– Невесело. – Княженцев вздохнул.
– Не то слово.
Павел чуть запнулся. Помолчал. Опять скривился и сказал:
– Какая-то орава сюда бежала. К дому. Похоже, что хотят сюда забежать. Может, и наверх. Малоприятно.
Что тут сказать? Да нечего. Никто ничего и не сказал. Действительно – малоприятно.
А главное – что делать? Вот вопрос! Безо всякой иронии и исторических аллюзий. Что делать сейчас, сию секунду?! Ведь что-то делать надо!
Надо. Но что – не знали. Ни один. Стояли и не двигались.
Ну и достоялись, ясный перец. Снизу, из парадного, донеслись голоса, топот. Что-то тяжкое глухо бухнулось на пол.
Голоса стали приближаться. Шаги спешно зашаркали по ступенькам.
– Сюда! Давай! – ясно донесся выкрик.
– Черт. – Егор попытался улыбнуться. – Может, мимо пробегут?.. – пошутил неудачно, решил вновь пошутить, и еще неудачнее: – Ничего, ничего. Философу позволительно говорить глупости.
– Так, – сказал Павел. – Слушайте все: стоять тихо и молчать. А говорить – если придется говорить! – так вот, говорить буду я.
Шаги и тяжкое, сопящее дыхание все приближались. Забелин предостерегающе поднял руку.
– Кирпич! – раздался властный голос. И ругательство: – … в рот! Ты что там, сдох? Твою мать!.. – И обвал бездарной, грязной ругани.
Шаги затопали по лестничной площадке. Захрустело что-то под ними. Звучный плевок. Еще ругательство. Потом зашаркали другие шаги, и кто-то тонко, фистулой откашлялся – наверное, тот самый Кирпич.
– А ну-ка, давай сюда, – прозвучал бас.
И затопал по доскам прихожей, крякнул гулко. И – вот, вошел в комнату.
«Контакт миров», – глупо пронеслось в голове у Егора.
Вошедший был одет во что-то грязно-серо-камуфляжное, коренаст, с головой, сидящей на плечах плотно, почти без шеи. При этом низкоросл и кривоног – словом, хреновый экземпляр Homo sapiens; было даже удивительно, что столь начальственный глас исходит из такого незначительного остова.
Лицо индивида тоже было, в общем, пустяковое. Если что внушительное и имелось на нем, так это необыкновенно густые и черные брови. Эти-то брови и полезли радостно вверх при виде пятерых пришельцев.
– О! – рокотнул нутряной бас. – Ну, наконец-то! И вы здесь!
И расставил короткие руки – кажется, готов был и целоваться полезть.
У землян хватило ума сделать вид равнодушный, даже надменный, особенно Павлу это здорово удалось – так, что кривоногий удариться в объятья не решился. Правда, пустился в многословие:
– Хорошо, оч-чень хорошо, что вы прибыли! Рад. Очень рад… А у нас тут, признаться, так и думали, что вы нас поддержите! Эти-то уроды, конечно, тоже гавкали: мол, юго- восточные за нас будут! Как же, будут! Вот вам – шиш.
И вправду показал грязный кукиш.
– Ну, вообще говоря… – веско проговорил Забелин. – А что, кроме нас никого еще не было?..
Тут камуфляжный деятель заколыхался в смехе. В понимающем этаком, приближенном к тайному знанию, к государственным секретам.
– Шутить изволите?..
– Совсем даже нет, – ответил Павел очень спокойно. – Мы действительно не знаем.
– Ах, ну да, – на сей раз в голосе зазвучала ирония. – Бы же у себя там все по неизведанным мирам путешествуете…
– Вот именно. – Забелин солидно улыбнулся. – Нас давно здесь уже не было… Поэтому мы слегка не в курсе текущих событий.
Егору показалось, что Павел начал говорить лишнее, и он предостерегающе кашлянул.
Но бровастый лишь хихикнул подобострастно:
– Ох уж, эти мне юго-восточные! Все темните, темните… – А вот тут ему самому, похоже, почудилось, что он ляпнул лишнее, и он затараторил: – Шучу, шучу. Кстати, я не представился?.. Прошу прощения!
Он приосанился, резко выпрямил спину, молодецки повел плечами – причем от этого движения шибануло в носы окружающих терпким потным амбре. А он еще и каблуками лихо пристукнул:
– Командир второго разряда Бурдюк-Свистунов, Григорий, сын Петров!
Егор едва удержался от того, чтобы не прыснуть
– Забелин Павел Васильев, – и повел рукою: – Мои друзья.
Все представились столь же церемонно, лишь Юра коротко бросил:
– Юрий, вольноопределяющийся, – и незаметно подмигнул Егору, поймавшему его взгляд.
– Так, так, – с удовольствием проговорил Бурдюк, взявшись обеими руками за ремень, на котором – только теперь заметил Княженцев – болтался причудливого вида пистолет, типа маузера, но не маузер. Похоже, еще что-то хотел сказать, но тут в комнату ввалился длинный, узкоплечий и почему-то печальный мужик, в холстинной серой робе и с неуклюжим железным ящиком на спине.
– А! – вскричал Бурдюк, и его брови стали похожи на разведенный мост. – Явился – не запылился… Видали дурака? – обратился он к новым своим знакомым.
Мужик скуксился пуще прежнего.
– А-га-га! – заржал Бурдюк. – А знаете, как его зовут? Эй ты, рыло! Ну-ка, скажи, как тебя зовут?!
Длинный скукожил такой кисляк на лице, казалось – еще чуть-чуть, и заплачет.
– Ну… – плаксиво проныл он.
– Чего ну? Чего – ну, рожа? Говори, как зовут, тебя спрашивают!
– М-м… – тенорком гукнул длинный. – Ну, Кобылий Кирпич, Данилко. Климов сын.
Тут Бурдюк раскатился в беззвучном смехе, весь сожмурился, лишь рот отверзся, показав мелкие желтые зубы. Кирпич же, видя это, окончательно понурился, плечи обвисли, кисти рук поникли до колен.
Пока дурак Бурдюк-Свистунов так смеялся, наши странники молча и отчужденно смотрели на него. Командир же второго разряда хохотал, хохотал всласть, покуда до него не стало доходить, что хохочет он один.
Он прекратил смех и с удивлением выпучился на людей – а чего, дескать, они не смеются?.. Вернее, выпучился он на одного Павла. Павел и ответил ему очень сухо:
– Простите, не понимаю, что здесь такого смешного.
– Не пони… – Бурдюк подавился словом. – Не понимаете? Ко… Кобылий Кирпич… Не понимаете?
