— Пусть Немо решает сам. Не лезь в его жизнь, — мелодичный голос Малаха вился в голове Гефеста серебряно-белой паутиной.
— Не лезть в жизнь своего сына? Однажды я уже сделал это. Поэтому мне не надо твоих лишних слов! — Гефест замер на пол пути к отряду из четырех воинов, к которым он хотел присоединиться.
— Ты перестал прислушиваться к моим советам? — лился прежней мелодичностью в голове кузнеца голос знахаря.
— Ты знаешь, что нет. Я сделаю, как ты просишь.
Кузнец вернулся в толпу, стал на свое прежнее место, возле своего лучшего друга, с которым он только что обменялся парочкой мысленных фраз.
— И все равно я должен был идти, — обижено промямлил своему другу Гефест, только теперь вслух.
— Нет, — коротко ответил Малах.
— Я снабжу вас всем необходимым, — говорил тем временем наместник, — Лошади, провизия, амуниция, все, что вам понадобиться! Дайте мне подробный список всего необходимого, и я обязуюсь предоставить вам все! — торжественно провозгласил Фарнлес.
— Благодарим наместника! — тихо отозвался Норгим.
На этом Городские Сборы были окончены. Никаких решений после выбора четырех добровольцев больше не последовало. Толпа хаотично зашевелилась, и люди стали неторопливо разбредаться кто куда. Вскоре на площади остались только наместник со своими телохранителями и новоиспеченный отряд диверсантов. Ушел даже непоколебимый Гефест, правда, только после того, как Малах схватил его за руку и потащил за собой. Площадь опустела…
Наместник лично подошел к четверке добровольцев. Он знал, что здесь у каждого есть свои счеты перед неведомым обидчиком за недавнюю «лихорадку»: Арнел потерял родителей, они погибли одни из первых от эпидемии; Гвилдор — сам чуть не стал жертвой безумной болезни, чудом был спасен; Норгим был тем единственным, кого последствия Болезни минули стороной, у него не было родственников, не за кого было и мстить, лишь дурман, окутавший его воинов — братьев, которых никогда не было! — мог стать причиной для мести; мотивы Немо ясны, как белый летний день, — отомстить за возлюбленную, за ее жуткую и болезненную смерть. Здесь каждый хотел поквитаться, с кем — неважно, главное — за что! Как только Фарнлес ткнул пальцем на врага, сразу и каждому из четверки диверсантов стало ясно 'я, и только я буду тем, кто убьет виновника всех бед!'.
Наместник подошел и внимательным взглядом пробежал по лицам отряда, не лицам — маскам. В них легко угадывалось натянутое спокойствие, скрывающее злобу и ненависть, яркими свидетелями этого были сверкающие исполинским пламенем на свете солнца глазах. Эти люди, несмотря на все свои различия, были похожи, похожи своей неукротимой жаждой мести. Фарнлес даже ужаснулся, 'как человек может так сильно ненавидеть другого человека, которого с таким призрением называет своим врагом!'. А Враг для нововыбранного отряда были варвары, которые посмели потревожить спокойствие мирных жителей Нимфеи, которые обрушили на город страшную силу исполинской болезни, неизвестной лихорадки у одних вперемешку с потерей воли у других.
— Ну, что? Надо все обговорить… — деликатно начал наместник, — Решить то, что мы решили несложно, а воплотить все в жизнь не так-то и легко. Вам преградят путь многочисленные противники, многократно превосходящие вас числом, и к варварскому вождю вы и на милю подойти не сможете, не то, что на полет стрелы. Но вы сами вызвались и вам самим расхлебывать эту кашу. Я же, как уже было сказано, всячески вам подсоблю.
— Надо все обдумать и наша идея уже не покажется столь безумной, как на первый взгляд, — спокойно ответил наместнику Арнел.
— Посидим за кружечкой доброго пива и все решим, наилучшим образом! — ободрительно поддержал Арнела Гвилдор.
— Идемте. Нечего здесь стоять, как столбы среди поля. Ждем с моря погоды, — парировал Немо, ему уже надоели эти пустые разговоры, надо действовать и чем быстрее, тем лучше.
