что движут им отнюдь не дружеские чувства. Было совершенно ясно, что монстр не собирается облизывать Компота с ног до головы, радостно повиливая хвостиком и повизгивая от щенячьего восторга, а на полном серьезе намеревается растоптать его или, не мудрствуя лукаво, элементарно расчленить своими ужасными зубами для дальнейшего употребления в качестве первого блюда...
Я еще успел подумать, что это не самая лучшая вечеринка, на которую можно было попасть по пригласительным билетам, потому что начиная именно с этого момента ситуация начала медленно, но верно выходить из-под контроля. Такого поворота событий сценарий не предусматривал, и на мгновение я даже растерялся от неожиданности.
Подобная непростительная оплошность наверняка имела бы для меня самые печальные последствия, если бы мы бились с Шрадхом один на один. Но, на мое счастье, я был не одинок на этой отвратительной гладиаторской арене. Рядом находился старина Билли, имеющий богатый воинский опыт и железные нервы. Плюс ко всему голова у него работала достаточно быстро и четко, просчитывая все возможные варианты и мгновенно принимая единственно верные решения.
Толстяк опережал меня на два корпуса и, увидев, что тварь уже вряд ли удастся остановить, решил не дать ей прийти к финишу первой, чтобы спокойно расправиться с несчастным Компотом, и бросился наперерез...
Не раздумывая ни секунды, сжавшись как пружина и мощно оттолкнувшись двумя ногами, он прыгнул вперед, держа в вытянутых руках свой меч. Это было, скорее всего, неразумно, потому что старик после такого убийственного удара наверняка был мертв. С такими увечьями нормальный человек просто не может прожить больше нескольких секунд. И все же это было правильно. Просто правильно, и все. Хотя ни сейчас, ни уж тем более в тот напряженный момент я бы не смог объяснить почему.
Даже эти кровожадные чудовища, сидящие на трибунах в нетерпеливом предвкушении, когда же наконец из наших тел сделают кровавый фарш, разорвав их на куски, не могли не оценить по достоинству такой беспрецедентно смелый поступок.
«Мир сошел с ума», — успел подумать я, завороженно наблюдая за действиями толстяка.
На мгновение он превратился в огромную живую стрелу со стальным наконечником, весившую намного больше центнера, не ведающую страха, ведомую отчаянной головой и большим сердцем воина, чтящего кодекс чести. Пожалуй, в этот момент не было, да и не могло быть в этом мире силы, способной остановить его.
«Спокойствие летящей стрелы» — состояние, когда стрелу уже выпустили и она летит, не зная, куда попадет и что с ней будет дальше. Она не в силах ничего изменить, и поэтому ей незачем волноваться...
Билли знал, куда попадет. Не знаю, волновался он или нет, позже я никогда не спрашивал его об этом. Но, наверное, это не так важно. Главное — он сделал то, что должен был сделать, и этим все сказано...
Время остановилось, и, словно в замедленной киносъемке, я видел происходящее почти по одному кадру. Невыносимо медленно Билли оторвался от земли и непередаваемо долго летел, пока я на чугунных ногах бежал в нескольких шагах позади монстра, преодолевая сопротивление плотного воздуха, казалось состоящего из пыли времени, пытаясь догнать ужасного Шрадха и вонзить свой меч в его черное сердце. Откровенно говоря, я не представлял даже приблизительно, в каком месте оно может находиться. Попутно какая-то часть моего воспаленного сознания, где-то на периферии разума, размышляла о том, что дела идут настолько плохо, что, кажется, скоро пора будет заказывать траурный оркестр для всей нашей команды.
А со стороны это, наверное, выглядело ужасно здорово — благородные рыцари и отвратительные чудовища, смещавшие свои тела и оружие кровавым клубком в смертельной битве на потеху толпе...
