— Верю, что ты могла бы это сделать, Кэлен Амнелл. Для меня теперь уже чересчур поздновато, но если тебе представится шанс, сделай это до того, как он примется за тебя.
— Никки, не теряй надежды.
— Нет достаточных оснований надеяться на лучшее.
— Нет, есть! Пока есть жизнь, всегда будет возможность изменить вещи к лучшему. В конце концов, разве не ты или Ричард ввели в игру шкатулки Одена?
— Это сделала я, — ответила Никки. — От имени Ричарда.
— А что, собственно, представляют собой эти шкатулки? Почему в них заключена такая магическая сила, что стоит завладеть ею и можно будет суметь, оказаться в состоянии, ну не знаю, сокрушить любое сопротивление и править миром?
— Они предназначены вовсе не для этого. Они были созданы, как противодействие заклинанию Огненной Цепи.
И тут Кэлен поняла, что Ричард Рал старается помочь именно ей. Даже если теперь он и пытается спасти других от воздействия заклинания, уже после того, как обнаружил дефект из-за которого и распространилось повреждение на людей, но это случилось лишь во время того, когда он уже пытался найти способ, как ему восстановить память самой Кэлен.
Поскольку Никки было трудно дышать, она зашлась в приступе кашля, который, очевидно, доставил ей мучительную боль. Ей не хватало воздуха. Кэлен могла услышать бульканье жидкости в её легких. Никки начала паниковать от безуспешных натуг набрать воздух. Она зажала в кулак покрывало и выгнула спину, отчаянно пытаясь втянуть воздух.
Кэлен быстро стянула покрывало прочь и положила руку непосредственно поверху живота Никки.
— Никки, слушай меня. Дыши вслед за моей рукой. Медленно.
Озадаченные глаза Никки обратились на Кэлен, но она не могла говорить из-за того, что задыхалась от своих попыток заглотить воздух. У неё проступили слёзы.
Кэлен осторожно потёрла рукой по маленькому кругу и заговорила настолько невозмутимо, насколько могла.
— Успокойся, Никки. Сосредоточь свои мысли на моей руке. Почувствуй где она лежит. Втяни воздух медленно и равномерно вслед за рукой. Тебе станет лучше. Ты всего лишь, пытаешься вдохнуть чересчур быстро. Ты не одна. Всё будет хорошо. Обещаю тебе. Вдохни, медленно вдохни, и ты сможешь дышать с лёгкостью. Позволь воздуху попасть в то место, где ты ощущаешь мою руку.
Кэлен чувствовала, как под рукой бешено билось сердце Никки. Она продолжала плавно растирать и говорить обнадёживающим голосом.
— Всё замечательно. Ты получишь столько воздуха, сколько захочешь, стоит лишь тебе успокоиться и втянуть его.
Никки смотрела на Кэлен так, словно цеплялась за каждое произнесённое ею слово.
— Ты всё делаешь правильно. Ты в порядке. Я не позволю тебе умереть. Всего лишь сосредоточься на моей руке. Позволь воздуху добраться до моей руки. Медленнее. Медленнее. Вот так, полегче… легче. Вот так. Ты всё делаешь правильно. Думай только о моей руке и продолжай медленно дышать.
Дыхание Никки успокоилось. Было похоже, что она наконец получила тот воздух, в котором она так отчаянно нуждалась. Кэлен продолжала мягко потирать живот Никки чуть ниже рёбер и убеждать успокаиваться.
Всё время Никки крепко держалась за другую руку Кэлен. По прошествии немногого времени, кризис прошёл, и Никки дышалось более свободней. Ей была необходима гораздо большая помощь, чем та, что могла предложить Кэлен. Ей хотелось, чтобы побыстрей появилась Сестра.
— Слушай, Никки, возможно нам больше не представится шанса поговорить вновь, но ты не вздумай отчаиваться. Здесь есть человек, который, как мне кажется, собирается кое-что предпринять.
Никки сглотнула, поскольку она восстановила самообладание собой.
— О чём ты толкуешь? Какой ещё человек?
— Он игрок Джа-Ла. Он ключевой в своей команде, которая принадлежит коммандеру Каргу.
— Карг, — произнесла она с отвращением. — Я знаю его. То, что он сотворяет с женщинами, намного мерзостнее по изобретательности, даже по сравнению с Джеганем. Карг — извращённый ублюдок. Избегай его.
Кэлен выгнула бровь.
— Ты хочешь сказать, что если на очередном праздничном балу ему вздумается пригласить меня на танец, мне нужно будет отклонить его предложение?
Никки слегка улыбнулась.
— Было бы замечательно поступить именно так.
— Так или иначе, я кое-что знаю о ключевом из команды коммандера Карга. Он меня знает. Я вижу это по его глазам. Ты увидишь его на игре Джа-Ла.
— Я ненавижу Джа-Ла.
— Ты меня не так поняла. Этот человек совсем другой. Он… опасный.
Никки нахмурилась на Кэлен.
— Опасный? Каким образом?
— Я думаю, что он чего-то добивается.
— На что это похоже?
— Не знаю. Он хочет, чтобы в лагере никто не смог его узнать.
— Да как же ты смогла ты смогла узнать об этом?
— Это длинная история, но он придумал способ обвести каждого, кто мог бы узнать его. Он выкрасил красной краской своё лицо — наряду с лицами всех игроков в своей команде — дикими символами, — Кэлен наклонилась поближе. — Возможно он убийца или кто-то в этом роде. Может статься и так, что он намеревается прикончить Джеганя.
Никки снова закрыла глаза, теряя интерес.
— Я бы не бередила свои надежды подобными вещами на твоём месте.
— Если ты увидишь глаза этого человека, ты изменишь своё мнение.
Кэлен хотелось задать Никки тысячу вопросов, но тут послышались приближающиеся голоса за входом. Потом она услышала, как женщина прогнала раба.
— Кажется, идёт Сестра. — Кэлен сжала руку Никки. — Будь сильной.
— Не думаю, что…
— Будь сильной для Ричарда.
Никки уставилась, не способная вымолвить ни слова.
Кэлен сломя голову отскочила подальше от кровати. Покров над входом откинулся и Сестра Эрминия переступила через порог, затаскивая за собой Джиллиан.
Глава 26
— Ну, и чего ты от меня хочешь? — спросила Верна, когда они прошли мимо факела, дымящегося в железном держателе. — Чтобы я достала Никки из воздуха?
— Я хочу, чтобы ты выяснила, куда пошли они с Энн, — сказала, Кара. — Вот, чего я хочу.
Что бы ни говорила Морд-Сит, Верна хотела найти Никки и Энн, не меньше, чем Кара. Просто она не показывала это так явно.
Наряд из красной кожи, который надела Кара, выделялся на фоне девственной белизны мраморных стен подобно кровавому пятну. Настроение Морд-Сит казалось под стать цвету её одежды и становилось только хуже, по мере того, как дни проходили, а поиск не давал результатов.
На некоторой дистанции за ними следовало ещё несколько Морд-Сит, вместе с подразделением Внутренней гвардии дворцовой стражи. Чуть позади была Эди, в то время, как Натан лично возглавлял шествие.
Верна понимала чувства Кары и была странным образом обрадована ими. Ники была больше, чем
