турнир!
– Хоу! – согласился Лэн, и мечевики синхронно вскинули руки.
– Послушай, Шур. – Хлодвиг отчаянно терзал шрам на брови. – Откуда ты знал про ракеты на крыше?
– Дезактивированный в Инкубаторе механтроп до последнего мига передавал информацию своим, хм… коллегам. А они неплохо умеют обращаться с информацией. И выводы делать – тоже. Если быть совсем точным – до того мига, как вы оттяпали ему голову. Средства М-связи расположены у них там. А вот процессоры – те в груди.
– Направленная М-связь? Так далеко? – удивился Лэн.
– Механтропы чуют друг друга. Расстояние для них – не фактор, – пояснил Наладчик. – Предвидя дальнейшие расспросы: Ирма потеряла Узел в тот момент, когда вы отогревались в коптере. Выбор Евразийского Узла, а не ближайшего Африканского, думаю, связан с тем, что Евразийский – крупнейший, самый мощный. Еще вопросы есть?
– Не-а…
– Я пошел. – Наладчик смежил веки, отделяясь от этого мира, и нырнул в Виртуал.
Квантовая система, будь она неладна, думал Наладчик, пролетая под сумрачными сводами Готического зала. Алан использовал для своих мехов квантовый принцип. О, он хорошо запомнил наш давний разговор с Киром. И сделал выводы. Теперь понятно, думал он, влетая в Лабиринт, почему Алан-два так легко взламывает локальные модули инфосферы. И для чего ему Наладчик. Конечно, можно пробовать уничтожить Ирму по частям, но зачем? С помощью комплекса «Наладчик» – и дешевле, и проще. Кстати, и трикстеры для налета на Хутор использовали квантовик. Что-то мы здесь не учли. Выходит, прав я был, когда добивался создания хотя бы опытной модели – опробовать взаимодействие со спинтроникой. М-да, теории не всегда бывают хороши. Только что теперь делать-то?
Ну вот. За этой дверью – зона Узла. Забавно, ведь Алан не воспринимает виртуал инфосферы, и, если сейчас открыть дверь, я предстану перед ним, возникнув, так сказать, из пустоты. Эффектное явление главного героя, он же – возможная жертва.
Ну это мы еще посмотрим, сказал он себе.
Вязкий, словно кисель, туман вероятностного поля. Ни хрена не видать. Мощная штука этот Дубль. Игрушка трикстеров в сравнении – просто пукалка. И что дальше? Соваться туда – безумие. Хотя бы нужен Мафусаил. Не кричать же – эй, Алан, или как тебя, выходи, подлый трус!
Словно в ответ на его мысли, в тумане возник вихрь, превратившийся сперва в темное уплотнение, и вот уже – легок на помине – Дубль. На этот раз предстал в форменном комбинезоне «Механорг Систем», и даже звезда с эмблемой «MS» золотисто блестит на груди.
Механтроп широко улыбнулся, изображая радушие.
– Вот ты и пришел ко мне сам, Шурка. Или тебе все еще по душе называться Наладчиком?
Наладчик не ответил. Сейчас он мог себе это позволить. Хвала звездам, меры приняты, пиратская атака на него больше не пройдет.
Но Дубль нимало не смутился.
– Не хочешь говорить? – развел он руками с показной небрежностью. – А и не надо. Послушай. Ты дважды ускользнул от меня. А теперь сам пришел. Ты уже знаешь, что проиграл, Шурка, но все еще не имеешь мужества признаться себе в этом. Да, ты уничтожил Гладиатора. Это неприятно. Ты… – Наладчику показалось, что виртуальный образ судорожно сглотнул слюну, чего быть, разумеется, не могло, – нанес существенный вред Инкубатору. Но Узел, этот ваш современный Содом с Гоморрою, теперь – наш. В моих руках – полторы тысячи твоих подопечных. И с каждой минутой их число прибывает! Ты думаешь, я стану их убивать? Нет, они сами будут убивать друг дружку. Ну, правда, по моей команде, потому что я подчинил себе все местные усилители М-связи. Сам увидишь, кто здесь робот, кто машины – мы или твои очипованные куклы! А те, кто не будет грызть друг другу глотку, обречены на смерть от удушья в заблокированных помещениях, во всех этих ваших развратных спортзалах, кинозалах, виртуальных кабинах. Славное кино, ха-ха… Стой, ты куда? Это еще не…
Наладчик уже не слушал. Он запечатал «двери» Узла и покинул Виртуал.
Эх, Алан… не вложи ты в самого мощного своего протеже собственную психоматрицу – и Наладчик имел бы мат в два хода. А ведь я предупреждал даже его:
Первой твоей ошибкой было то, что ты вообще высунулся раньше времени. Прежде нужно было дождаться, пока вылупятся зародыши. Ошибка вторая – ты ничего не узнал о Мафу и… Хлодвиге. Вернее, из того, что сообщил тебе о нем Кирк Дуглас, твой Гладиатор, ты не сделал правильных выводов.
И вот теперь ошибка третья. Как ты сказал? «С
Наладчик вернулся в реальность.
– …а Шур и есть самый настоящий страж инфосферы! – услышал он окончание фразы Хлодвига.
Да уж, страж. Все мы тут теперь стражи. И ты, Виг, моя гордость, надежда моя, тоже страж. И эти увальни с железяками – стражи. Стражи в сумерках, подумал он, вспомнив недавнее падение в одетые сумерками пески.
Делать было решительно нечего. Уже и переговорили, и перекричали, и изысканные яства, коими их продолжал потчевать настойчивый серворг, не лезли в рот. В просторной гостиной Шура вот уже битых пятнадцать минут царила угрюмая тишина. Хозяина, а также оказавшегося шпионом Вига все не было.
– Я вот что надумал, – нарушил затянувшееся молчание Стак. – Надо нам разбегаться по норам. Как ты мыслишь, Орфа?
– Как скажешь, милый, – кротко согласилась его возлюбленная, причем в голосе прозвучали нотки
