— Как? — Натан смог произнести лишь одно слово.
— Это произошло в тот последний раз, когда я и Энн спустились сюда. Мы были удивлены появлением трёх Сестёр. Они объединили свой дар и смогли использовать здесь свою силу. Энн была убита прежде, чем мы осознали, что они уже здесь. Джегань хотел захватить меня живой, иначе, я уверена, они с радостью убили бы и меня.
Ники мягко положила свою руку на руку пророка.
— Она совсем не успела почувствовать боли, Натан. Я думаю, она даже не осознала, как это произошло. Она умерла мгновенно. Она не мучилась.
Погрузившись в воспоминания, Натан рассеяно кивнул головой. Ричард положил руку на плечо пророка.
— Мне очень жаль.
Погружённый в мрачные размышления, Натан опустил брови. По железному отблеску в его взгляде, Ричард легко догадался, о чём размышлял пророк. Ричард подумал, что и он частенько размышлял о том же самом.
В неловкой тишине Ричард указал на открытый проход вниз.
— Думаю, нам надо убедиться, что там внизу больше никто не прячется.
— С радостью, — ответил Натан.
Меж его обращённых внутрь ладоней загорелся Огонь Волшебника. Яростный шар жидкого огня начал вращаться, отбрасывая по комнате яркий свет в ожидании исполнения своего назначения.
Натан склонился во тьму и освободил смертоносное пламя. Оно упало во тьму, яростно воя и освещая по ходу своего стремительного полёта резные каменные стены.
— После того, как оно сработает, — сказал Натан, — Я спущусь вниз и обрушу туннель, по которому они прошли, чтобы убедиться, что, по крайней мере, здесь они не смогут снова пройти.
— Я установлю несколько щитов магии Ущерба, чтобы убедиться, что они не смогут снова просто подкопаться, — предложила Ники.
Натан рассеянно кивнул головой, погрузившись в свои мысли.
— Лорд Рал, — тихо спросила Кара, — А что здесь делает Бенджамин?
Ричард глянул в коридор, в котором, терпеливо ожидая, стоял генерал.
— Не знаю. У него ещё не было времени рассказать мне.
Оставив пристально вглядывавшегося во тьму Натана наедине с его мыслями, Ричард с Ники и Карой зашли в комнату к ожидающему его генералу Мейфферту.
— Что ты здесь делаешь, Бенджамин? — спросила Кара, не дав Ричарду и шанса спросить первым. — Ты ведь должен сейчас быть в Древнем Мире, неся опустошение Ордену.
— Вот именно, — добавил Ричард, — Не то, чтобы я не ценю твою помощь, но почему ты здесь? Ты сказал, что хочешь доложить мне о некой проблеме, с которой вы столкнулись.
На мгновение генерал крепко сжал губы.
— Так точно, Лорд Рал. Мы столкнулись с большой проблемой.
— Большой проблемой? И что же это за большая проблема?
— Красная. С крыльями. И ведьмой-наездницей.
Глава 47
Ричард, облокотившись о край стола, скользящим движением провёл пальцами по волосам, приглаживая их ото лба к затылку. Он устал до такой степени, что, лежащая перед ним книга, начала плыть перед глазами.
За последнее время ему пришлось проштудировать такое количество книг, что он давно потерял счёт времени, которое он провёл здесь с тех пор, как возвратился в Народный Дворец.
Состязание в Джа-Ла, постоянные мятежи, Кэлен, скрывшаяся с Самюэлем, возвращение во дворец, и, как результат, предстоящее сражение — всё это, казалось, произошло ещё в прошлой жизни.
С помощью Верны и нескольких других Сестёр, Натану удалось исцелить Эди. После того, как силы её восстановились, колдунья продолжала настаивать на том, чтобы ей позволили вновь отправиться в её уединенное путешествие.
Поскольку Эди, пребывая на территории Народного Дворца, была лишена возможности использовать свою магическую силу, то она в буквальном смысле ослепла, находясь здесь.
Ричард понимал, почему Эди хочет покинуть дворец, и он сомневался в том, что она, будучи опытной колдуньей, видела хотя бы одну вескую причину, чтобы оставаться долее здесь во дворце.
Ричард сам уже не был уверен, что вообще существуют причины, по которым стоит волноваться о будущем, где бы то ни было.
После того, как генерал Мейфферт рассказал Ричарду о женщине-ведьме на огромном красном драконе, которая охотится на д`харианские войска в Древнем Мире, то всё для него сразу же обратилось в очень мрачную перспективу событий.
Войско д`харианских солдат, отправленных в Древний Мир для того, чтобы исключить возможность пополнения армии Имперского Ордена в Новом Мире, сейчас лишь непосредственно сдерживало испепеляющие атаки Имперцев.
Ричард не знал, сколько времени ещё пройдёт, прежде, чем Орден наконец будет в состоянии подавить всё сопротивление против доктрин нового видения праведного человечества.
Генерал Мейфферт был уверен в успешности своего плана, основной задачей которого являлось уничтожить доступ к источнику пополнения сил Ордена, тем самым, подавив мощь Имперцев. И какое-то время это работало, и было достаточно эффективным.
Д`харианцы выслеживали и уничтожали караваны с пополнением прежде, чем они могли даже выехать из Древнего мира. Д`харианцы превратили области вербовки и тренировочные площадки Имперцев в голые пустоши с частоколом из голов убитых солдат.
На своём пути они разрушали амбары с продовольствием, уничтожали зерновые поля. Д`харианцы выслеживали и убивали людей, которые проповедовали мерзкие верования и убеждения Ордена.
А люди Древнего Мира постепенно начали осознавать горькую действительность жестокой войны, которую они стремились навязать всем во имя великого освобождения вероотступников от прежних устоев.
Их самодовольное злорадство над теми способами, которыми Имперские войска приносили свой «дар» язычникам на севере, склоняя к их повиновению, теперь обернулось в постоянные опасения и страх перед тем, что эти самые язычники будут платить им той же монетой, обрушивая на Древний Мир свою месть.
Толпы людей, проповедующих учение Ордена, теперь постоянно уменьшались. Были даже места, где вспыхивали массовые восстания против доктрин Ордена.
Джегань, однако, принял некоторые меры, чтобы противостоять подобным вспышкам. Во-первых, он отдал распоряжения властям на местах немедленно подавлять даже первые предпосылки мятежа.
Во-вторых, города, которые подозревались в благожелательном отношении к вопросам обретения человеческой свободы, были сожжены.
В-третьих, все жители подобных городов подверглись жестоким пыткам, выбивающим покаяние, и тысячи так называемых мятежников были отправлены на эшафот.
Подобные допросы членами правления Ордена влекли за собой ужасные последствия. Фактическая вина была для них лишь незначительным поводом для проведения этих допросов.
Наказание и использование авторитета властей — вот, что являлось настоящей целью, именно этого стремился добиться Орден. Таким образом, одного лишь подозрения в измене Ордену было достаточно, чтобы начинать осуществлять зверскую чистку изменников.
Напуганные подобной жестокостью люди быстро утихомирились и вновь уступили. Они снова стали покорными рабами, выполняющими приказы ненасытного Ордена, обеспечивая его солдат продовольствием и едой.
