Сердце Люца бешено заколотилось, будто готово было выпрыгнуть не только из груди, но и из скафандра. Теперь уже все эринии, безуспешно атаковавшие вертолет, схватились между собой. Они лупили искрами энергоразряда, затем одна из дуэлянток попыталась опутать сетью свою визави, отчего запутались обе и тоже рухнули в океан.
Вскоре из семи составлявших стандартное патрульное звено осталось всего трое механоргов. Они продолжали яростно сражаться, на лету отхватывая друг у друга выступающие части, сенсорные отростки, боевые эффекторы, фиксирующие щупальца, выдирая фрагменты сложного оперения крыльев…
Люцу показалось, что он понял, в чем причина внезапного безумия крылатых оргов. Видимо, механтропы генерировали М-поле, вносившее хаос в работу спин-процессоров эриний, а может быть, и не хаос, а вполне определенные команды…
«Хорошо, что Креатор не понял, что за штуковина мой „вирбук'», – подумал трикстер.
И еще раз помянул он незлым тихим словом неизвестного создателя механтропов. Того самого, что оставил послание. Обманул, мерзавец. Как пел, гад: «Неведомый друг! Если ты вошел в это убежище, значит, ты достоин этого и являешься именно тем индивидом, кто может должным образом воспользоваться его содержимым…» Тьфу!
Отвлекшись, Люц пропустил момент гибели еще двоих егерей. В воздухе оставалась последняя эриния. Дела ее были плохи. Крылья уже не взмахивали, а судорожно трепыхались. Неожиданно они замерли совсем, и эриния, кувыркаясь, ухнула вниз, туда, где стеклянно блестела в лучах нарождающегося рассвета безмятежная водная гладь.
С первой же минуты, когда зажегся свет, Рюга не оставляло чувство, что с ним уже происходило нечто подобное. Правда, тогда он был один, без верного Лэна, однако все остальное…
Неизвестный приближался. Его еще не было видно за стеллажами, и двигался он почти бесшумно, но тренированный слух мечевиков улавливал легкий шорох вкрадчивых шагов противника. В том, что это шаги противника, сомневаться не приходилось. Человек с мирными намерениями не стал бы красться…
На мгновение Рюг почувствовал легкую панику. Нет, он не боялся неизвестного – хорош был бы троеборец! – просто вдруг до него дошло, откуда взялось это
– Вот он! – напряженно сказал Лэн, скользящим движением вынимая из ножен свой новгородский (а может быть, киевский) меч.
В конце длинного прохода между стеллажами появился… тот самый парень, Кирк. Убедившись, что его видят, он распрямил спину, перешел на обычный шаг, похлопывая титановым прутом по штанине. На лице Кирка сияла приветливая, хотя и несколько безжизненная, улыбка.
– Здорово, парни! – сказал он. – Желаете продолжить поединок? Не надоело?
– Привет, – отозвался Рюг. – Отчего же не продолжить? Мы любим тренироваться. Правда, Лэн?
– Угу, – откликнулся дружок. – Особенно с задиристыми новичками…
– Видел я, как вы тренировались там, на Марсе, – усмехнулся Кирк. – Как петушки, кидались друг на дружку. Можете продолжить и здесь, а я полюбуюсь.
– Что-то не хочется, – сказал Рюг с обманчивой ленцой в голосе. Свой варяжский клинок он упер в пол, положив ладони на гарду. – Тесновато здесь… Скажи, Лэн!
Рюг пихнул товарища в бок, и тот тоже опустил меч.
– Могу вывести вас наружу, – предложил Кирк, останавливаясь не более чем в десяти шагах от друзей. – Там просторно. Много свежего воздуха. Только, к сожалению, темно и холодно. Ну ничего, вы, марсиане, народ привычный.
– Вот спасибочки, – сказал Лэн. – Но мы лучше пойдем к телепорту. Где он тут у вас?
– К телепорту?! – удивился Кирк. – А тут нет телепорта! Вы уж как-нибудь пешочком доберетесь. До берега километров сорок, не меньше. Температура воздуха – всего-то шестьдесят пять градусов по Цельсию. Ниже нуля. Погода ясная. Сориентируетесь по звездам. Крупных хищников в этих краях не водится. Кроме пингвинов…
– Слышь, Рюг, – прошептал Лэн. – Это нас в Антарктиду закинуло…
– Догадался уже… – буркнул Рюг и сказал, обращаясь к Кирку: – Нам это не подходит. Мы здесь посидим, пока спасатели не прибудут… Разве ты отказываешь нам в гостеприимстве?
– Я не отказываю, – ответил Кирк со все той же фальшивой приветливостью. – А вот вы ведете себя неподобающе. Ножички навострили… Спасателей каких-то вызвали… Нехорошо!
– Никого мы не вызвали еще, – брякнул Лэн. – Уй!..
Рюг наступил болтуну на ногу, но поздно. Улыбка сошла с бледного лица Кирка. Несколько секунд он стоял неподвижно, напряженно и холодно глядя в глаза «марсиан». А потом полез в карман зеленой с дурацкими желтыми пятнами куртки, которой, кстати, на Марсе на нем не было, выходит, где-то уже здесь раздобыл, и вынул плоский и продолговатый металлический предмет. Присмотревшись, Рюг восторженно выдохнул:
– Пистолет!
– Умница, малыш, – одобрил его догадливость Кирк. – Точно, пистолет. А точнее, модифицированная «Беретта» с лазерным прицелом. В ней десяток патронов, которые, если вы не будете слушаться, нашпигуют вас пулями, как каплунов.
– Испугал, – фыркнул беспечный Лэн.
– Иди ко мне! – приказал ему изменившимся голосом Кирк. – Немедленно! Я приказываю тебе!
