искреннего одобрения.
– Нечего нам тут больше ловить. Надо ноги делать, – продолжил Стак. – Бен с Люцем пропали. Морж, тот небось вообще… того.
– Вот именно, – резко перебила Ведьма. – Или забыли, с чего все началось? Найти Люца и Бена мы сможем только с помощью Шура. И я намерена ждать!
– Жди-жди, – насмешливо пропела Орфа. – Это они на словах такие ласковые. А вот как возьмет нас Ирма в оборот!
Мастер Хо в задумчивости тер лысину.
– Послушай, Стак, – произнес он. – Тебе не кажется, что позорное бегство – не лучший выход из ситуации?
– Не кажется, – не дав возлюбленному и рта раскрыть, отрезала Орфа.
– И потом, – тихо добавила Несси, – этот ужасный зверь… мне кажется, он не даст нам вот так уйти… воспользоваться телепортом.
– Эка невидаль! – фыркнула Орфа. – Я как-нибудь и пешком дойду до ближайших соседей, а там с телепортом все в порядке.
Легок на помине, явился Мафусаил со здоровенной черной маслиной в зубах. Разжав пасть, наподдал плод лапой, прыгнул следом, накрыл, наподдал…
– Не преувеличивай, Несси, – мягко сказала Сирил. – Обычный дрессированный кот.
– Нет-нет. Мне кажется, он не совсем кот…
Словно иллюстрируя слова трикстерши, Мафусаил замер посреди гостиной в необычной позе: словно только что закончил потягиваться, но со вставшей дыбом шерстью на спине и дугой изогнутым хвостом. Прижав уши, кот исподлобья глянул на Мастера Хо сумрачным, полным тоски взглядом.
– Ой, – тихонько вскрикнула Несси.
А дальше случилось вовсе нечто несообразное. Пасть кота широко распахнулась, словно в зевке, и из этой широко распахнутой, клыкастой пасти раздалось невнятное, недовольное шипение. И отчетливо прозвучали слова:
– Слушайте… внимательно.
Необычно высокий и притом непостижимым образом глухой тембр этого лишенного интонаций голоса заставил вздрогнуть всех – даже Мастера Хо.
– Евразийский… Узел… захвачен… мех… антропами. – Кот не шевелил челюстями, слова просто вырывались из пасти. – Ваши… друзья… заложники… Наладчик… Хлодвиг… там… нужна… помощь…
– Ни фига себе! – кажется, это сказал Базз.
Хо медленно опустился на корточки, словно желая поближе разглядеть такое чудо.
– Э-э… Мистер кот, не соблаговолите ли сообщить, какого рода помощь нужна?
Теперь в глазах Мафусаила кроме откровенной тоски плескалось еще и отвращение. Похоже, вырывающиеся из собственной пасти звуки не вызывали у него особенного энтузиазма. Подобный способ коммуникации он недвусмысленно полагал полнейшим варварством. По крайней мере, так показалось Мастеру Хо.
– Помощь… непосредс-с… твенная… – выдавилось из кота. Именно из кота, так как Хо не уловил, что звук идет из пасти. – Нужно… вооруш… житься. Мех… антропы… огнестр-р… рельное оружие… вблизи… гипноз… за мной… покажу…
Кот клацнул зубами, захлопнув пасть, развернулся и величественно потрусил из гостиной.
– Как он это делает? – шепотом осведомилась Эми у Базза.
– Кажется, я понимаю, – ответил ей Мастер. – Несси права, это не просто кот, это – киберкот.
Кто-то нервно хихикнул.
– Пойдемте же! – воскликнул Хо.
Ведьма привычно просканировала ментал соратников. Орфа и Стак, несомненно, трусили. На прочих определенность, похоже, оказала обратное действие. Даже на Агнесс.
Трикстеры высыпали в прихожую. Мафусаил стоял у глухой стены. Обернувшись, он дотронулся до нее лапой. Стена раздвинулась, обнаружив ведущую вниз металлическую лестницу.
– Мряу! – сказал Мафусаил и сиганул вниз.
В обширном подземелье, освещенном расположенными на потолке люминесцентными плитами, обнаружился, помимо скучающего онокентавра, массивный металлический шкаф. Очередное наложение кошачьей лапы открыло и его, и трикстеры с недоумением уставились на содержимое.
Все, кроме мистера Холмса.
– Oh, my Lord! Вот это арсенал! – с неподдельным восхищением выдохнул он. – Это ж сплошь подлинный двадцать первый! И даже двадцатый!
– Будет уже чепуху молоть! – сказал Шур.
Оказывается, мой наставник уже вышел из своего загадочного виртуала. Что это за виртуал такой, что ни шлема, ни гипноманипуляторов… Внезапно до меня дошло, что Шур вполне мог слышать, как я тут распинался, выхваляя его достоинства. Я понял, что краснею.
Вообще-то на лице у Шура немногое прочтешь, но сейчас мне показалось, что он чем-то доволен. И точно.
