оказалось. И небо из пронзительно голубого сделалось тускло-серым.
А ещё вокруг стояло кольцо чёрно-зелёных галер.
Сильвия ошеломленно уставилась на них – ещё один флот, ещё одна армада, ничуть не меньше той, что она разила при Ордосе. Сколько ж их там, мелькнула мысль, или корабли в Империи Клешней растут на дубах, подобно желудям?
Она выпрямилась, машинально стряхнув капли с чёрного клинка. Вам мало? Вы явились за добавкой?
Только сейчас, придя в себя, она заметила срывавшиеся с корабельных палуб тёмные точки катапультных ядер. Они взмывали вверх, описывая высокие дуги, обрушивались вниз – и, словно натыкаясь на незримую преграду, бессильно разбивались тучей осколков, не долетев до Храма примерно полсотни саженей.
Так, всё понятно. Классический отпорный щит, Сильвия сама умела ставить такие ещё совсем зелёной девчонкой.
Она сделала шаг к храму – и чёрный меч, как и в прошлый раз, тотчас налился тяжестью. Волоча оружие по ступеням, Сильвия выбралась на холодный мрамор – сейчас он казался мёртвым, могильным камнем.
Что-то ушло из Храма. Сейчас это был просто нелепый мраморный островок, невесть как очутившийся посреди неприветливого моря.
– Госпожа! – несмело окликнула Сильвия. Отчего-то заходить в тёмный проём входа стало боязно. – Госпожа Хранительница! Наллика!..
Звонкая тишина. Даже волны умолкли. Девушка словно через силу шагнула к порогу. Где ты, эльфийка с флейтой? Крылатый воин с двумя мечами? Что тут творится?
– Стой и не двигайся! Чей это голос? Наллики?.. Сильвия послушно остановилась.
– Брось меч.
Она повиновалась, по-прежнему не понимая, что происходит.
Фламберг тупо звякнул о мрамор, словно никчёмная железяка. Из чудесного клинка тоже уходила жизнь.
– Теперь входи, – произнёс тот же голос.
Вот и знакомый полумрак Храма, вот и Колокол Моря; а где же…
– Ты исполнила свой долг.
На сей раз – голос Наллики. Сильвия резко обернулась – выход загораживали трое. Хранительница, крылатый мечник и флейтистка. Только… почему они так странно на неё смотрят?.. Тем более если она и впрямь исполнила свой долг?
– Но зашла слишком далеко, – в голосе Наллики послышались слёзы. – Ты знаешь, что творится сейчас в Ордосе?
Сильвия только и смогла, что помотать головой.
– Маги называют это истечением смерти, а в твоём родном мире – Смертным Ливнем.
– Смерт… – подавилась Сильвия.
– Ты пробила брешь в скорлупе Эвиала. И привела с собой Смертный Ливень. Флот Клешней уничтожен, но льющийся с небес яд движется на Ордос. И от него не спастись под каменными крышами, как на твоей родине.
– Ты винишь меня, Хранительница?! – Сильвия гордо вскинула голову. – Да, я дочь Хозяина Ливней. Да, я открыла Смертному Ливню дорогу в Эвиал. Но я могу уничтожить теперь любой флот, любую армаду, любую твердыню твоих врагов, Хранительница! И я могу остановить Ливень. Ты говоришь, он угрожает Ордосу? Сейчас его не станет!
– Наивная… – прошелестела флейтистка.
– Смелая. Но глупая. Я тоже таким был, – заметил крылатый воин.
Сильвия топнула ногой.
– Дайте мне мой меч, и я покажу вам, кто здесь повелевает Ливнем!
На лице Хранительницы отразилась мука.
– Да, ты сможешь. Но этим только глубже загонишь себя в…
– У нас нет выбора.
– Портовые кварталы уже под Ливнем, – разом заговорили спутники Хранительницы.