— Согласен! — поддержал северянина Фарнлес, — Нам действительно надо все хорошенечко обговорить и принять правильное решение. Но не будем делать это на Марийской площади! — наместник распростер в разные стороны руки, показывая широким жестом, где же все-таки находятся собеседники. — Отправимся в цитадель. Там все и решим. Не будем тратить времени, отправимся немедля!
— А почему это время не терпит? — удивился Гвилдор, — Ждали целый месяц, а теперь лететь сломя голову?
— Время не терпит потому, — сказал Немо, делая упор на слово 'потому', — что, когда вождь соберет все свои войска, добраться до него будет совсем не возможно! — недовольным тоном закончил северянин.
— Один день ничего не изменит! — настаивал на своем Гвилдор, — Утро вечера помудреней будет! — закончил свою речь переделанной на свой лад старой поговоркой вчерашний торговец.
— Утро вечера мудренее… — поправил своего будущего компаньона Норгим, — а вот день, как раз таки, может решить очень многое.
— Или ты уже испугался?! - парировал Немо, — Можешь идти домой, возвратиться к торговле, и не лезть в те дела, которые не по тебе, — скороговоркой отчеканил северянин.
— Я воин, не хуже чем ты! — разъярился Гвилдор.
— Может проверим? — предложил Немо.
— Всегда к вашим услугам! — нервно гаркнул торговец.
— Упокойтесь! — вмешался в спор Норгим, — У нас одно дело, так что будьте добры, делать его вместе.
— Лишние ссоры в отряде нам не нужны! — поддержал Арнел.
— Ссоры в отряде? — начал на распев Фарнлес, — Всего четыре человека в отряде… он не успел еще и выехать за городские ворота, а в нем уже начались ссоры… — рассуждал вслух наместник, — Что же будет дальше? Вы перегрызете друг другу глотки еще до встречи с вождем варваров! Зачем нужен диверсионный отряд без понимания? Может я чего-то не пойму? Так объясните! — выходил из себя Фарнлес.
— Решим сегодня… — недовольно протянул Гвилдор, — хотя я все равно считаю, что спешить уже не куда, обдумать лучше с чистой головой, тщательно все обдумывая, а не так, лишь бы было.
— В этом есть доля истины, — пошел на примирение и Немо. — Решать надо не с горяча, но время поджимает хвосты, надо спешить, каждый день на счету.
— Вот и отлично! — приободрился Норгим, — Люблю, когда все решается миром.
— Поэтому ты и решил сделать диверсию? — вставил наместник, Фарнлес все же не хотел отпускать своего лучшего бойца, нет, не лучшего, таковым все же в войске Нимфеи оставался Артреста, но о нем после турнира никто ничего не слышал.
— Это совсем другое… — обижено ответил Норгим.
— Ладно, мы можем здесь и до вечера проторчать! — вступил в разговор Арнел, — Не вы ли говорили, что надо торопиться? Так будьте добры, пошевеливаться!
Без лишних слов все согласились рьяной речи кузнеца…
По узким улочкам Нимфеи потянулась длинная цепочка телохранителей наместника во главе с ним самим, шествие заканчивалось четырьмя добровольцами-диверсантами. Непонятно почему Фарнлес выбрал малолюдную сеть узких проулков, куда даже днем не попадали солнечные лучи. Процессия растянулась по всей длине улицы, быстрым маршем продвигаясь к цитадели наместника. Фарнлес редко посещал Бедный район города. Больше всего людей погибло от эпидемии именно здесь, поэтому улицы были пустынны. Те, кто выжил, должны были работать, не покладая рук, чтобы прокормить свои семьи. Чаще заработок на день уводил их в Северный и Кузнецкий, Базарный и Кожевельный районы, и это еще больше добавляло тишины в темные улочки между домами-трущобами.
Наместник быстро вывел своих людей к цитадели. Случись война и почти все население Нимфеи скроется в хорошо защищенной крепости. А если учесть, что половина населения уже превратилось в прах на погребальных кострах, то в цитадель с легкостью поместиться все горожане от мала до велика, включая и их пожитки.
Наместник уже стоял у ворот своей резиденции, ожидая, когда подтянется хвост отряда. Фарнлеса не
