весь нанесённый ущерб — это всё, что ему оставалось сделать. Если он этого не сделает, мир жизни, повреждённый Огненной Цепью и её последствиями, потеряет равновесие. Если не он откроет правильную шкатулку, то это сделают Сёстры Джеганя. Но он даже не знал, как открыть шкатулки, не говоря уже о том, что ими владел Джегань.
Ричард напомнил себе, что, по крайней мере, он успел сделать то, чтобы было необходимо сделать, для открытия правильной шкатулки. По крайней мере, ему удалось его путешествие сквозь завесу Подземного мира. И он сумел вернуть оттуда то, что необходимо. Это само по себе было загадкой, но он нашёл решение. Теперь магия шкатулок Одена была нужна для восстановления этого.
Кэлен приняла новую статуэтку Сильной Духом, которую он сделал. Он напомнил себе, что у него была та Исповедница, в которой он нуждался. Исповедница. Что-то было в этом неправильное, но он не мог понять, что именно.
Однако, он знал, что был единственный способ оказаться рядом со шкатулками Одена. Это был его единственный шанс — конечно, если он успеет найти решение прежде, чем Сестра Улиция откроет одну из них.
Когда он услышал шорох поспешных шагов, он поднял взгляд и увидел Верну с Натаном, спешащих к нему. Кара и генерал Мейфферт не отставали от них. Зедд, Том и Рикка держались с Ричардом.
Ричард остановился на мосту из прекрасного, испещрённого прожилками зелёного мрамора, который выходил на сквер для посвящения и соединял широкие залы, в то время, как Верна и Натан мчались наверх. Люди внизу стояли на коленях, прижавшись в молитве лбами к плитам пола. Они не подозревали о том, что он собирался сделать.
— Ричард! — прохрипела Верна, переводя дыхание.
— Рад снова тебя видеть, — сказал Натан Ричарду, также кивнув Зедду.
— Сикс больше не проблема, — сообщил Зедд пророку.
Натан вздохнул.
— Одной особой меньше, но боюсь, что их ещё слишком много.
Игнорируя высокого волшебника около нее, Верна настойчиво махнула своим путевым дневником Ричарду.
— Джегань говорит, что уже новолуние. Он требует твоего ответа. Он пишет, что если не ответишь ему, последствия тебе известны.
Ричард поглядел на Натана. Пророк выглядел более чем мрачным. Кара и генерал Мейфферт также выглядели напряжёнными. Они были беспомощными защитниками десятков тысяч людей, близких к своей гибели.
Тихое пение доносилось снизу.
Ричард потёр лоб кончиками пальцев, сглотнув комок в горле. В силу многих причин у него не оставалось другого выбора. Он взглянул на Верну с угрожающей решимостью.
— Скажи Джеганю, что я согласен на его условия.
Верна покраснела.
— Ты согласен?
— О чём это вы говорите? — задала вопрос Кэлен, стоящая справа от него. Ричард сдержанно порадовался вернувшимся в её голос ноткам властности. Но он проигнорировал её и направился прямо к Верне.
С большим усилием Ричард смог контролировать свой голос.
— Сообщите ему, что я сдаюсь, как он этого и хотел. Я согласен на его условия.
— Ты серьёзно? — Верна зашлась в гневе. — Ты хочешь, чтобы я передала ему, что мы сдаёмся?
— Да.
— Что! — воскликнула Кэлен, дёрнув его за рукав рубашки, чтобы развернуть к себе. — Ты не можешь сдаться ему.
— Я должен. Это единственный способ уберечь всех этих людей там внизу от пыток и смерти. Если я сдам дворец, он сохранит им жизнь.
— И ты так просто собираешься поверить Джеганю на слово? — потребовала ответа Кэлен.
— У меня нет другого выбора. Это единственный путь.
— Ты привёл меня сюда, чтобы вернуть меня этому монстру? — зелёные глаза Кэлен наполнились слезами гнева и боли. — Именно поэтому ты искал меня?
Ричард отвёл взгляд. Он бы всё отдал, чтобы сказать ей о том, как сильно он её любит. Если он вскоре умрёт, ему бы хотелось, чтобы она знала о его истинных чувствах к ней, чтобы она знала, что он женился на ней не по обязанности, и что сейчас он не использует её, как сокровище при сдаче в плен. Его сердце обливалось кровью из-за того, что она так думала.
Но у него не было выбора. Если он исказит стерильное поле, тогда та Кэлен, что он знал, будет навсегда потеряна, конечно, если оно уже не было искажено Самюэлем, если она ещё не лишилась этого поля.
Ричард обратил своё внимание на нечто другое.
— А где Никки? — спросил он Натана.
— Заперта, как ты мне говорил, до тех пор, пока Джегань не заберёт её.
Кэлен обернулась к нему.
— А теперь ты к тому же отдаёшь женщину, которую любишь…
Ричард поднял руку, требуя тишины.
Он перестал сжимать челюсть, повернувшись к Верне.
— Делай, как я говорю. — Тон его голоса подчёркивал, что это приказ, не подлежащий обсуждению, и тем более, возражениям.
Пока все застыли в тишине, Ричард отправился прочь.
— Я буду ждать в Саду Жизни.
Ему нужно было поразмыслить. Только Кэлен последовала за ним.
Уже исчезающий дневной свет проникал через стекло над их головами. Это будет новолуние — самая тёмная ночь месяца. Ричард слышал, как говорили, что такая темнота приближала мир живых к Подземному миру.
Те часы, что прошли в ожидании, когда Джегань пройдёт через плато к Саду Жизни, Ричард расхаживал, глубоко погружённый в свои мысли, думая об этих двух мирах — мире живых и мире мёртвых.
Было во всём этом что-то такое, что никак не укладывалось в его голове. Он вновь прошёлся по «Книге Сочтённых Теней», которую давным-давно выучил наизусть, зная, что в ней, возможно, была некоторая ошибка, которая бы не позволила использовать мощь Одена, но также он знал, что в остальном книга была верна. Потребовалось бы изменить лишь одну деталь, чтобы копия стала ложной. Он знал, что в заученной им копии был изъян, но он не знал, как определить это отклонение от оригинала.
А вот у Джеганя был оригинал. Ему не нужно было заботиться об ошибках в его книге. Сестра Улиция при постоянном присутствии Джеганя в её разуме, просто прочтёт, а потому они будут использовать истинную версию книги. Вот почему им не нужна была Исповедница.
Он остановился перед Кэлен.
— Все копии «Книги Сочтённых Теней» должны быть проверены с помощью Исповедницы. Если бы у тебя был текст «Книги Сочтённых Теней», которую я мог бы процитировать, как ты думаешь, смогла бы ты указать на её подлинные части?
Кэлен, углубившаяся в свои мысли, подняла на Ричарда взгляд.
— Я задаю себе этот самый вопрос раз за разом. Прости, Ричард, но я просто не знаю, как. Очень жаль, что первая Исповедница — Магда Сирус — не оставила для меня книгу о том, как использовать мою силу, как это сделал для тебя её первый супруг.
Много полезного дала ему эта книга!
Ричард уныло вздохнул и продолжил расхаживать по Саду.
