помощник Маугли.
— Тарзан, — поправил его варвар.
— Ах да, Тарзан. Но это к делу не относится. Тарзан, нарзан. — Пират бросил на дикаря злобный взгляд. — Ваш Иван жив и здоров, чего и вам желает. Мы уже освободили его, а самого Змея посадили на цепь.
— Где он?
— Змей?
— Нет, Иван!
— Ах, Иван… Если вы позволите нам взойти на борт вашего самолёта, мы охотно покажем, куда лететь.
— Ковёр старый, троих он не выдержит.
— Ну, хотя бы меня, инвалида, подвезите, — стал упрашивать пират. — А Тарзан не барин — так добежит.
— Хорошо, — вздохнув, согласилась Василиса. — Сейчас я опущусь на берегу, где посуше. Там и сядете.
Ковролёт бесшумно скользнул к берегу, а киногерои вприпрыжку побежали следом.
— Приготовь сеть, — прошипел пират варвару. — Ловить будем.
— А как же кот? — удивился Ворон. — Нас же за котом послали.
— Да на что тебе кот, когда такая добыча сама в руки идёт! — прикрикнул на него пират.
Ковёр-самолёт опустился на зелёный берег у самой воды. Ворон-варвар, подбежав, ловко накинул сеть на Василису. В одно мгновение хозяйка Лесной школы была связана с ног до головы. Повинуясь её мысленному приказу, ковёр скользнул в сторону болота и завис над самой водой. Огонёк подпрыгнул от неожиданности и чуть не свалился с ковра. Увидев, в какую беду попала его любимая учительница, и, не зная, как ей помочь, Огонёк от волнения зацокал языком, как обычная неграмотная белка.
— Василису отдадим нашей госпоже, — сказал Ворон-варвар, затягивая сеть узлом. — А ковёр я сейчас поймаю. Сам буду кататься.
Он встал, примерился, разбежался и прыгнул, думая, что упадёт прямо на середину ковра. Так бы, наверно, и случилось, но в последнюю секунду Василиса громко крикнула:
— Коврик, домой!
В то же мгновенье Ворон-варвар обнаружил, что там, куда он падает, ковра уже нет. Дикарь плюхнулся в жидкую грязь и чуть было не захлебнулся, выбираясь из болота.
— Ну как, полетал? — ухмыльнулся пират.
— Да ну его, — отплёвываясь, ответил варвар. — Какой-то сумасшедший ковёр! Я лучше пешком, так надёжнее.
— А на ковре, случайно, не кот был? Рыжий.
— Рыжий, но не кот, — ответил варвар. — Ты что, кота от белки отличить не можешь?
— Ладно. Главное, что Василиса у нас в руках, — заключил довольный пират.
— Ах вы злодеи! — гневно воскликнула Василиса. — Какое вы имеете право среди бела дня похищать свободных людей?!
— Ты права, красавица, не имеем мы такого права. Так — без права — и похищаем, — насмешливо развёл руками пират. — Впрочем, на все вопросы тебе ответит Чёрная Молния.
— Слушай, капитан, — в голосе варвара прозвучала нотка удивления, — грязь какая-то липкая. Такое чувство, будто шкуру леопарда взяли да и приклеили к моей.
— Ерунда! Просто ты давно не мылся, — пошутил пират.
Глава одиннадцатая
Обед для Горыныча
Под бледной луной, на холодном ветру у промокшего в огуречном рассоле Ваньки зуб на зуб не попадал. Ступолёт слушался его неохотно: то и дело снижался, задевая верхушки елей. Ваньке ужасно хотелось спать, но он продолжал полёт в надежде на то, что ступа сама домчит его до Высоких гор, до Змеиных пещер.
Так и случилось. На рассвете ступолёт перемахнул через горы и начал снижаться. Ванька разглядел впереди долину между трёх холмов, чёрные провалы пещер, почуял дым погасшего костра. Потом заметил своего любимца — Напролома. Кибер тоже увидел подлетавшего к нему на ступе Ваньку, попытался поймать его на лету, но не смог. Ступолёт врезался в Напролома и рухнул на землю. Ванька перелетел через кибера и плюхнулся в охапку свежескошенной травы возле костра.
— Фанат пожаловал, — громко крикнул Напролом, и на его голос из пещеры выбежала Чёрная Молния.
— A-а, Иван, — улыбнулась она. — Какими судьбами?
— Да так, летел мимо, — замялся Ванька.
— Летел? — переспросила Молния. — На чём?
— Да вон на том корыте. — Напролом указал на ступу.
— Да-а? — заинтересовалась Молния. — И как же им управлять?
— Не скажу, — нахмурился Ванька.
— Да мы не отберём его у тебя, — хохотнула Молния. — Нам просто интересно. Вот кибер у нас техникой увлекается.
— Всё равно не скажу, — отвернулся Ванька.
— Ну и ладно. Не очень-то и нужно, — махнула рукой Молния. — Ты лучше скажи, зачем прилетел. Хотя постой. Дай мне угадать… Ты хочешь получить наши автографы?.. Нет?.. Ты хочешь поближе познакомиться с киногероями?.. Тоже нет?.. Тогда, видимо, ты хочешь стать одним из нас.
— Я хочу заявить протест.
— Протест? Против чего?
— Против того, что вы Горыныча на цепи держите.
— Ты знаешь, Ваня, по-другому было нельзя. Кому другому я ничего не стала бы объяснять. Но с тобой, нашим фанатом, буду откровенна. Змей очень плохо себя вёл: царапался, кусался… Кстати, а кто тебе сказал, что мы его на цепь посадили?
— Леший, — вырвалось у Ваньки.
— А где он сейчас?
— Не скажу. Я требую, чтобы вы освободили Змея Горыныча!
— Да кто ты такой, чтобы требовать?! — взорвалась Молния.
