— Да, я поняла твою мысль. Но, — подняла она палец, — исходя из этой же концепции, они могут уйти сегодня, исчезнуть, пока мы разговариваем, испытывая бесконечное разочарование в мире, где есть время, как только обнаружат, что должны действовать в чужеродных им рамках. В конце концов, душе, которую они ищут, в этом мире дано лишь ограниченное время. Они должны преследовать Ричарда и завладеть его душой, пока он жив.
— Хорошо сказано, и мысль стоящая, но сколько же нам придется ждать? В какой-то момент для волшебства станет слишком поздно, оно уже не в состоянии будет возрождаться. Некоторые существа уже сейчас угасают вместе с исчезновением магии. И как скоро они умрут совсем? Я видел, как возле твоего дома увядают твои звездочеты. — Зедд выгнул бровь. — Но — что гораздо хуже как скоро исчезнет магия бабочки-игруньи? Что, если всходящие сейчас хлеба окажутся вскоре отравленными?
Франка отвернулась, чтобы скрыть озабоченность. Поскольку Зедд не слишком хорошо знал волшебницу, он не стал говорить, что в отсутствие магии Джеган с Имперским Орденом лишь выигрывает. Без помощи магии в войне с ним погибнет гораздо больше народа, и все это может оказаться бесполезным кровопролитием.
— Франка, как хранители завесы, защитники беспомощных волшебных существ и проводники даров магии для человечества мы должны действовать быстро. Мы не знаем, где лежит та черта, после которой любая помощь никому не поможет.
Она задумчиво кивнула:
— Да, да. Ты, безусловно, прав. Но зачем тебе знать, где захоронены шимы? Что это даст тебе?
— Когда их изгнали в прошлый раз для того, чтобы уравновесить вызвавшее их заклинание, необходимо было прорвать завесу. Подобного рода контрзаклинание, в свою очередь, должно само уравновешиваться еще одним, вспомогательным заклинанием, которое позволяет шимам вернуться в мир живых. Заклинание возврата могло быть очень жестким — с одновременным исполнением трех практически несовпадающих условий, но это не важно. Для равновесия достаточно лишь наличия схемы возврата как таковой. — Зедд медленно обвел пальцем край чашки. — Насколько мне известно, сама природа магии требует, чтобы, как только все условия уравновешивающего заклинания будут выполнены, шимы смогли бы вернуться в мир живых через те врата, через которые их изгнали. Вот почему, милая, я здесь.
Франка задумчиво смотрела в пространство.
— Что ж, в этом есть резон. Врата, где бы они ни были, остались открытыми.
Зедд кивнул:
— И хоть ты и не знаешь, где захоронены шимы, ты можешь стать моим проводником.
Волшебница вопросительно поглядела на него:
— Где мы будем искать? Откуда ты думаешь начать поиски?
Допив чай, Зедд поставил чашку на стол.
— Мой замысел состоял в том, что ты поможешь мне попасть в библиотеку.
— Культурную Библиотеку? В поместье министра культуры?
— Именно. Там хранятся древние тексты. Во всяком случае, хранились. Поскольку в прошлый раз шимов изгнали тут, в Андерите, в библиотеке могли сохраниться сведения, которые помогут мне отыскать врата.
— Какие книги ты ищешь? Возможно, они мне известны.
— Я не знаю, какие книги могут помочь, не знаю, существуют ли они, не знаю, хранятся ли они здесь. Просто начну просматривать книги в библиотеке, может, что и обнаружу.
— Зедд, там хранятся тысячи томов! — нахмурилась Франка.
— Знаю. Я их уже видел.
— А если ты найдешь нужную книгу, что будешь делать дальше?
Зедд неопределенно пожал плечами:
— Будем решать вопросы последовательно.
Если он не найдет никаких сведений о механизме изгнания шимов, он догадывается, что можно сделать, чтобы найти место захоронения. В любом случае без магии он все равно мало что может.
Не исключено, что придется совершить отчаянный шаг.
— Так как Насчет Культурной Библиотеки? Я могу в нее попасть?
— Ну, с этим я тебе, пожалуй, в состоянии помочь. Я андерка, меня хорошо знают в поместье, я имею туда доступ. А доступ, кстати, есть далеко не у всех. Нынешние власти так перекроили историю, что даже те из нас, что жили в те времена, не узнают собственное прошлое, а уж тому, что нам говорят, и вовсе веры нет.
Она немного помолчала, а потом резко поднялась. Глаза ее заблестели.
— Когда ты хочешь туда пойти? — спросила Франка.
— Чем раньше, тем лучше, — улыбнулся Зедд. — Ты сможешь прикинуться обычным ученым посетителем?
— Я смогу прикинуться кем угодно, могу даже сделать вид, что мне собственное имя трудно вспомнить.
