заслужил узнать об этой маленькой, но всё-таки победе.
Когда они шли через двойные двери, входя в Сад Жизни, Никки могла увидеть сквозь деревья, как солнце уже касается алтаря. Полдюжины Сестёр Тьмы собрались вокруг Сестры Улиции. Она стояла перед тремя шкатулками.
Даже когда лучи солнечного света падали на шкатулки, это выглядело так, как будто три мёртвые чёрные дыры зияли в живом мире. Солнечный свет не мог отразиться от шкатулок. Они, напротив, словно пожирали его своим существом, забирая лучи вовнутрь бездонной пустоты — туда, откуда им никогда не вернуться.
Джегань изо всех сил пытался подойти поближе, пытался побороть контролирующий его ошейник, но всё тщётно. Никки держала его на одном месте, позади всех; там, где его охрана будет думать, что император просто желает наблюдать за происходящим и не хочет, чтобы его беспокоили.
Никки прекрасно осознавала, что может в один момент покончить с Джеганем. И когда тому придёт время, она так и сделает. Ни у кого не было ни малейшего шанса спасти Императора, даже если бы им было известно, что его жизни угрожает опасность. Джегань теперь принадлежал Никки, он был под её властью.
Никки могла видеть Ричарда в облачении боевого мага. Его вид заставлял её сердце биться чаще, вызывая душевную боль.
Кэлен, молча, стояла позади него. Если Ричард придерживался принципа стерильного поля, чтобы попытаться справиться с Огненной Цепью, значит, она даже не подозревала о тех чувствах, которые он к ней испытывает. Но сейчас всё выглядело так, как будто Ричарду никогда не представится подобная возможность, и Кэлен умрёт, так и не узнав всей правды.
Ричард заметил Никки. Он увидел Джеганя, стоящего впереди, и понял, что ей удалось использовать по назначению оставленный им подарок. Ричард одарил Никки едва заметной улыбкой.
Сестра Улиция указала на шкатулку, стоящую справа.
— Вот эта!
Остальные Сёстры просто засияли, довольные своим достижением. Сейчас у них имелась возможность передать силу Одена их Императору. Но они, к сожалению, не были в курсе того, что сам Император уже никогда не будет иметь возможности разделить с ними эту победу.
Сестра Улиция подняла крышку шкатулки, стоящей справа. Искрящийся золотой свет заструился изнутри, это было даже больше схоже с выливающейся из краёв жидкостью. Он полностью окутал собой Сестёр, которые стояли перед алтарем.
Все они улыбались, возбуждённые тем, что им только что удалось совершить, даже если это служило во благо Имперскому Ордену, а не им самим. Конечно же, они направили силу именно в это русло, даже не осознавая то, что Джегань уже не контролирует их сознание.
Если бы Никки сказала им об этом, тогда Сёстры открыли бы ворота, чтобы освободить Владетеля из Подземного мира. Выбор Никки состоял в том, чтобы позволить им отдать мир либо во власть Ордена, либо на попечение Владетеля.
Она прекрасно понимала, что выбор невелик, и выбрала меньшую из зол. В конце концов, жизнь под властью Имперского Ордена оставалась всё же жизнью. А если бы Сёстры Тьмы поступили бы, исходя из своих собственных интересов, жизнь в этом мире уже бы закончилась.
Никки не желала продолжать жить и видеть, что случится по наступлению новой эры, существующей лишь на ненависти и злобе.
Она подумала, что ей не придётся об этом беспокоиться. Она предположила, что её существование было лишь небольшим отрывком из настоящей жизни. Но Джегань умрет точно раньше неё. Никки была в этом абсолютно уверенна. Наконец-то справедливость навестит Джеганя Справедливого.
Но одна вещь, которую Никки до сих пор никак не могла понять, так это причину, по которой Ричард всё еще продолжал улыбаться.
Глава 61
Ричард наблюдал за тем, как золотистое сияние, исходящее из шкатулки Одена, подняло в воздух семерых Сестёр.
Кэлен ещё сильнее сжала руку Ричарда. Все, кто находился в Саду Жизни, взирали на происходящее с благоговением, перемешавшимся со страхом. Это выходило за границы восприятия: никто из них не видел ничего подобного и вряд ли когда-нибудь ещё увидит.
Ричард бросил взгляд на Никки. Она тоже была зачарована мерцающим светом, льющимся из шкатулки и окутывающим Сестёр. Джегань, стоявший рядом с ней не мог сдержать улыбки. Ричард же видел только металлический ошейник на его шее. Император знал, что теперь сила Одена на их стороне, даже если он не будет тому свидетелем. Он верил в то, что лишь это имеет теперь значение. Джегань до конца верил в правоту своего дела.
Сёстры, окутанные золотистым сиянием, с удовольствием купались в лучах магии Одена. Но это продолжалось недолго.
Парящие в воздухе Сёстры стали притягиваться друг к другу всё сильнее и сильнее. В янтарном свете они начали беспомощно кружиться над землей со всё увеличивавшейся скоростью. В комнате потемнело. Вспышки молний сотрясали воздух над головами нерадивых Сестёр. Некоторые из них, не выдержав истошно завопили.
Беззвучный гром сотряс воздух. Дрожь пробежала по земле. Магический песок, что был под ними, закружился вместе с окутывающим Сестёр светом. Искрящееся сияние слилось с танцующими молниями, наполнившими всю комнату, освещая Сестёр мерцающими вспышками.
— Что происходит?! — взмолилась Сестра Улиция.
Ричард отпустил руку Кэлен и подошёл к краю насыпи из магического песка, меняющего свою окраску с медового на янтарный, а затем далее на грязно-коричневый. Ричард почувствовал запах жжёного песка.
— Что происходит?! — С ужасом повторила Сестра Улиция, глядя на Ричарда.
— Ты читала «Книгу Жизни?» — тихо произнёс Ричард.
— Конечно! Её нужно использовать, чтобы ввести шкатулки Одена в игру. Мы все её читали! Мы в точности следовали всем формулам и инструкциям, что в ней написаны!!!
— Вы должно быть действительно в точности следовали инструкциям, изложенным в книге, но вам не было дела до её истинного значения. Вы прочли в ней то, что хотели прочесть: формулы и заклинания.
Раздался крик Сестёр: молнии пронзили воздух совсем рядом с их лицами.
— О чём это ты?! — В ярости выкрикнула Сестра Улиция.
Ричард сцепил руки за спиной:
— В самом начале книге, на её первой странице, вы не смогли увидеть самого главного, того, что было так важно. Это была не формула и даже не заклинание. Но это были именно самые первые слова «Книги Жизни». И они были первыми неспроста. Из-за своей надменности и неуёмной страсти получить желаемое вы проигнорировали их. Вводное слово «Книги Жизни» — это предупреждение для всех, кто её использует. Вот оно:
— О чём это ты? — спросила одна из Сестёр, не понявшая смысл того, что казалось для неё всего лишь каким-то мутным афоризмом.
— О книге, в которой говорится о том, как обращаться с магией Одена, «Книге Жизни» — главной книге, необходимой для её использования. Сила магии Одена безмерно опасна. Её создатели хотели защитить магию Одена. А наиболее опасные магические предметы всегда защищают их хранители, магические щиты или другие магические уловки.
Магия Одена была создана для того, чтобы уравновесить Огненную Цепь. Чтобы справиться со своим
