будет. Он попался. Решил, что умнее других и может обвести полицию вокруг пальца.
Пожалуй, я не смог бы внятно объяснить, почему вдруг сказал:
– Восьмым должен быть я.
– Что?!
– Почему?
Два вопроса слились в один. Никто из присутствующих не ожидал столь неожиданного признания. Но прежде чем ответить, я протянул руку с зажатой рюмкой, и хозяин заведения, научившийся с полувзгляда угадывать желания клиентов, налил еще.
Очередная порция алкоголя не решила проблем, но сделала их чуть менее болезненными.
– Потому что главная жертва – я сам.
Невозможно доказать что-либо человеку, твердо уверенному в собственной правоте. Солти лишний раз подтвердил эту простую истину.
– Вот теперь он окончательно спятил! – Детектив с размаха ударил кулаком по стойке. – Нет. Не теперь. С самого начала я догадывался, что имею дело с больным ублюдком.
– Ну почему же – спятил? – Бармен не обратил внимания на вспышку гнева чересчур эмоционального полицейского. – Большинство запутавшихся людей именно так и поступают – вначале вымещают злость на окружающих, а затем сводят счеты с жизнью.
– Скажите, – теперь он уже обращался непосредственно ко мне, – а чем заканчивается ваше послание?
– В каком смысле? – Я был слишком занят невеселыми мыслями и потому не сразу понял, о чем идет речь.
– Интересно узнать, каким было последнее слово – то, что на восьмой гильзе. «Проклятый город накроет печальный саван, имя которому…» – Он замолчал, предоставив мне возможность закончить предложение.
А он оказался не таким уж сухарем, этот безликий бармен. Никогда бы не подумал, что подобному типу людей не чуждо любопытство.
– Вообще-то я не думал об этом… Нет, правда, – поспешил добавить я, увидев недоуменный взгляд хозяина.
– А-ха-ха-а!!! – Солти так резко и так громко рассмеялся, что я поневоле вздрогнул от неожиданности.
Столь ярко выраженное веселье… Да уж, подействовал на детектива.
– Он… – Полицейский буквально захлебывался от смеха. – Он… Даже не знает, что хотел написать!!! Какая … глупость!!!
Больше всего этот пьяный смех походил на истерику. Человек долго сдерживает эмоции, переходя от надежды к отчаянию, а затем достигает пика напряжения – и слетает с катушек. Наверно, он мог смеяться очень долго, но одно короткое хлесткое слово прервало истерику.
– СТРАХ.
Голос, раздавшийся откуда-то из-за спины, обладал такой силой, что мог заставить умолкнуть кого угодно.
Повернувшись на звук, я увидел «конченого алкоголика», чьи холодные голубые глаза обратились в мою сторону.
– «Проклятый город накроет печальный саван, имя которому страх», – очень спокойно и четко произнес он.
– Вы уверены? – живо поинтересовался уже не пьяный весельчак-полицейский, злоупотребляющий алкоголем в рабочее время, а вполне протрезвевший человек.
В другой ситуации я мог бы удивиться неожиданной метаморфозе. Но, переведя взгляд с лица незнакомца на его руки, увидел зажатую в кулаке гранату. Разумеется, без кольца. Стоит ему слегка разжать пальцы – и боек ударит по капсюлю…
– Да, уверен, – спокойно ответил мнимый алкоголик. – Последнее слово именно «страх».
Я поймал себя на мысли, что происходящее напоминает идиотскую компьютерную игру. Бегаешь по виртуальному городу, отстреливаясь от врагов. В случае смерти начинаешь сначала. Играешь долго и увлеченно, потому что хочется узнать, чем все закончится. В один прекрасный момент достигаешь финишной черты, где должна находиться дверь в другое измерение или, на худой конец, прекрасная принцесса. Но вместо всего этого великолепия неожиданно обнаруживаешь главного босса. Вначале он выглядит вполне безобидно и нестрашно, но потом открывает глаза, вытаскивает из кармана гранату – и говорит о страхе. Вообще-то, не важно, о чем он говорит. Мог бы и промолчать – в любом случае ничего не изменится. Самое главное – его нельзя победить. Он бессмертный читер,[2] которому не страшны даже киборги. Можно делать и говорить что угодно. Особенно когда у тебя в руках граната, а для победы нужно просто разжать пальцы…
– «Прыжок в небеса» всегда действует безотказно. – Теперь настала моя очередь поиздеваться над детективом. – Секунду назад мир казался довольно приятным и милым, но как только на сцене появилась JG-12, ситуация изменилась. Ты протрезвел и понял, что хорошо смеется тот, кто смеется последним. – Я противно захихикал. – А сегодня последним буду я.
Несмотря на скверный характер и массу недостатков, Солти был крепким парнем.
– Налей полную, – попросил он бармена. – Когда в одном месте собирается чересчур много сумасшедших, голова начинает идти кругом.
– Это тебе не поможет. – Я продолжал гаденько хихикать. – Наш новый знакомец из той породы мужиков с крутыми яйцами, которые доводят задуманное до конца.
