спокойного и одновременно какого-то оценивающего взгляда. – Подержи Таша.
Он медленно передал мальчишку рыжему. Так. А вот это уже хуже…
– Так, детки, мне надоела ваша возня, – Безносый устало махнул рукой, – если вы оставляете своих лошадей, девку, шмотки и деньги – уходите живыми.
– Давайте наоборот, – не менее издевательски предложил остроухий, – если вы отдаете нам свои шмотки, оружие и провизию – уходите живыми, а?
– А вот за это, мальчик, ты будешь умирать до-о-лго, – ласково посмотрев на белобрысого, протянул разбойник.
Только его волчье чутье на неприятности стало подавать сигналы опасности. Да не простой, а смертельной. Хотя с чего бы?
Когда-то давно предсказательница, настоящая, не какая-то базарная гадалка, напророчила ему судьбу: и преступления, и каторгу, и побег, и все остальное. Последними же словами старой гадалки были: «А смерть твою принесут двое: тот, кто жив, но обликом мертв, да тот, кто мертв, но жив!»
Безносый долго думал над ее словами, а потом плюнул. Подобной небывальщины даже представить себе нельзя. Уж тем более никто из этой троицы под такое описание не подходил – истлевших мертвецов да зомби (а кем еще может являться нежить из предсказания?) в этой компании вроде не наблюдалось. Значит, бояться было нечего, но все же… Видимо, придется отказаться от удовольствия поиздеваться над этими детишками и сразу приступить к веселью.
– Взять их! – коротко махнул он своим разбойникам, отступая за спины ощерившейся железом шайки.
Но то, что произошло потом, сковало атамана не хуже парализующего заклинания. Парень-эльф радостно ощерился, демонстрируя всем желающим устрашающий набор клыков. Какой там длинноухий! У них ничего подобного нет! Пока бывший каторжник пытался справиться с оторопью, эльф-неэльф атаковал. Полыхнули зеленым огнем раскосые глаза, над дорогой повисло нечеловеческое рычание…
Единорог скакнул вперед, впившись длинными зубами в одного разбойника и рогом пронзая другого. Всадник соскользнул со спины зверя, отвел руку, и в ней из ниоткуда появилась черная полоса меча, сверкнувшая изумрудными рунами. Это было последним, что смог разглядеть ватажник. После наступила непроглядная тьма…
Шак'саэр рассеянно следил за намеченной в жертву троицей. Была б его воля – дал бы им пройти. Просто потому, что эльфы хоть и светлые, но не идиоты. И путешествовать по опасным местам всего лишь втроем не станут. Значит, или они что-то имеют в рукаве, или… В любом случае, связываться не стоило. Добыча не оправдывала затраченных усилий. Нападать же только ради желания убить… Он темный, а не эта каторжная падаль!
Потому, когда атаман отдал приказ, воин задержался. Что и сохранило ему жизнь. Как и его людям. Те, кто находились на дороге, погибли практически мгновенно. Стоявшие впереди – от мечей и ярости животного, а вот прикрывавшим отход досталось пульсирующее облако темной магии, после которого ветерок ворошил над дорогой только пепел.
А разглядев парные клинки в руках этого странного неэльфа, Шак'саэр ощутил самый настоящий ужас. А потому его команда вышла отличной от первоначальной:
– Ложись! – Той эре, откуда тут взялся темный, да еще и такой силы?!
Над лесом разнесся тихий рык-вой. Сердце воина пропустило удар и далее уже заработало в бешеном темпе. Какой, к мархангам, эльф?! Если это светлый, тогда он – прислужник Доргия! Разве ж ему не ведом боевой вопль старшей знати? Другой так, до самых печенок и костей, не пробирает. Только бы пронесло, только бы этого парня не потянуло искать всех обидчиков…
Над дорогой повисла тишина, через мгновение разорванная гневным:
– Ди! Ты что натворил? – Если вспомнить всех путников, то это должна быть эльфийка.
– Я защищал свою жизнь и честь! – прозвучало звонко, мелодично, но все еще с низкими вибрациями. Парень зол и еще не успокоился.
– Да? Это теперь называется «защищал»? Что же будет, когда ты нападешь?! – Похоже, у девушки шок.
– Лин, этот… разбойник того не стоил, не надо. – А вот это уже третий, рыжий который.
– Кроме того, таких высказываний в свой адрес я не потерплю! – мелодично звякнуло. Рычание уже потухло, оставив еле слышные отголоски. Темный успокаивался.
– Ди… – еще одна попытка переубедить. Не стоит, девочка, ты не знаешь, что тебя ждало…
– Лин, я тебе потом все объясню, хорошо? – опять третий. Судя по тембру, к эльфийке он неровно дышит.
– А мне? – в звонком голосе прорезалось любопытство.
Можно перевести дух, все забыто. Или прощено. Во всяком случае, смерть откладывается.
– А ты еще маленький! – Шак'саэр даже клинок не побоялся бы поставить об заклад – рыжий еще и язык показал!
– А сам?!
– Парни, нам пора! Надо будет страже рассказать… – сказано рассудительно и требовательно. Да, эльфийка времени не тратит.
По дороге гулко застучали копыта уходящих лошадей, а в тишине легким ветерком прошелестело:
