Сестра Алессандра поспешила на помощь. И вскоре Энн оказалась свободной от оков и еще и исцеленной. Впервые, как ей казалось, за века она вновь могла касаться своего волшебного дара.
Женщины впрягли лошадей. Энн не испытывала такой радости уже много лет.
Обеим не терпелось убраться подальше от армии Имперского Ордена.
Проезжая по городу, они попали на площадь, где толпились люди со свечами в руках.
Энн, свесившись с лошади, поинтересовалась у одной из женщин, что происходит.
— Это бдение при свечах во имя мира.
— Что?! — непонимающе переспросила Энн.
— Бдение при свечах во имя мира. Мы все собрались тут, чтобы указать входящим в город солдатам лучший путь, показать им, что народ желает мира.
— На вашем месте, — сердито сверкнула глазами Энн, — я бы поискала подходящую нору, потому что эти солдаты в мир не верят.
Женщина улыбнулась многострадальной улыбкой:
— Когда они увидят, что мы все тут собрались во имя мира, то поймут, что мы слишком могучая сила, чтобы нас можно было победить злом и ненавистью.
— Давай-ка убираться отсюда, — дернула Энн Алессандру за рукав. — Здесь сейчас начнется кровавая баня.
— Но, аббатиса, эти люди в опасности! Вы ведь знаете, что солдаты Ордена сделают с ними. Женщины... Вы же знаете, что будет с женщинами. А всех мужчин, что попытаются сопротивляться, перебьют!
— Не сомневаюсь, — кивнула Энн. — Но мы ничего не можем с этим поделать. Они получат мир. Мертвецы упокоятся с миром. А выжившие тоже получат мир. В рабстве.
Они покинули площадь как раз вовремя. Когда прибыли солдаты, все оказалось куда хуже, чем думала Энн. Вопли еще долго доносились им вслед. Крики мужчин и детей смолкли довольно быстро. А вот крики девушек и женщин только начинались.
Когда они наконец выбрались из города, Энн спросила:
— Я говорила тебе, что надо уничтожить всех сестер Света, которые не захотели убежать. Ты выполнила мое пожелание, прежде чем бежать со мной, сестра?
Сестра Алессандра смотрела прямо перед собой.
— Нет, аббатиса.
— Алессандра, ты же знаешь, что это необходимо!
— Я хочу вернуться к Свету Создателя. И не могла отнять жизнь у Его творений.
— Да, но из-за того, что эти немногие остались жить, погибнет гораздо больше народа. И сестру Тьмы это вполне бы устроило. Как я могу верить, что ты говоришь правду?
— Потому что я не убила сестер. Оставайся я по-прежнему сестрой Тьмы, я бы их убила. Я говорю правду.
Было бы чудесно, если бы сестра Алессандра вернулась к Свету. Такого никогда прежде не случалось. Алессандра может оказаться бесценным источником информации.
— Или это показывает, что ты лжешь и по-прежнему верна Владетелю.
— Аббатиса, я помогла вам бежать. Почему вы не верите мне?!
Энн посмотрела на скачущую рядом женщину. Они ехали среди полей, направляясь в неизвестное.
— После той лжи, что ты говорила прежде, я теперь никогда не смогу полностью верить и доверять тебе, Алессандра. Таково проклятие лжецов, сестра. Ежели ты водрузил себе на голову корону лжеца, ты, конечно, можешь ее потом снять, но след от нее останется навсегда.
Ричард обернулся на стук копыт. Шагая рядом с экипажем, он заглянул внутрь, посмотреть, как Кэлен. Кэлен спала или, возможно, пребывала без сознания. Что ж, по крайней мере теперь ее лицо стало хоть немного узнаваемым.
Топот приближался. Ричард снова оглянулся — и мгновенно узнал всадника в красном. Кара подъехала к нему, соскочила с седла и пошла рядом, ведя лошадь в поводу. Ее лицо украшал синяк.
— Мне пришлось довольно долго вас догонять, лорд Рал. Куда это вы направляетесь?
— Домой.
— Домой?
— Совершенно верно. Домой.
Кара поглядела вперед.
— А где этот дом?
— В Хартленде. А может, мы поедем на запад, в горы. Там есть красивые места, которые я всегда хотел показать Кэлен.
Кара ничего не ответила и некоторое время шла молча. Ее лошадь неспешно шагала следом.
