Гм, меня терзают смутные сомнения… А меня так кадуцеем по голове в Кардморе никто не… в смысле не благословлял? А то чего-то оч-чень похоже.
– А надо? – вкрадчиво поинтересовалась пустота рядом голосом Воконра. – А то я могу!
Как-то и не сомневаюсь.
Мотнув головой, я отыскал взглядом Михшула. Бог воровства между тем уже добрался до Аэлиниэль и сейчас что-то быстро втолковывал ей на ухо. Судя по отсутствующему взгляду эльфийки, та совершенно не замечала горбоносого, но внезапно бледность начала отступать с ее лица и девушка стала еще увереннее проталкиваться вперед.
Ой, и почему мне все это так не нравится?..
Жизнь – дорога. Где-то ровная и гладкая, где-то в выбоинах и колдобинах.
Жизнь – дорога. Но живущий – не просто путник.
Многоликие долгие века были изгнанниками. Вот и боги у нас такие же… Мама как-то всплакнула – неправильные… Говорят, за Гранью Миров живет Вестенбур, его даже богом трудно назвать, он просто делает колеса. Обычные колеса, деревянные, со множеством спиц. Сделает он колесо да толкнет катиться его вперед по дороге жизни… И каждое колесо – чья-то судьба.
Сделано пол-оборота – оказался наверху, сыплется на тебя счастье, удача, богатство… Что ценил в жизни – то и получишь.
Еще пол-оборота – и ты на земле, тяжелый обод, к которому привязан, вдавливает в грязь… И ждут тогда тебя предательство, обида и нищета…
Пол-оборота – горе. Пол-оборота – счастье. Пол-оборота – жизнь. Пол-оборота – смерть…
Побежало мое колесо по дороге, сделало пол-оборота, взметнуло душу вверх, к самым небесам – Лерса жива! Жива, жива! Снова и снова можно повторять…
Но крутится колесо дальше. Заканчивается оборот, хрустят кости под тяжелым ободом – и мчится по улице чей-то взбесившийся конь, шарахаются в разные стороны напуганные люди, а одна девчонка, хрупкая, чем-то неуловимым похожая на Лерсу, замирает на дороге…
Инстинкты зверя, затаившегося в человеческом теле, срабатывают сами – спешиться и отбросить в сторону ненужные поводья я успел раньше, чем задуматься. Потом – метнуться вперед, ладонь сомкнулась на узком запястье… Резкий рывок.
Мы катимся по земле. Конь мчится дальше… Все кончено.
Я медленно сажусь, глотая воздух, – нельзя так резко позволять зверю командовать телом: все плывет и качается, глаза никак не перестроятся и даже запястья на мгновение утончились, покрывшись короткой рыжей шерстью…
А с лица спасенной девушки все не пропадает страх, глаза медленно округляются, словно она только сейчас поняла, что происходит…
– А-а-а-а-а! Оборотень! Люди, спасите, оборотень!!! – Она отчаянно вырывается из моих рук.
Толпа закружила, поволокла куда-то вперед, мелькнуло на мгновение испуганное лицо Аэлиниэль, я встретился взглядом с удивленными глазами Дирана… Людская масса тащила, пинала, кружила в чудовищном водовороте, мелькали дома…
И тонкая, почти невесомая нефрэйная веревка, обхватив запястья, обжигает руки. Воспоминания обрывчаты. Все кружится бешеным калейдоскопом. Площадь. Эшафот, на который заталкивают меня. Какой-то мужчина в длинной синей мантии встряхивает свитком с тяжелой сургучной печатью.
Толпа шумит, колышется… Пробивается вперед Ли… Аэлиниэль. Даже в мыслях нельзя назвать ее ласково. Кто она и кто я? Светлая графиня и оборотень без роду-племени…
Нефрэйная веревка жжет запястья, не давая перекинуться. Слова судьи доносятся как сквозь толстый слой кэйнсы.
– …Обвиняется в том… в присутствии свидетелей… оборотень… порождение Тьмы… приговаривается… через отсечение головы… Обжалованию не подлежит… Палач…
И отчаянные глаза Аэлиниэль, рвущейся к эшафоту…
Прощай. Просто прощай. Я не сказал, не осмелился, да и теперь уже вряд ли скажу о своих чувствах… Прощай. Прости.
Душа – как выжженное пепелище. Прокатилось колесо, да, видно, кончилась его дорога. Но Аэлиниэль вдруг буквально взлетает по скрипучим ступеням. Золотые волосы растрепались, и голос звенит, разносясь над площадью:
– Един закон для вольных земель Аларии! И гласит он: «Приговоренный к смертной казни будет помилован, если невинная дева согласится взять его в законные мужья!» – И прямой взгляд глаза в глаза: – Я, Аэлиниэль Элиштас ли'Тайренкиль, беру тебя в мужья, Шамит О'Нэриис!
Мертвая тишина теплым одеялом окутала площадь. Комок застрял в горле, царапая и мешая говорить. И нет никого и ничего… Только ее глаза. Можно лишь шептать, сбивчиво повторяя:
– Лин, не надо! Не надо, прошу! Не ломай свою судьбу. Ты найдешь себе другого! Лучше, умнее…
Ее тонкие пальцы коснулись моих губ, останавливая и призывая молчать. Тихий шепот прозвучал громче крика:
– Какой же ты все-таки глупый, Шем…
Сумасшедший дом. Нет, они точно все того-это-го… Пересчитали все отроги Хребта собственной
