Создавалось впечатление, будто снизу локоны намертво слиплись. Приходилось страдать.
Я с тоской косился на лежащий у костра стилет Шамита, периодически думая, что ну их, эти пальцы… Терпеть подобное издевательство дальше я не собираюсь! На особо болезненном и сильном рывке я не выдержал: мотнул головой, вырывая волосы из рук эльфийки, и рявкнул со всей силы:
– Хеш тарграм тех ис'керрас!!!
По так остомаргулившей гриве прошла волна серебристого света, и мне на плечо упала идеально чистая и ровная светло-золотистая волна. Нет слов, одни междометия…
– И стоило столько мучиться? – задумчиво оглядев результат моих воплей, философски вопросил Шамит.
Ох, теперь бы еще понять, как я это сотворил?
Аэлин, не тратя времени на пререкания, тут же вцепилась мне в волосы, и буквально через десять минут моя шевелюра была туго утянута в косу какого-то странного плетения.
– Это говорит о том, что ты из княжеского дома, – пояснила она в ответ на мой недоумевающий взгляд.
Ну что ж, живем. Хоть так.
Разбойники сидели в засаде уже неделю. Караваны на этой дороге появлялись редко: видимо, кто-то все же прознал об их охоте. Ватажники начали роптать. Им хотелось добычи, славы, вина и баб. А тут приходилось торчать в лесу!
Потихоньку появились слухи о готовящейся смене вожака. Такого Безносый допускать не собирался. Если все же каравана не будет, можно вполне развлечься с пожелавшими занять его место!
И вообще, этот темный слишком много на себя взял. Под его началом уже дюжина человек, да и остальные тоже подумывают о переходе. Как бы банда Безносого не стала бандой Шак'саэр.[5] И ведь не укротишь нелюдя. Грабитель видел, как он владеет мечом. Да тут половина народа поляжет, прежде чем этот гад отправится к праотцам. Или к демонам, к кому там уходят эти темные ублюдки…
Только вот ложиться никому неохота. Так что даже отдай Безносый такой приказ, ему же первому и перережут глотку. Эх, и о чем он думал, принимая такую «проблему» в шайку?
Неожиданно, оборвав невеселые мысли, со стороны поворота раздался условный свист. Шел не караван, а несколько путников, меньше десятка. Без охраны. Шайка замерла, и над лесом повисла выжидательная тишина. В ней четко раздавался конский топот. Трое – мысленно подсчитал Безносый. Через пару мгновений из-за поворота показался и источник шума. Действительно, трое всадников.
Чуть впереди, вырываясь на пару шагов, ехала тонкая эльфийка. Баба – промелькнула в голове главаря радостная мысль. Уже предвкушая потеху, он посмотрел на ее сопровождающих. У дальнего края – огненно-рыжий парень. Судя по широкому кушаку и отсутствию меча на поясе, явно не воин. А по тому, что его личный колдун не подает знака, и не маг. А вот второй спутник вызывал куда больший интерес. Это был тоже эльф верхом на самом настоящем единороге. Видать, большая шишка. На его лице застыло наглое и недовольное выражение чем-то до глубины души обиженного ребенка. Губы кривились в недовольной и злой ухмылке. Видимо, он еще совсем сопляк! Единственное, что настораживало, – это колчан у седла. Стрелы просто так с собой не возят. Значит, у мальчишки где-то есть и лук. А вот это уже проблема… Впрочем, нет, сложности вряд ли возникнут: этот самый эльф пытается удержать какого-то мальчишку, непоседливого, беспокойного. Он занят мальцом.
Безносый ухмыльнулся: пусть тот, кто нам мешает, нам поможет! Темный считает себя непревзойденным воином, вот пусть он и тормозит путников. Вернее, ловит их стрелы! Если те его убьют – хорошо, одной занозой меньше. А если наоборот – разбойник тоже плакать не будет.
Придя к такому решению, Безносый решительно вышел на дорогу, перекрыв путь всадникам. За его спиной, сопя и бряцая металлом, расположился десяток верных «бойцов». А дальше по дороге, перекрывая странникам отход, выскочило еще два десятка грабителей. Остальные остались в кустах, держа жертв на прицеле.
– Куда торопитесь, путнички? – издевательски пропел атаман.
Эльфийка и рыжий парень побледнели. Ага, птенчики знают, за что в местных землях лишают носа… А судя по судорожному сглатыванию, незнакомец еще и в нательной росписи разбирается. Третий всадник равнодушно скользнул по преграде глазами, словно смотрел не на человека, а на пыль под копытами своего единорога. Гы, бла-а-арод-ный… Развлечение обещало быть веселым.
– А тебе какое дело? – звонко и мелодично разнеслось по лесу. Юный эльф решил не обмениваться вежливыми поклонами. – Ты что, дорожный патруль?
– Ой, кто это у нас тут расчирикался? – издевательски оттопырил ухо Безносый. – Да это ж девица- красавица! Ишь, косу отрастила! Вот мы тебя за нее…
Разбойники поддержали непечатные рассуждения своего атамана дружным смехом.
– А вот за это ты отве-этиш-ш-шь… – Раздавшееся злое шипение мало походило на мелодичный голос остроухих.
Безносый даже невольно вздрогнул и украдкой огляделся по сторонам. Но никого другого видно не было. Подняв взгляд, атаман наткнулся на сузившие и пылавшие яростью глаза эльфа. Его спутники с испугом покосились на грабителей. Девушка даже осторожно положила руку на локоть длинноволосому, нежно пропев:
– Ди, успокойся. Они же тебя нарочно дразнят.
– Кака-ая трогательная забота! – не упустил момента поиздеваться вожак. – Ты обо всех так беспокоишься или ему особые знаки оказываешь? А может, и двоим?
Ему можно было не оглядываться. Он и так знал, что лица стоявших за его спиной расплылись в сальных улыбках. Одарив откровенно раздевающим взглядом гневно замершую эльфийку, ватажник переключился на рыжего, также сверкавшего глазами.
– Ди, дай я его сам убью! – рыкнул тот, сжимая рукоять кинжала.
– Обойдешься, Шем, он мой! – Эльф, не повышая голоса, не спускал с атамана пристального,
