усыпальнице, ставшей брешью во дворец из катакомб, расположенных за ней.
С ним была Ники. Несмотря на то, что она до сих пор не до конца поправилась, она настояла на том, что будет рядом с ним. Ричард знал, что она беспокоится из-за того, что может вернуться зверь, и он не сможет остановить его без её помощи.
Она хотела быть рядом, чтобы помочь ему, если понадобится. Кара, хоть и беспокоилась о Никки, согласилась с её аргументами о безопасности Ричарда. Ники пообещала, что отдохнёт, как только Ричард всё осмотрит. Ричард думал, что её обещание отдохнуть останется несуществлённым, поскольку предполагал, что она может просто свалиться.
По мере того, как они шли по широким коридорам, они миновали бесчисленное количество сожжённых останков, застывших в гротескных позах. Белые мраморные стены несли опалённые отметины в местах, в которых ослеплённые горящие люди сталкивались с ними и оставляли свои отпечатки.
Эти закопчённые силуэты выглядели, как парад призраков, за исключением пятен крови, бывших молчаливым свидетельством того, что эти следы оставлены людьми, а не призраками.
В комнатах и боковых проходах Ричард видел ещё мёртвых солдат Имперского Ордена. Они использовали заблокированные коридоры, как скрытые плацдармы.
— Ты сдержал своё обещание, — Ники сказала усталым голосом не просто с благодарностью, но восхищением.
— Моё обещание?
Ники через силу улыбнулась.
— Ты обещал, что снимешь это с моей шеи. Когда ты это сказал, я тебе не поверила. Я не могла ответить, но я не верила, что ты сможешь.
— Лорд Рал всегда выполняет свои обещания, — сказала Бердина.
Ники улыбнулась, как могла.
— Я догадалась.
Натан, заметив их, когда они спускались по коридору, остановился на перекрёстке и подождал, пока они его не догонят. Он вышел из коридора справа.
Он был очень удивлен.
— Никки! Что произошло?
— Ричарду вернулся Дар. Он сумел снять ошейник с моей шеи.
— А потом появился зверь, — добавила Кара.
Брови Натана вытягивались по мере того, как он вглядывался в Ричарда.
— Зверь, идущий за тобой? И что с ним случилось?
— Лорд Рал выстрелил в него, — ответила Бердина, — Эти специальные болты для арбалетов, которые вы нашли, сработали.
— В этот раз, — прошептала Ники.
— Мне легче оттого, что прежде чем исчезнуть, стрелы сослужили службу, — сказал Натан, прислонив руку к голове Никки, — Я подумывал о подобном, — пробормотал он рассеяно, приподняв пальцами веки Ники. По мере того, как он всматривался в её глаза, из его горла раздался звук, сказавший что он не доволен увиденным. — Тебе надо отдохнуть, — произнёс он, наконец.
— Я знаю. Скоро.
— Что там с коридорами ниже? — Ричард спросил Натана.
— Мы как раз закончили их зачистку. Нашли несколько солдат Ордена, пытавшихся спрятаться. К счастью, у зоны, которую они перекрыли каменной плитой, не было другого прохода во дворец. Это был тупик.
— Тем лучше, — сказал Ричард.
Один из офицеров Первой Когорты высунулся из-за Натана.
— Мы уничтожили их всех. К счастью, во дворец их проникло не так много. Мы зачистили все на пути к погребальной комнате. Люди стоят здесь в ожидании нас.
— Я как раз хотел сделать так, как ты предложил, — добавил Натан. — И очистить от них катакомбы.
— Тогда нам надо обрушить несколько туннелей, чтобы убедиться, что никто больше не сможет пробраться, — Ричард знал, что вражеские солдаты были далеко не главной проблемой. Сёстры Тьмы, пробравшиеся во дворец, представляли бы намного худшую угрозу.
— Не уверена, что это возможно, — сказала Ники.
Ричард глянул на неё.
— Почему нет?
— Потому, что мы не знаем истинной протяженности этих катакомб. Мы можем отрезать тот участок, через который они проникли, но они могут пробраться через другой проход в каком-то абсолютно неизвестном нам месте. Эти туннели под нами могут тянуться на мили и мили. Мы совсем не знаем эту сеть.
Ричард вздохнул.
— Есть над чем поразмыслить.
Никто не стал спорить.
Когда они шли по коридору, отделанному белым мрамором, Ники бросила на Ричарда взгляд, который он узнал. Это был осуждающий взгляд учителя.
— Нам надо поговорить об этих нарисованных на тебе красных символах.
— Да, — неодобрительно заметил Натан, — Я бы тоже хотел поучаствовать в этом разговоре.
Ричард бросил взгляд на Ники.
— Хорошо. Раз уж мы хотим поговорить, то я хочу услышать всё о том, как ты ввела в игру от моего имени шкатулку Одена.
Ники слегка вздрогнула.
— Ах, об этом.
Ричард наклонился к ней.
— Ага, об этом.
— Ну, как ты уже сказал, нам надо об этом поговорить. Фактически, некоторые из символов, нарисованных на тебе, имеют прямое отношение к шкатулкам Одена.
Ричард совсем не был удивлён. Он знал, что некоторые из символов имели отношение к силе Одена. Он даже знал, что они значили. В конце концов, именно поэтому он изобразил их на себе и своих людях.
Ники указала.
— Вот. Здесь они проникли в могилы.
Войдя в простенькую комнату, Ричард оглянулся. Стены были исписаны словами на верхне- д`харианском, словами о похороненных давным-давно. Гроб был отброшен в сторону, открывая вид на идущую вниз лестницу.
Когда они спешили, возвращаясь во дворец через катакомбы, вокруг была кромешная тьма и Ричард не смог ничего разглядеть. Эдди вела их сквозь тьму. Ричард даже не знал где они были, когда пробирались во дворец.
Ники указала вниз, во тьму.
— Вот здесь Сёстры пробрались в первый раз.
— И они всё еще удерживают Энн, — добавил Натан, так же глянув вниз.
Ники заколебалась.
— Мне жаль, Натан. Я думала, ты уже знаешь.
Его взор потемнел.
— Знаю что?
Уронив взгляд, она сцепила руки перед собой.
— Энн убита.
На мгновение Натан застыл. Ричард тоже не знал о смерти Энн. Ему было страшно за Натана, потрясённого этой новостью. Ричард знал, насколько близки были Пророк и Аббатиса. То, что Энн погибла, казалось невероятным.
