Без примеси, а нет — так, значит, лгал Тебе я все и мерзкий я нахал. Всей силою я порошку обязан, Но за услугу так к тебе привязан, Что силу эту показать готов, — Хоть и боюсь досужих глаз и ртов». И слуг они тотчас же отпустили, Прикрыли ставни, двери затворили. В каморке темной крепко заперлись И за работу тотчас принялись. Усвоив тут же уйму всяких правил, Священник тигель на очаг поставил; Раздул огонь, над ним захлопотал, А друг его свой порошок достал. Не знаю точно я его состава, Но в ящике любого костоправа Подобным зельям хитрым несть числа: Не то истертый мел, не то зола. Коль мнение мое узнать хотите, — Ни фартинга не стоят порошки те, Но вам скажу, довольно было крошки Или какой-нибудь ничтожной мошки, Чтоб жаждущего чуда ослепить. Потом каноник стал его учить, Как обращаться надобно с жаровней: «Смотри, чтоб угли покрывали ровно Весь тигель твой, и убедишься сам, Какой секрет тебе я в руки дам». «Ах, grand merci», — хозяин отвечал И все старательней мехи качал. Без памяти подарку был он рад. Тем временем каноник (злобный гад, Не знал он жалости к врагу ли, к другу ль) Достал из ящичка древесный уголь, В котором углубленье просверлил И серебра немного положил (Не больше унца там опилок было); Дыру надежно воском залепил он. А чтобы не попасться в том обмане, Он серебро припрятал там заране, Что втайне от священника припас. Все в свой черед откроет мой рассказ. Он свой обман давно уже замыслил И каждый шаг свой наперед расчислил. От замысла не мог он отступить. (Об этом тошно мне и говорить. Когда я мог, я б отплатил злодею. Но я его настигнуть не умею: Лишь только нападу на вражий след, — Глядишь, а там его помину нет.) Но слушайте, что было дальше, сэры. Запрятав уголь за обшлаг свой серый, Он к очагу вплотную подошел И много всяких промахов нашел. «Так все испортить, друг мой, вы могли! Смотрите, как вы уголь загребли. Мне жалко вас, и я вас не оставлю, Постойте-ка, сейчас я все исправлю. С вас так и льет, вы слишком суетитесь. Вот вам платок, — возьмите, оботритесь». Пока священник пот с лица стирал, Каноник мой — чтоб черт его побрал! — Свой уголь положил как раз над тиглем И, чтоб его за этим не застигли, Как будто для того, чтобы помочь, Огонь раздул мехами во всю мочь. «Ну, а теперь, мой друг, нам выпить надо. Вино нам будет за труды наградой. В порядке вес, но лучше обождать Из очага наш тигель вынимать». Меж тем с начинкой уголь прогорел, И серебро, по свойству твердых тел, Хоть и расплавясь, в тигель все ж упало. Как будто бы обмана не бывало, Каноник пил, хозяин же не знал, Какой с ним плут, и с нетерпеньем ждал. Когда алхимик увидал — пора: Не видно больше в угле серебра, — Сказал он весело: «Сэр, поднимайтесь, Кончать работу с богом принимайтесь. У вас, я вижу, формы нужной нет, Но это не беда, и мой совет: Кусок известняка вы принесите И чаи с водой немедля припасите. Слеплю я форму: сплав в нее мы выльем И нашим тут придет конец усильям. А чтоб меня ни в чем подозревать Вы не могли, я вас сопровождать Пойду повсюду». Так и порешили. Дверь на замок, а ставни все закрыли, Всё принесли и заперлись опять — Готовый сплав из тигля выливать. Весь мел столкли, с водою замесили И форму нужную потом слепили. Чтобы рассказ не затянуть до ночи, Как можно постараюсь быть короче, Коль подберу пригодные слова. Но как тайком достал из рукава Листок серебряный каноник снова,
