– Вы о чем? – На лице человека отобразилась маска вежливого удивления.
Ее надевают в тех случаях, когда нельзя проигнорировать вопрос и в то же время хочется как можно скорее избавиться от назойливого собеседника.
– Охотники… Вы должны знать… – В моем ослабевшем голосе не осталось и капли былой уверенности.
– Простите, не в курсе. Еще что-нибудь будете заказывать? – Вопрос недвусмысленно намекал на окончание беседы.
Было очевидно: этот невзрачный человек – вовсе не всемогущий волшебник, способный ответить на любые вопросы. Тот, кого я искал, не стал бы играть в детские игры, изображая святую простоту. Он должен был или дать информацию, или послать куда подальше. Третьего не дано.
– Конечно закажем. – В отличие от меня Солти не волновали проблемы вселенского масштаба. – Раз пришли – нужно хоть выпить. Ничего другого не остается.
Вариант с барменом явно отпадал, но я не мог так запросто смириться с мыслью, что вытянул пустышку. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы опустить руки после первой же неудачи.
– Пьяный! – В моих глазах зажегся огонь надежды. – Он притворяется! Ну конечно же это он – больше некому!
Скрывшееся было солнце выглянуло из-за туч, осветив яркими лучами город, отмеченный печатью вечного проклятия.
Детектив не стал переубеждать меня.
– Еще двойную, – бросил Солти на ходу, направляясь к столику со спящим. – Уважаемый! – Полицейский мягко потряс за плечо «уставшего» посетителя. – Проснитесь.
Невнятное бормотание и тонкая струйка слюны, сочащаяся с уголка губы, свидетельствовали о том, что человек невменяем.
– Раньше, чем к вечеру, не очнется. – Бармен явно знал, о чем говорит. – Затем будет не переставая пить всю ночь. Ненадолго отлучится под утро – и снова придет. Не представляю, где он умудряется брать деньги, но платит исправно…
– Хороший клиент.
Я подал голос только для того, чтобы не молчать и не «грузиться» мрачными размышлениями о потерянной надежде и бессмысленности дальнейшего существования. Солти оставил попытки разбудить пьяного, подошел к стойке и выпил свою вторую двойную.
– Да, клиент просто золотой! – Бармен заметно оживился. – Будь все такими же, бизнес…
Детектив не позволил ему закончить.
– И ради всего этого дерьма, – голос полицейского прерывался от ярости, – ты убил семь человек, да еще неизвестно сколько народу сгорело на улице и погибло в обрушившихся зданиях? – Рука описала широкий полукруг, как будто пытаясь охватить не только дешевую забегаловку, но и весь город.
Вспышка гнева Солти явилась для меня полной неожиданностью. То ли на него подействовал алкоголь, то ли нервы были ни к черту – не знаю. Трудно объяснить поведение человека, с которым знаком меньше суток.
Конечно, можно решить, что дело не в убийствах, а во мне. Но я не стал так думать. Я просто заказал выпивку:
– Ладно, мне тоже двойную.
Раз здесь нет ответов на вопросы, что ж, есть алкоголь. А значит, можно напиться до беспамятства, на время отключившись от всего этого непрекращающегося безумия.
– За счет заведения. – Бармену явно польстило, что к нему в гости пожаловал серийный убийца, о котором писали на первых страницах все вчерашние газеты.
Я выпил залпом, даже не почувствовав вкуса.
– Еще…
– Ты не ответил мне. – Детектив никак не мог успокоиться.
– Спроси лучше о чем-нибудь другом.
– А позвольте узнать…
Меньше всего я ожидал услышать вопрос от бармена. Но ведь невежливо отказывать человеку, проставляющему бесплатную выпивку.
– Спрашивай.
– Вы убили семерых, ведь так?
– Да.
– И на семи гильзах было написано: «Проклятый город накроет печальный саван, имя которому…»
– Да.
– А как же с восьмым?
– В каком смысле?
– Ну, с восьмой жертвой. Ведь послание не окончено, а значит, должен быть еще один труп.
– Ты что, не видишь, мы взяли его. – Солти до сих пор был на взводе. – Никаких убийств больше не
