— Ну, вообще-то, боюсь, ей уже не оправиться, — пожал плечами Далтон.
— Да что вы несете?! — нахмурился Ричард.
— Среди проституток Ферфилда бродит мерзкая болезнь. Каким-то образом моя жена, Суверен, его супруга и я сам подцепили ее. Все мы уже больны. Большая неудача. Очень неприятная смерть, как мне говорили. Бедный Суверен безутешен и все время рыдает. Учитывая, что именно этого он и боялся больше всего на свете, ему следовало бы быть поосторожней в выборе партнерш. И Домини Диртх, как я слышал, рассыпались в пыль. Так что, похоже, вся наша работа пошла псу под хвост. Полагаю, император Джеган, когда прибудет, окажется весьма недоволен.
— Можно надеяться, — хмыкнул Ричард.
— Что ж, — улыбнулся Далтон. — Меня ждут дела, если, конечно, вы не намерены меня прикончить.
— Когда-то одна мудрая женщина сказала мне, — улыбнулся Ричард, — что люди — добровольные приспешники тирании. Именно они и позволяют появляться таким, как вы. Я намерен сделать самое худшее, что можно сделать вам и вашему народу. То, что сделал бы с вами мой дед. Я предоставлю всем вам самим пожинать жуткие плоды ваших собственных действий.
Все тело Энн затекло так, что она боялась остаться на всю жизнь калекой, не способной сделать и шага. Сундук, в котором она лежала, швыряло от тряски по всему фургону, и от этого было еще хуже.
Энн не сомневалась: если в ближайшее время ее отсюда не выпустят, она сойдет с ума.
Словно в ответ на ее молитвы фургон замедлил ход, а потом и вовсе остановился. Энн облегченно вздохнула. Она чуть не плакала от боли, ей отшибло бока, а оковы на руках и ногах не давали возможности хоть как-то держаться.
Энн услышала, как снимают замок. Крышка сундука распахнулась, впуская прохладный ночной воздух. Аббатиса сделала глубокий вздох, наслаждаясь свежестью.
Крышка сундука упала на дно фургона. Сестра Алессандра заглянула в сундук.
Энн подняла голову, но больше никого не увидела. Фургон стоял на узенькой улочке, почти пустынной. Мимо проковыляла какая-то старуха, но она даже не посмотрела в их сторону.
— Что происходит, Алессандра? — нахмурилась Энн. Сестра Алессандра сложила руки в молитве.
— Аббатиса, пожалуйста, я хочу вернуться к Свету!
Энн моргнула.
— Где мы?
— В городе, куда направлялся император. Называется Ферфилд. Я убедила возницу дать мне править фургоном.
— Убедила? Каким образом?
— Дубинкой.
Брови Энн поползли вверх.
— Поня-ятно.
— Ну а потом — я ведь так плохо ориентируюсь — мы отстали от каравана, ну и, похоже, заблудились.
— Как не повезло!
— По-моему, остается либо поискать какие-нибудь имперские части и сдаться, либо вернуться к Свету.
— Ты серьезно, Алессандра?
Сестра Алессандра опустилась перед фургоном на колени. Энн продолжала восседать в сундуке, скованная по рукам и ногам.
— Пожалуйста, Создатель, — начала сестра Алессандра. Энн слушала, как сестра выплескивает все, что накопилось у нее на душе. В конце Алессандра поцеловала кольцо на пальце. Энн затаила дыхание, ожидая, что вот сейчас Алессандру за измену Владетелю поразит гром.
Ничего не произошло. Алессандра улыбнулась Энн.
— Аббатиса, я чувствую это! Я могу...
Она поперхнулась, глаза ее вылезли из орбит.
— Алессандра! — наклонилась к ней Энн. — Это Джеган? Это Джеган в твоем разуме?
Алессандра с огромным трудом кивнула.
— Поклянись в верности Ричарду! Поклянись всем сердцем! Это единственное, что избавит тебя от сноходца!
Рухнув на землю, сестра Алессандра забилась в конвульсиях, бормоча слова, разобрать которых Энн не могла.
Наконец она затихла, с облегчением переводя дух. Потом села и заглянула в фургон.
— Сработало! Аббатиса, это сработало! — Она схватилась за голову. — Джеган ушел из моего сознания. Ой, хвала Создателю! Хвала Создателю!
— Как насчет того, чтобы сперва снять с меня эти штуковины, а помолиться уже потом?
