— Его Превосходительство, Император Джегань, послал меня с сообщением для народа Д`Хары.
Натан посмотрел на остальных людей, стоящих позади него.
— Хорошо, я — Лорд Рал, поэтому я говорю от лица народа Д`Хары. Каково сообщение?
Верна ослабела около пророка. Посыльный моментально разозлился.
— Ты не Лорд Рал.
Натан бросил на человека сердитый взгляд Рала.
— Ты хочешь, чтобы я использовал магический ветер и сдул бы тебя с этой дороги? Это смогло бы тебя удовлетворить?
Мужчины через дорогу украдкой взглянули в пропасть.
— Мы просто ожидали увидеть кого-то другого, — сказал посыльный.
— Я — Лорд Рал, поэтому я — единственное, что вы получите. Если вам есть, что сказать — говорите, а то я занят. У нас торжественный обед.
Мужчина, наконец, слегка поклонился.
— Император Джегань готов сделать щедрое предложение жителям Народного Дворца.
— Какого рода предложение?
— Его Превосходительство не имеет никакого желания уничтожать дворец или его жителей. Сдайтесь мирно, и вам сохранят жизнь. Если вы не сдадитесь, то каждый из вас умрёт медленной и мучительной смертью. Ваши тела будут сброшены со стен вниз на равнину, где они будут кормить стервятников.
— Огонь волшебника, — сказала Кара выдыхая.
Натан нахмурился, оглянувшись через плечо.
— Что?
— Ваша сила здесь работает. Их, даже если бы они были одарённые, не сработала бы здесь в полную силу, поэтому их щиты были бы менее эффективными. Вы можете сжечь их отсюда.
Натан изогнул руку в величественном жесте мужчинам напротив.
— Извините меня на мгновение?
Человек снисходительно склонил голову.
Натан отвел Кару и Верну чуть назад к дороге, туда, где ждали Эди, несколько других Морд-Сит и эскорт солдат.
— Я согласна с Карой, — сказала Верна прежде, чем пророк успел что-то сказать.
— Дай им наш ответ единственным способом, который Орден понимает.
Густые брови Натана опустились на его голубые глаза.
— Я не думаю, что это — такая уж хорошая идея.
Кара скрестила на груди руки.
— Почему бы и нет?
— Джегань, вероятно, наблюдает за нашей реакцией глазами тех мужчин, — сказала Верна. — Я согласна с Карой. Мы должны продемонстрировать ему силу.
Натан нахмурился.
— Я удивлён тебе, Верна.
Он любезно улыбнулся Каре.
— Однако, тебе я ничуть не удивлён, моя дорогая.
— Почему ты столь удивлён? — спросила Верна.
— Поскольку так поступить было бы неправильно. Ты обычно не даёшь таких поспешных советов.
Верна с трудом сдержалась. Это было неподходящим временем, чтобы начать горячую лекцию, тем более, не на глазах у Джеганя. Она также очень ярко вспомнила, как она думала большую часть её жизни, что пророк был безумен.
Она не была полностью уверена, что её оценка была неправильна. Из прошлого опыта она знала, что читать лекции Натану походило на попытку говорить с заходящим солнцем.
— Ты же не можешь серьёзно рассматривать капитуляцию, — сказала она тихо, так чтобы те, кто стоял по ту сторону пропасти не услышали.
Натан сделал недовольное лицо.
— Конечно, нет. Но это не означает, что мы должны убить их за их вопрос.
— Но, почему нет?
Кара зажала свой эйджил в кулак, наклоняясь к пророку.
— Я, со своей стороны, думаю, что убить их — превосходная идея.
— А я — нет, — рассердился Натан. — Если я сожгу их, для Джеганя это будет означать, что мы не имеем никакого намерения рассмотреть его предложение.
Верна сдержала ярость.
— А мы и не имеем.
Натан обратил на неё пристальный взгля.
— Если мы намекнём им, что не имеем никакого намерения рассмотреть их предложение, тогда переговоры будут закончены.
— Мы не собираемся вести переговоры, — сказала Верна с нарастающим нетерпением.
— Но мы не должны им об этом говорить, — объяснил Натан с чрезвычайной осторожностью.
Верна выпрямилась и попыталась пригладить свои волосы, используя этот момент, чтобы глубоко вздохнуть.
— С какой целью мы не должны намекать им, что мы не имеем никакого намерения серьёзно рассматривать их предложение?
— Чтобы выиграть время, — сказал Натан. — Если я взорву их на этой дороге, Джегань получит наш ответ немедленно, не так ли? Но если я возьму предложение на рассмотрение, мы сможем растянуть переговоры.
— Не может быть никаких переговоров, — сказала Верна сквозь стиснутые зубы.
— Для чего? — спросила Кара, не обращая внимания на Верну. — Почему мы должны хотеть сделать такую вещь?
Натан пожал плечами, как будто это было очевидно, а они все были идиотами, не видя этого.
— Промедление. Они знают, насколько трудно им будет взять дворец. С каждым футом подъёма этой насыпи, строить её становится труднее в геометрической прогрессии. На то, чтобы построить эту вещь, у них с легкостью может уйти вся зима, а возможно и намного больше.
Джегань не может позволить столь массивной армии простаивать здесь, на Равнине Азрит, в течение всей зимы. Они находятся очень далеко от дома и от припасов. Он может потерять целую армию из-за голода или смертельной болезни, а в этом случае, что же тогда будет с ним?
Если бы они подумали, что мы смогли бы рассмотреть капитуляцию, тогда они направили бы мысли и усилия на завоевание дворца этим образом. Наша капитуляция решила бы их проблему.
Но если бы они посчитали, что нет другого способа, кроме, как вышибить нас из этого места, тогда они направили бы все их усилия на этот метод. Зачем же их к этому подталкивать?
Рот Верны изогнулся.
— Я предполагаю, это имеет некоторый смысл.
Когда Натан улыбнулся маленькой победе, она добавила:
— Не слишком много, но имеет.
— А я не настолько уверена в этом, — сказала Кара.
Натан взмахнул руками.
— Зачем же уничтожать их? Мы не смогли бы получить из этого никакой выгоды. Мы должны оставить их в догадках и предположениях по поводу рассмотрения нами капитуляции без боя. Достаточно много городов сдалось, чтобы это походило на разумную возможность, что мы могли бы сделать то же самое.
Если бы они думали, что есть шанс, что мы могли бы сдаться, тогда эта надежда препятствовала бы им полностью посвятить себя достраиванию насыпи и изгнанию нас из дворца.
— Я должна признать, — сказала Кара, — есть нечто стоящее в этой отсрочке, заставящей их ждать ответа, который они действительно хотят получить.
Верна, наконец, кивнула.