Пока мое заторможенное сознание прокручивало остросюжетные видеоклипы, претендующие попасть на верхние строчки всевозможных хитпарадов, надолго остаться в чартах и по итогам года собрать все, какие только возможно, премий, Билли перелистнул еще одну страницу Книги Судеб. В которой черным по белому было написано, что он спасает полумертвого Компота, протаранив своим клинком тушу отвратительного Шрадха, и...
Меч вошел по самую рукоять в тело мерзкой твари, одновременно с этим толстяк отлетел в сторону, отброшенный словно теннисный мячик, а спустя мгновение раздался такой ужасный рев боли, ярости и смертельной ненависти, что, оглушенный, я опять на секунду замешкался.
И это было, пожалуй, моей самой большой ошибкой...
В свете последних событий я как-то совсем забыл, что, когда имеешь дело с подобными монстрами, нужно постоянно быть предельно собранным.
Я уже почти догнал это проклятое чудовище, намереваясь выпотрошить его, словно рождественскую индюшку, но именно в этот самый момент, ставший впоследствии для меня роковым, мощный хвост Шрадха выступил в роли неприятного сюрприза, напомнив о своей пробивной силе. Не думаю, что раненый монстр мог увидеть или почувствовать меня за спиной, в эти мгновения ему было не до того. Наверное, это была просто судорога. Но чем бы это ни было и как бы это ни называлось, факт остается фактом. После вторжения в его организм хорошо заточенной острой железной палки Шрадх забился в конвульсиях, и по неудачному стечению обстоятельств один из этих судорожных взмахов конечностями угодил в ничего не подозревающего меня...
Ба-бах — кузнечный молот прошелся по левой ноге, и я упал как кегля, сбитая шаром для боулинга, но, вместо того чтобы остаться спокойно лежать, как это сделал бы на моем месте любой нормальный человек, благодаря действию наркотика, превратившего меня в полубэтмена-получерепашку-ниндзя, я резво вскочил, отметив про себя, что где-то внизу неприятно хрустнуло.
Поднявшись, я посмотрел на ногу и сразу же понял, что, где и, самое главное, почему хрустело. Потому что увидел окровавленный обломок кости, торчащий из разбитой вдребезги коленной чашечки. Самое же неприятное в сложившейся ситуации заключалось в том, что коленная чашечка находилась на ноге, которая, в свою очередь, принадлежала мне.
Пару секунд я завороженно лицезрел это кровавое месиво, пребывая в легком замешательстве, не ощущая боли, однако чувствуя своеобразное неприятное покалывание в пораженной области. А потом (наверно, от большого ума) я попытался шагнуть и, конечно же, сразу упал, потому что теперь левая нога больше меня не слушалась. Это было чисто механическое повреждение, и наркотик, отключивший нервные окончания, милосердно избавил меня от болевого шока, но уже никак не мог помочь нормально передвигаться.
— Мы сделали серьезную заявку на выигрыш бесплатного романтическою круиза на небеса, — прокомментировал это событие неунывающий оптимист в лице моего второго «я».
— Надеюсь, хоть там ты не будешь доставать меня, — вяло отмахнулся я, все еще не до конца осознавая ту простую истину, что весь этот кошмар происходит со мной наяву, а не в полунаркотическом бреду.
Впрочем, не расстраивайтесь так, я еще обязательно вернусь, чтобы, как и положено настоящему герою, убить всех негодяев, покарать зло и восстановить утерянную справедливость.
Глава 9
«Настоящими героями, благородными рыцарями без страха и упрека, мужественными суперменами и прочими отважными ребятами, как их обычно, не скупясь на похвалы, представляют книги, кино и средства массовой информации, могут быть только законченные психопаты с огромной дырой в голове, к тому же напрочь лишенные не только инстинкта самосохранения, но и элементарного здравого смысла», — пришла в мою голову блестящая мысль, пока я беспомощно лежал на траве, нежась в теплых лучах заходящего солнца с разбитой вдребезги коленной чашечкой и нехорошими предчувствиями по поводу самого ближайшего будущего.
