– Можно, – отозвался тот. – Только пусть снимут всю эту средневековую амуницию и запрут там, в шкафу для гермокостюмов…
Рюг и Лэн и сами рады были избавиться от надоевших доспехов и оружия. По специальным скобам они вскарабкались в рубку. Виг выдвинул для них пару вспомогательных кресел. После веселой короткой возни пассажиры посерьезнели и стали задавать приятелю всякие вопросы, касающиеся навигационных и прочих возможностей коптера. Пока наконец Шур не скомандовал:
– Ша, молодцы, теперь сидеть тихо… Виг, стартуем. Новый курс – норд-норд-ост. Цель – Евразийский Узел. Идем на предельной скорости, поэтому придется нарастить противоперегрузочные коконы. Да, Хлодвиг. включи-ка активную защиту. Вон там, на правой нижней панели.
– Есть, командир! – отозвался Виг, и друзья посмотрели на него с неподдельным восхищением.
Коптер бесшумно взмыл к звездам и вскоре затерялся среди них. Над Инкубатором воцарились морозная, стеклянная тишина и темнота, проколотая булавками галактического света. Потом в этой чистой, морозной прозрачности возник косой туманный столб, широким основанием упершийся в покинутую всеми базу механтропов, а все утончающейся вершиной восходя к звездам. И раздался короткий звенящий удар, как будто кто-то врезал обухом топора по обледенелой колоде. Один из куполов Инкубатора взорвался. Прорезался глухой гул и треск начинающегося пожара
А вавилонская башня темного газа, бывшая секунду назад плотной, почти осязаемой, начала расплываться во все стороны. И опять возник колдовской дымчатый столб, и опять повторился удар топора. И опять взорвался купол, но уже другой.
Следующий импульс орбитального термазера растопил ледовый тоннель. Потоки воды хлынули в «евгениевы конюшни», сметая стеллажи с механозародышами, превращая контейнеры в крошево, а нерожденных механтропов в биомеханический мусор. Тотальное вторжение киборгов захлебнулось, не успев начаться.
Издалека и сверху Евразийский Узел напоминал одиноко торчащую посреди гобийских песков бочку. Правда, высотой в пятьсот метров и диаметром в двести. И медленно кружили вокруг него крылатые силуэты. Десятки, если не сотни эриний. Не иначе как Ирма нагнала, дабы убедиться, что исчезнувший из ее памяти объект существует наяву. Коптер снизился, и видимое с высоты в десять километров восходящее солнце снова убралось за горизонт, а на пески пали серые сумерки.
Уже по тому, что Узел прочно стоял, зарывшись основанием в песок, было ясно, что дело дрянь. Гравитационная подушка отключена, следовательно, взяты под контроль все технологические узлы Узла – невольно пришедший на ум каламбур не вызвал на лице у Наладчика и тени улыбки. Из торчавшего посреди «верхней крышки» серебристого кругляша преобразователя по-прежнему бил каскадный поток поляризованной энергии – вверх, за облака, где висела распределительная энергостанция. Еще бы: сердце Узла – глюонный реактор надежно изолирован как пространственно, так и виртуально. Доступ в реакторную есть лишь у одной живой (или уже условно живой?) души, то есть у Наладчика.
– Виг, сбавляй скорость и снижайся, – скомандовал он.
– Садимся на крышу? – деловито, сквозь сжатые зубы осведомился «первый пилот».
– По внешнему периметру грузовые «нули» чередуются с грузотранспортными секциями для птеродактилей. От свободной получишь зеленый сигнал.
«А вот и атака», – просигналил по М-связи. Быстрее бы не успел. С крыши дважды плюнуло огнем, коптер тряхнуло, но силовое поле выдержало. В тот же миг сработала активная защита, и невидимую сверху ракетницу срезало ударом плазменной плети Хорошо бы вместе с оператором, но это вряд ли. Ждали и знали, кого ждут, так что – огонь в автоматическом режиме. Виг от неожиданности чуть было не бросил машину в стремительный подъем, но Наладчик уже перехватил управление – не время для пилотажных фокусов. События все больше напоминали ему недоброй памяти времена Первой антиультралуддитской.
Вблизи «крышка» и в самом деле походила на разрезанный поперек апельсин, правда «долек» в нем было ровно сотня. Пятьдесят приходилось на грузотранспорт, и хоть одна секция должна была оказаться свободной. Иначе с проникновением в захваченный Узел могли возникнуть трудности: нуль-кабины наверняка заблокированы. Но – миновало: на обзорном кольце вспыхнул и дважды мигнул зеленый огонек и Наладчик подвесил коптер над секцией. Через мгновение хромопластовые плиты дрогнули, раздвинулись, и машина опустилась в бункер.
– Приехали, – сообщил Наладчик.
– И что теперь? – Лэн уже успел, оказывается, выдраться из кокона и энергично растирал отекшее от перегрузки лицо. – Будет драка?
– Ну и рожа у тебя! – фыркнул Рюг, высунувшись наполовину из своего.
– На себя полюбуйся, чучело! – не остался в долгу дружок, сопроводив свои слова излюбленным энергичным жестом.
– Думаешь, древние варяги так выражали негодование? – ухмыльнулся Рюг. – Нет, брат, этот тощий американский «фак» – не чета нашему могучему славянскому «болту».
И он, закатав для вящей убедительности рукав, чтобы были видны мощные мышцы запястья, убедительно продемонстрировал преимущества славянского жеста.
– Отставить, – негромко сказал Наладчик, но сказал так, что улыбки мигом слетели с губ у всей троицы. – Положение серьезное. Узел захвачен врагом и в настоящий момент для инфосферы Земли потерян как таковой. Мы, возможно, уже в ловушке. Сейчас я войду в виртуал. Возможно, я оттуда не выйду. Тогда надевайте доспехи и действуйте, как в Антарктиде. Хлодвиг сможет обнаружить механтропов.
– Так их, значит, много, этих?.. – Рюг в сердцах стукнул кулаком о колено.
– Думаю, пять, самое большее – десять… единиц. И кстати, Виг, блокировку чипов у ребят снимать еще не время.
– Это я понимаю, – пробормотал тот, думая о чем-то своем.
Мечевики переглянулись. Оба вспомнили, как вдвоем едва управились с «непростым парнем». А ну как теперь двое против пяти?
– Ничего, где наша не пропадала, – наконец произнес Рюг с беспечной лихостью. – Вот это будет
