– Я надеюсь, ты все понял…
Лес затих. Для верности подождав еще немного, остатки банды выбрались из зарослей. Их глазам предстало довольно страшное зрелище. Все, кто стоял рядом с атаманом, были убиты. Или мечом, или носили следы клыков и когтей. От стоявшего дальше по дороге отряда не осталось даже воспоминаний. Да и все охотники до легкой наживы, неосторожно выглянувшие из кустов, приказали долго жить…
– Во имя Доргия… Что это было?! – тихо прошептал кто-то рядом, делая судорожные глотательные движения.
– Не что, а кто, – отстранений произнес Шак'саэр.
Последние слова явно предназначались ему. И содержали в себе четкое требование убираться куда подальше, пока еще есть возможность.
– И… кто же? – Разбойники смотрели с откровенным испугом. В их мозгах срочно перетряхивались все представления об эльфах и прочих расах.
– Представитель старшей темной знати в гневе… – Воин запрокинул голову, втягивая острый, режущий запах недавно бушевавшей магии. – Не в слишком сильном гневе, скорее в раздражении.
Преувеличил, конечно, мальчишка бушевал так… Но пусть это послужит уроком.
– Если это не сильно, то… – Глаза опрашиваешего приняли форму правильного круга, и в них гигантской волной поднялся панический ужас.
– Вот поэтому нам нужно как можно быстрее покинуть сии негостеприимные места… – Отчего-то Шак'саэра потянуло на высокопарный слог, словно он обращался к этому вышеупомянутому представителю.
Вопроса, почему темный выглядит как очень молодой эльф, никто не задал. Для разбойников все было понятно – морок. Воину же это было неинтересно. Он давно понял, что есть знания, которые существенно укорачивают жизнь. А Шак'саэр собирался жить долго и счастливо, несмотря ни на что. Поэтому ломать голову над очередной загадкой…
Ватажники молча собрали все оружие, которое смогли унести, ценности, провизию и отправились в Карагнат. Там всегда был спрос на наемников, за отряд которых они собрались себя выдавать. Пользоваться оружием более-менее умели все, так что у них был реальный шанс получить выгодный контракт и вообще забыть об этом столкновении.
После встречи на дороге настроение стремительно скакнуло вверх, раскрасив окружающий пейзаж во все цвета радуги. Я не чувствовал себя виноватым ни в чем. Все-таки о Светлых землях хоть немного, но читал. В частности, то, что означало отсутствие носа у нашего… «таможенника». И Шема так просто не напугать. А если даже он так «сбледнул» с лица, то дело действительно было туго.
Если честно, я думал, что в бою как раз и сменю ипостась. Надежда на это робким ростком пробивалась в душе. Но даже отсутствие подтверждения не смогло испортить мне настроение. Копившееся со времени пересечения Хребта раздражение наконец выплеснулось, оставив после себя умиротворение и счастливую улыбку от уха до уха. И пусть эльфийка дуется, пусть дорога навевает только скуку… Начхать! Жизнь прекрасна!
Окружающий лес постепенно редел, становился чахлым и заморенным, пока плавно не перетек в равнину. Взобравшись на холм, словно крепостной вал пересекавший ландшафт, мы со смешанными чувствами уставились на волнистое пространство серо-черно-желтого цвета. Стальная пустыня, надо же… Дорога или, вернее, тропа, по которой мы следовали, вильнула вбок, огибая опасный участок. Эх, сейчас бы припустить галопом! Да так, чтобы ветер в ушах выл, не смолкая!
Я покосился на спутников. Они спешились и стали готовиться к преодолению препятствия так тщательно, что это все могло затянуться на день, если не больше. Даже Таша уже обмотали тканью. Дитя, совершенно спокойно перенесшее недавнюю встречу с разбойниками, недовольно мотало головой и скалило небольшие острые клыки, отливающие серебром.
Ох, я же тут с ума сойду! Хотя… солнце уже клонилось к закату. Насколько я помню, все пустыни рекомендуется преодолевать как раз ночью, чтобы дневное светило не докучало.
Трим танцевал на месте, грозно всхрапывая и мотая головой. Ему тоже хотелось сорваться в галоп, чувствуя, как все мускулы работают в полную силу. Но если не взять дело в свои руки… Так, кажется, я брал из дома книжку с заклинаниями – такую, без обложки, – и в ней, по-моему, еще было что-то про песок…
Ага! Заклинание называлось «Воздушный доспех» и представляло собой защиту от мелких предметов. От меча оно не защитит, а вот смягчить удар арбалетного болта или стрелы ему вполне по силам. Думаю, если его немножко усилить, то и песок ему тоже будет по плечу. Но тогда придется неотлучно находиться рядом… Хм, выход… Есть! Не зря же я запасался артефактами! Короткое движение рукой – и в ладони зажаты два «накопителя». Заряженные. Под завязку. На день хватит, а там подпитаю. Еще раз полюбовавшись на спутников, пеленавших себя наподобие младенцев, я сообщил:
– Эй, ребята, у меня есть предложение получше!
– Не идти туда совсем? – прищурился в ответ рыжий.
Ха! Щас! Не дождетесь!
– Что ты предлагаешь? – рассудительно вступила в разговор Аэлин.
– Воспользоваться заклинанием и амулетами. – Я продемонстрировал свой «улов».
– Хм-м… – дружно протянули мои приятели, но все же взяли амулеты и надели на шею. – И что теперь?
– Теперь ни вам, ни лошадям песок страшен не будет! Поехали, а? – последнее предложение получилось на редкость просительным.
– Ты куда-то торопишься? – ехидно поинтересовался оборотень.
– Нет, просто до ужаса хочу поноситься галопом по дюнам, – очень серьезно ответил я.
