задание Кары, больше, чем женщина, которую Ричард поручил Каре охранять. Ники была другом Кары.
Конечно, она не призналась бы в этом, если бы её спросили, но тлеющая в ней ярость выдавала её. Никки, как и сама Кара, надолго потеряла себя, отдавшись тёмному делу. Они обе освободились от этого ужаса потому, что Ричард дал не только шанс измениться, но и причину для этого.
Верна думала, что короткие и спокойные вопросы Морд-Сит, куда хуже, чем если бы они просто кричали и злились. Её волосы от этого вставали дыбом, потому что Морд-Сит этим давала понять, что она настроена серьёзно, а когда Морд-Сит настроена серьезно, это совсем неприятно.
Лучше было не оказываться на пути Морд-Сит, когда она действительно хотела ответов. Верна лишь желала, чтобы она их получила.
Она понимала раздражение Кары. Она сама была не в меньшей степени озабочена и напугана тем, что могло случиться с Никки и Энн. Однако она знала, что, повторяя одни и те же вопросы и настаивая на ответах, эти ответы не получить, равно, как и двух пропавших женщин.
Она подозревала, что Морд-Сит просто делала то, что умела лучше всего, не видя никакого иного решения.
Кара остановилась, упёрла руки в бёдра и, обернувшись, оглядела мраморный коридор. Позади них несколько сотен человек Внутренней гвардии замедлили шаг и остановились, чтобы не обогнать тех, кто шёл впереди.
Эхо от ударов башмаков по камню стихло, превратившись в еле слышный шорох. У нескольких солдат были наготове арбалеты с красным оперением. При виде этих стрел, Верна покрывалась потом. Ей почти хотелось, чтобы Натан их никогда не находил. Почти.
Казавшийся бесконечным лабиринт залов позади закованных в тяжелую броню солдат был пуст. В нём не было звуков, не считая шипения факелов. В раздумье, Кара на мгновение нахмурилась, а потом продолжила движение.
В четвёртый раз после того, как прошлой ночью пропали Энн и Никки, они спускались в залы, которые вели к гробницам. Верна даже близко не могла вообразить, что пытается выяснить Морд-Сит.
Пустые коридоры были пустыми коридорами. Непохоже было, что две пропавшие женщины выйдут из мраморных стен.
— Они, наверное, пошли куда-то в другое место, — сказала, наконец, Верна, — хотя их никто не видел.
Кара обернулась.
— Куда, например?
Верна подняла руки, а потом дала им упасть обратно.
— Я не знаю.
— Это быть большой дворец, — сказала Эди. Свет факелов придал совершенно белым глазам колдуньи жутковатый полупрозрачный оттенок.
Верна махнула рукой вдоль прохода, из которого по-прежнему не доносилось не звука.
— Кара, мы часами бродим взад-вперёд по этим залам и то, что они пусты, сейчас так же очевидно, как это было, когда мы спускались сюда в последний раз — или в первый, если уж на то пошло.
Никки и Энн должны быть где-то наверху во дворце. Мы понапрасну тратим время здесь внизу. Я согласна, что мы должны найти их, но нужно искать в другом месте.
Глаза Кары светились, будто горели синим огнём.
— Они были здесь внизу.
— Да, я уверена, ты права. Но главное слово здесь — «были». Ты видишь здесь хоть какие-нибудь признаки их присутствия? Я — нет. Ты без сомнения права в том, что они были здесь внизу. Однако, очевидно, что после этого они ушли в другое место, — Верна нетерпеливо вздохнула. — Мы зря тратим драгоценное время, расхаживая взад-вперёд по пустым залам.
Пока все стояли на месте, Кара прошла по коридору чуть дальше. Вернувшись, она вновь упёрла кулаки в бедра.
— Тут что-то не так.
Натан, который в одиночестве стоял впереди, погрузившись в собственные размышления, обернулся и посмотрел на них, впервые проявив любопытство.
— Не так? Что значит — не так?
— Я не знаю, — призналась Кара. — Я не могу ткнуть на это пальцем, но тут внизу есть что-то, что мне не кажется правильным.
Верна раскинула руки, пытаясь понять.
— Ты имеешь в виду ощущение… магии или чего-то ещё?
— Нет, — сказала Кара, взмахом руки отбрасывая предположение. — Я не имею в виду ничего подобного, — Она вернула руку на своё затянутое красной кожей бедро. — Просто мне кажется, что здесь что-то не так — не знаю что, но что-то.
Верна огляделась.
— Ты думаешь, чего-то не хватает? — Она указала вперёд в пустой коридор. — Украшений, отделки, чего-то в этом роде?
— Нет. Насколько я помню, в большинстве этих залов никогда не было никаких украшений. Но я нечасто бывала в этих залах. Здесь никто не бывал часто.
— Даркен Рал время от времени посещал могилу своего отца, но, насколько я знаю, он не слишком интересовался другими. Гробницы считаются частной территорией, и он запретил сюда доступ посторонним. Когда он ходил к могиле отца, он обычно брал с собой своих телохранителей, а не Морд-Сит, так что, я просто не слишком хорошо знаю это место.
— Может, дело как раз в этом, — предположила Верна, — в неловкости, причиняемой незнакомым местом.
— Может и так, — сказала Кара. Её рот раздражённо скривился — ей не хотелось признавать такую возможность.
Все молча стояли, обдумывая, что им делать дальше, если вообще что-то делать. В конце концов, всегда оставалась вероятность, что две женщины могут в любой момент объявиться и поинтересоваться, а из-за чего, собственно, шум.
— Ты сказать, что Энн и Никки хотеть быть наедине для личный разговор, — сказала Эди. — Может, они уйти куда-то, где знать, что их не тревожить.
— На всю ночь? — спросила Верна. — Не могу такого себе представить. У них было не слишком много общего. Они не были друзьями. Благой Создатель, я даже не думаю, что они нравились друг другу. Не могу представить, чтобы они болтали всю ночь напролёт.
— Я тоже не могу представить, — сказала Кара.
Верна посмотрела на пророка.
— А тебя есть какие-нибудь соображения, о чём это хотели переговорить, если конечно хотели, Энн с Никки?
Длинные белые волосы Натана овеяли его плечи, когда он качнул головой.
— Энн естественно скептически относилась к Никки, учитывая что она обратила себя к Сёстрам Тьмы. Я знаю, что это обстоятельство всегда беспокоило её — и в том был здравый смысл. Этот поступок был больше, чем предательство дела Света; это было личное предательство и измена Дворцу. Может, Энн хотела остаться с Никки наедине, чтобы попытаться вернуть её на путь служения Создателю.
— В этом случае, такой разговор не затянулся бы настолько, — отрезала Кара.
— Я всего лишь предполагаю, — признался Натан. Он поскрёб переносицу в очередной раз задумавшись. — Ну, зная Энн, весьма может быть похоже, что разговор зашёл о Ричарде.
Синие глаза Кары прищурились и уставились на пророка.
— А что с Ричардом?
Натан пожал плечами.
— Я не знаю наверняка.
Бровь у Кары напряглась.
— А я и не говорила, что это должно быть наверняка.
Натан выглядел несколько неохотным вести разговор об этом, но он, наконец, решился.
