причине, что у императора нет никакого права претендовать на сердце Никки.
— Ты думаешь, что тебе когда-нибудь представится шанс убить его?
От всплеска расстройства, Никки вскинула рукой, затем опустила её около себя сбоку.
— Возможно, что и нет. Думаю, что я из тех, кто обречён на смерть.
— Может нам удастся придумать что-нибудь до того, как это сможет произойти, — предположила Кэлен. — А каким это образом ему удалось захватить тебя?
— Я была в это время во Народном Дворце.
— Они нашли способ проникнуть туда?
— Да. Через подземные ходы, что раскинуты под Равниной Азрит и под плато, и давно позабыты. Эти подземные комнаты и туннели, похоже, заброшены ещё тысячелетия назад. Думаю, что это была разведывательная экспедиция, которая и захватила меня. Они ещё не начали вторжение во дворец, но всё же я уверена, как только сделают всё необходимые приготовления, они непременно нападут.
Кэлен догадалась, что это то самое обнаруженное захоронение в котловане. Это был лишь вопрос времени, когда они штурмом захватят Дворец и вырежут там каждого.
Она понимала, что умрёт всякая надежда, когда это произойдёт. Джегань тогда сломит последний оплот сопротивления Имперскому Ордену. Тогда он сможет править миром.
И всё же, по меньшей мере, ему необходимо заполучить в свои руки третью шкатулку Одена. Кэлен не сомневалась по поводу его слов, что в скором времени, так или иначе, он её получит.
Складывалось так, что время не истекало лишь для Ричарда Рала, хотя и без всякой надежды, что свобода, как таковая, сумеет выжить.
Никки с подрагивающим подбородком посмотрела на Кэлен.
— Пожалуйста, не могла бы ты меня накрыть?
— Ой, прости, — ответила Кэлен. — Я должна была догадаться об этом.
На самом деле, она уже думала об этом, но боялась, что Никки может стать хуже, если она накроет её и покрывало прилипнет к ранам. Но она конечно понимала, почему Никки хотелось укрыться.
Кэлен потянулась, схватила край золотистого покрывала и потянула его. Не запамятовав про ошейник, ей нужно было действовать аккуратно, чтобы не отрываться от пола.
— Спасибо, — поблагодарила Никки, когда оказалась способной дотянуть на себя шёлковое покрывало.
— Ты не должна стыдиться, — обратилась Кэлен.
Никки слегка нахмурилась.
— Ты это о чём?
— Ты никогда не должна стыдиться по тому поводу, что оказалась жертвой. Ты не должна судить себя за то, что попала в плен. Единственное, что ты должна чувствовать в себе, так это гнев от подобного насилия. Ты не сделала ничего такого, чтобы допустить это. Это — то самое насилие, о котором ты и говорила.
Никки натянуто улыбнулась и коснулась щеки Кэлен.
— Спасибо тебе.
Кэлен глубоко вздохнула.
— Джегань пообещал сделать то же самое со мной, что он уже сотворил с тобой.
Теперь Никки в свою очередь прижалась рукой к Кэлен, предлагая некое утешение.
Кэлен помедлила, но всё же продолжила.
— Его удерживает лишь одна причина, из-за которой он до сих пор не совершил эту гнусность. Он сказал мне, что хочет дождаться, пока я не узнаю, кто я. Он говорит, что момент, когда я вспомню своё прошлое и пойму, кто я — окажется самым худшим для меня. Джегань говорит, что он хочет уничтожить нас обоих самым матёрым способом из тех, каким ему доводилось уничтожать.
Никки закрыла глаза и накрыла их рукой, будто не в состоянии была перенести саму мысль об этом.
— Весьма очевидно, что он подразумевает кого-то из моего прошлого. Ты не знаешь, кто этот «он»?
Пришлось ждать очень долго, прежде чем последовал ответ Никки.
— Мне очень жаль, но я не помню твоего прошлого. Всё, что мне известно о тебе, так это то, что я слышала о тебе — твоё имя и что ты Мать Исповедница.
Кэлен кивнула. Она понимала, что не услышала всей правды. Она чувствовала в себе явную уверенность, что Никки знала больше, и не договаривала. И всё же, Кэлен решила не давить на Никки по этому поводу.
Учитывая то состояние, в котором сейчас пребывала Никки, докучать ей было бы чересчур жестоко. Может быть, у неё были личные причины, по которым она не могла поведать Кэлен большего. А может быть эти причины были весьма личного характера и не касались Кэлен.
Кэлен улыбнулась, решив держаться подальше от такого покрытого мраком предмета разговора.
— Мне абсолютно всё понравилось из того, что ты рассказала о Ричарде Рале. Этот Ричард относится к тому типу мужчин, которые мне нравятся.
Губы Никки тронула тень улыбки.
— Ты и он — вы оба хорошие люди.
Кэлен большим пальцем поводила по покрывалу взад и вперед.
— На что он похож? Я храню в себе то, что слышу о нём. Каждый раз, когда я оглядываюсь вокруг, мне кажется, словно фантом Ричарда Рала каким-то образом реально следует за мной по жизни. — Кэлен поглядела по сторонам. — На что он похож в реальности?
— Ну, даже не знаю. Он как… Ричард. Он тот человек, который глубоко заботится о тех, кого он любит.
— Из того, что ты рассказала Джеганю, кажется, ты знаешь, как он воспринимает великое множество разных вещей. Ты, вроде бы, долго была рядом с ним. Кажется, он достаточно много времени уделял заботе о тебе.
Никки щелчком пальцев отринула подобное предположение. Она оглядела Кэлен.
— За палаткой Джеганя патрулируют обычные солдаты. Знаешь почему?
Резкая смена темы дала понять Кэлен, что она пустилась в разговор о тех вещах, о которых Никки не хотелось говорить. Кэлен стало интересно, почему она не хотела говорить об этом.
Она обратила своё внимание на вопрос Никки.
— Те солдаты там по той причине, что они могут видеть меня. Лишь немногие в состоянии видеть меня. Сестра Улиция сказала Джеганю, что она считает, что это всего лишь аномалия. Это случилось после того, как я убила двух его охранников и Сестру Цецилию.
Сильно напрягшись, Никки приподняла голову.
— Ты убила Сестру Цецилию?
— Да.
— Как тебе удалось убить Сестру Тьмы?
— Это произошло в Каска, в том месте, где ты и Ричард видели Джиллиан.
— Кто тебе рассказал об этом?
— Джиллиан.
Голова Никки откинулась назад.
— Ох.
— Джиллиан рассказала, что она помогла Ричарду найти книгу «Заклинание Огненной Цепи», за которой он охотился в подземелье Каска. И там же Джегань, наконец, схватил Сестёр Улицию, Эрминию и Цецилию. Они думали, что они встретят там Сестру Тови, когда они доберутся туда. Как выяснилось, Сестра Тови была уже мертва, а вместо неё их там поджидал Джегань. Они были шокированы той встречей.
— Бьюсь об заклад, что так оно и было, — заключила Никки.
— Так же, как и все остальные охранники Джеганя, эти двое не могли видеть меня, и в тот момент, когда сноходец был поглощён спорами с Сёстрами по поводу книги, я вытащила ножи из ножен охранников. Раз уж они не могли видеть меня, они и понятия не имели о той опасности, которая их подстерегала. Поскольку они спокойно стояли и следили за своим императором, я воспользовалась их собственным
