неужели это место старше чем он. Дедушка долго смеялся, а потом объяснил, что ни один человек не смог бы прожить столь долго. Он объяснил тогда, что такие разрушения наносят время и запустение. А это заброшенное место постепенно разрушалось долгие-долгие годы.
Дедушка рассказывал, что в этом древнем городе когда-то жили их предки. Джиллиан любила слушать эти истории о таинственных людях, которые жили здесь, которые построили этот необыкновенный город на мысу, по ту сторону острых скал.
Ее дедушка был хранителем преданий, а она всегда любила слушать его рассказы, в которых было собрано древнее знание. Дед всегда говорил, что если бы она пожелала, то однажды могла бы занять его место. Джиллиан волновала перспектива стать хранителем, изучать предания древних времен — наследие предков, но в то же время и пугала. Ведь стать хранителем она могла только после смерти дедушки.
Локи приземлился рядом и сложил черные блестящие крылья, оторвав ее от мыслей о древних людях, построенных ими городах, войнах и великих делах. Любопытный ворон ковыляя приближался к ней.
Джиллиан подняла мертвую ящерицу и держа ее за хвост предложила птице.
Локи поднял голову, внимательно глянул на нее, сощурив черные глаза, но к угощению не прикоснулся. Он осторожно, бочком подвигался ближе, выставляя вперед правую ногу, словно подбираясь к ловушке. Вместо того, чтобы осторожно наступать, расправив крылья, как он всегда приближался к чему-то незнакомому, к тому, что — он надеялся — можно будет съесть, но что могло представлять потенциальную опасность, ворон решительно шагнул вперед и ухватил клювом рукав ее кожаной куртки.
— Локи, ты чего?
Тот продолжал настойчиво тащить. Обычно любопытная птица старалась ущипнуть расшитый бусинами низ рукава или бахрому, но теперь она тянул прямо за рукав.
— Что? — спросила она. — Что ты хочешь?
Он отпустил рукав и склонил голову набок, глядя на нее сверкающим глазом. Вороны — умные существа, но Локи превосходил их всех. Иногда она думала, что эта птица гораздо умнее некоторых людей из числа ее знакомых.
Перья на голове и шее Локи агрессивно вздыбились.
Внезапно он каркнул, проникновенно и сердито, словно в раздражении от того, что не может словами высказать ей нечто важное.
— Крррааах!
Он снова распушил перья и снова каркнул.
— Крррааах!
Джиллиан погладила его черные перья, мягко почесала голову и спину — это ему всегда нравилось. Но вместо того, чтобы довольно щелкнуть клювом и лениво прикрыть глаза, как обычно, Локи отпрыгнул назад и каркнул так громко, что у нее зазвенело в ушах.
— Крррааах. Крррааах. Крррааах.
Она прикрыла уши.
— Да что с тобой сегодня?
Локи подпрыгивал, взмахивая крыльями.
— Крррааах.
Он спустился со стены на старые булыжники. Каркая, подпрыгивая и громко хлопая крыльями, он взлетел в воздух и снова опустился на землю.
— Крррааах!
Джиллиан встала.
— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
Локи громко каркнул, словно подтверждая, что ее догадка правильна. Джиллиан рассмеялась. Она была уверена, что птица понимает каждое ее слово, а иногда может читать и мысли. Ей нравилось, когда он был рядом. Иногда она беседовала с ним, а ворон тихо сидел рядом и внимательно слушал.
Дедушка говорил, что нельзя позволять Локи спать в ее комнате, иначе он увидит ее сны. Сны Джиллиан всегда были замечательными, поэтому она не возражала поделиться ими с Локи, и она подозревала, что ее дружок действительно видит их. Часто проснувшись ночью она видела, как он спит на подоконнике возле кровати и довольно посапывает.
Но она всегда боялась показать ему свои кошмары.
— Ты нашел мертвую антилопу? Или кролика? Так вот почему ты не хочешь есть. — Она погрозила ему пальцем. — Локи, — строго сказала она. — Ты что, нашел тайник другого ворона?
Аппетит у Локи всегда был отличный. «Мой вечно голодный ворон» часто называла его она. Если бы она позволила, он съедал бы и ее еду, а если не позволила — просто украл бы. Даже если сейчас он и был достаточно сыт, чтобы отказаться от ящерицы, ее удивило, что он не забрал ее и не спрятал на потом. Вороны часто прячут то, что не сумели съесть, а съесть они могли очень много. Ее часто удивляло, почему птица не толстеет.
Джиллиан встала и стала счищать пыль с платья и коленей. Локи летал вокруг нее, кружился, каркал, убеждая поспешить.
— Все, все, уже иду, — недовольно произнесла она, раскидывая руки, чтобы удержать равновесие на вершине стены, усыпанной щебнем.
На невысоком холме она остановилась, заложив одну руку за кушак, обмотанный вокруг бедер. Другой рукой она прикрыла глаза, наблюдая за своим крылатым другом, который кувыркался в небе, стараясь привлечь ее внимание. Локи бесстыдно любил покрасоваться. Если он не выделывал подобных воздушных трюков для других ворон, он проделывал все это для нее.
— Да, — закричала она в небо. — Ты — очень талантливый, Локи.
Ворон коротко каркнул и стремительно забил крыльями. Пристальный взгляд Джиллиан следовал за ним из-под руки, защищающей глаза от яркого солнца. С холма открывался вид на обширные пространства, расстилающиеся далеко на юг. Случайная поросль зеленых трав местами оживляла бесплодный пейзаж. Чуть в стороне отдаленные горы, как фиолетовые пальцы, поднимались в туманной дымке, меняя оттенки на более мягкие по мере удаления. Горы обрамляли пустынную равнину, которая, казалось, уходила далеко на юг. Однако, она знала, что это не так. Дедушка рассказывал, что на юге ее пересекал великий барьер, за которым раскинулся запретный Древний Мир.
Немного ниже, посреди зеленых участков на равнинных предгорьях, она видела летние жилища их народа. Проломы в каменных стенах были заделаны досками; за загородками обитали козы, свиньи и цыплята. Крупная скотина паслась на лугах, поросших травой. В этом месте было достаточно воды, поэтому тут попадались и деревья, чьи листья слегка мерцали в ярком солнечном свете. Возле простых кирпичных домиков были разбиты небольшие садики, в течение столетий противостоявшие резким зимним ветрам и палящей жаре.
Снова подняв глаза на Локи, Джиллиан заметила на западе у самого горизонта легкое облако пыли.
Облако было так далеко, что казалось крошечным. Оно висело неподвижно на границе земли и глубокой синевы неба, и только громадное расстояние делало его таким маленьким. Даже на этом расстоянии можно было сказать, что пыль поднимается широкой полосой, но причину ее появления определить было пока трудно. Если бы не Локи, Джиллиан еще некоторое время не заметила бы ничего.
Первой ее мыслью было, что это смерч. Однако приглядевшись, она поняла, что для смерча пыльное облако распространилось слишком широко. Кроме того, смерч поднимает пыль вверх, тогда как это облако стелилось по земле. Пыльная же буря обычно напоминала огромную волну, которая распространялась во все стороны над землей.
То, что она видела не было похоже ни на то, ни на другое. Облако пыли было поднято людьми, едущими верхом.
Чужаками.
Их было больше, чем она могла представить. Чужаков было столько, что невольно вспоминалось кое- что из рассказов дедушки.
Колени Джиллиан задрожали. Страх наполнил ее, затопил до самого горла, в котором рождался крик.