– Я остановлю его, – уверенно бросила Сильвия. Сейчас она поистине чувствовала себя всесильной. Боль и удушье сгинули бесследно, она могуча, она непобедима, она…
Вот только куда ж исчезли две крупинки? Левая рука пуста. Выронила, выпустила?..
– Нет. Они сгорели и рассыпались во прах, отдав тебе все силы, – проговорила Хранительница. Голос её по-прежнему дрожал от слёз.
– Неважно. Он мой, мой по праву крови, и я справлюсь!
– «Он» – это Смертный Ливень?
– Да! Наследство у меня небогатое, но и такому рад будешь! – с вызовом бросила Сильвия. – Дай мне пройти, Хранительница!
– Посмотри на себя, – бросила та в ответ. Сильвия недоумённо покосилась на собственные руки. Всё как обычно, и, чтобы взглянуть вниз, надо опускать голову, и веки моргают, как положено. Пальцы и ладони тоже совершенно обычные, разве что прибавилась пара свежих царапин. Грудь, живот, ноги… одежда, конечно, совсем никуда, мокрая, драная, вся в каком-то чёрном, жирном пепле…
– Поднеси ей зеркало, – повернулась к крылатому воину флейтистка.
– Зачем? – угрюмо отозвался тот.
– Она не видит себя. Вернее, видит себя прежнюю.
– Какую «прежнюю»?! – не выдержав, завопила Сильвия.
– Посмотри сюда, – еле слышно выдохнула Хранительница.
Перед девушкой сгустился синеватый туман, обретший форму овального зеркала меж пары витых подпорок. В стекле клубилась мгла, Сильвия шагнула ближе, машинально поправляя волосы, и…
У неё вырвался дикий вопль ужаса, достойный разъярённого дракона, и Сильвия без чувств распростёрлась на полу Храма Океанов.
– …Вставай! – резанул чужой голос. – Вставай. Ты обещала спасти Ордос, Хозяйка Ливней.
Лежавшее ничком на мраморных плитах существо нехотя пошевелилось.
– Спаси Ордос. Доверши начатое.
– Я-а… – в ответ раздался низкий, почти неразборчивый хрип. – Кто я?.. Или это морок? Там, в зеркале?..
– Спаси город, и я отвечу тебе. – Наллика закрыла лицо руками, но голос её больше не дрожал.
– Наспасалась… так, что сама… а меня, меня кто-нибудь будет спасать?.., нет? – рвалось бессвязное.
– Останови Ливень, если ты теперь и впрямь его Хозяйка. – Наллика уронила руки, взглянув прямо на распростёртое замершее существо, ещё совсем недавно бывшее Сильвией Нагваль. – Ты так красиво и хорошо говорила. Подтверди делом!
– Делом? Когда я стала… стала…
– Истинной Хозяйкой, – отрезала Наллика. – Кровь есть кровь, Сильвия. Ты настоящая дочь своего отца. Не медли, заклинаю тебя. Спаси Ордос, и тогда мы все станем думать, как спасти тебя. Я буду молить пославшего меня в Эвиал, чтобы он преклонил слух к твоей судьбе.
– Опять надо что-то покупать, – прохрипела новоиспечённая Хозяйка Ливня. – Никто ничего не делает просто так. Зачем я полезла спасать этот ваш проклятый городишко, у меня там что, родня, друзья, близкие? Нет, сказали: «Иди, Сильвия», и я пошла, потому что поверила. А оказывается… всё то же самое. Купи нашу помощь, милочка. Ещё немного, ещё чуть-чуть. Конечно, это ведь так удобно.
Наллика не выдержала, отвернулась.
– Мы уже помогли тебе, – мягко проговорила эльфийка с флейтой. – Трогвар вытащил тебя из-под Смертного Ливня. Только он, призрак, и мог это сделать. Останься ты там, на дне…
– Может, мне и стоило бы просто сдохнуть? – прорыдало существо.
– Нет. Вот тогда ты бы точно сделалась чудовищем. Храм Океанов позволяет тебе видеть себя такой,
