войска в одну несокрушимую армию. И вы думаете, что пробиться сквозь многотысячную армаду варваров будет проще, чем сейчас, пока они не собрали свои войска? Я отвечу за вас — НЕТ! Нет, нет и еще раз нет…
— Я понял тебя, — приглушенно ответил Гвилдор, его голос стал слаб и немощен, словно из бедолаги высосали всю его энергию и силу, словно торговец говорил последние слова в своей жизни, ожидая только смерть, — Я понял… — повторил Гвилдор, затем немного выждал и снова стал говорить. — И прощу прощения. Мои действия и слова не отвечали моим мыслям и желаниям. Я прошу прощения, за свое недавнее поведение. Давайте закроем на минувшее глаза и оставим ссоры позади.
— Что-то резко ты меняешь свои решения! — неодобрительно буркнул Арнел.
— Ссоры — это не беда, именно ссоры помогают лучше узнать друг друга, лучше понять мысли собеседника, — не обратив на слова Арнела и мельчайшей толики своего внимания сказал Немо, — А нам надо хорошо знать сущность партнера, не на прогулку собираемся.
— Все в порядке Гвилдор. Кто старое помянет, тому глаз вон, а на старое нет времени, еще очень многое впереди. Забудем обиды! — одобряюще высказался Норгим.
— Мир и дружба в отряде! — что есть мочи сомкнув зубы еле-еле выдавил из себя Арнел, наместник стоял в полном спокойствии и молчании, казалось, что Фарнлеса и вовсе не волнует все, что здесь происходит.
— Начнем Совет! — командным тоном сказал северянин, невольно создалось впечатление, что он здесь командир, он главный, одно только его слово и все войска Нимфеи вмиг обрушаться неистовой волной на Врага. Казалось, Немо и никто иной глава всему, не наместник, не его свита, а именно Немо… а, может так оно и есть?
— Начнем! — многоголосый крик огласил, ярко освещенную светом факелов, тайную комнату сборов.
— Фарнлес, слово за тобой! — прежним командным голосом осведомил Немо. Наместник без слов и возражений, как солдат, получивший приказ от своего командира, привстал на месте и начал свою речь.
— По донесениям разведки, — невольно сбиваясь на шепот стал говорить он, — все силы врага соединяются здесь, — Фарнлес деловито ткнул пальцем на небольшой выступ на карте, разложенной посреди 'стола переговоров', — Гора Еардак, — уточнил наместник, — чтобы добраться туда надо пройти через степь — это понятно — дальше уже начнутся владения варваров — Горы. Лучше всего, на мой взгляд двигаться по Черному Хребту, он точно выведет к вершине Горы. Там можно будет устроить засаду и быстрым маршем возвращаться в Нимфею.
— Не пойдет, — возразил Арнел, — Черный Хребет всегда одно из самых людных мест в Келебреттских Горах. Пробраться там незамеченными будет сложно, а еще и зима на носу. Зимы в Келебреттских Горах это тебе не легкие заморозки, как здесь, у нас. В Горах зима — это борьба на выживание, борьба с природой, снежной вьюгой, буранами, метелями и вихрями. Все это только маленькая толика того, что ждет нас в зимних Келебретт.
— Что же предлагаешь ты? — деловито — точно хозяин положения! — парировал Немо.
— Есть одна пещера…
— Нет! — встревоженным голосом перебил Арнела Норгим, — Пещеры еще хуже, чем попасть в плен к варварским головорезам! Неужто никто не слышал о страшных легендах, которые ходят и подземных туннелях, пронизавших все внутренности Келебреттских Гор? Огромный червь истязал каменные глыбы скал, проделал в них все эти многочисленные ходы! — не без капли страха чеканил глава телохранителей наместника, — Я туда под прицелом не пойду! — закончил Норгим.
— Есть еще предложения? — спокойно спросил Немо, ответа не последовало, только глухая ватная тишина. Северян еще раз повторил свой вопрос, но в ответ ни слова, все то же тихое шипение и потрескивание настенных факелов, перешагивающие с ноги на ноги три телохранителя, обступивших по бокам и сзади Фарнлеса, писк крысы — и как это еще Немо не закричал при виде огромной крысы? — которая ловко шмыгнула вон из Тайной Комнаты и поспешила убраться из туннеля. Гробовая тишина, и ни единого слова, даже намека на него. Тишина стала все больше и больше поглощать Тайную Комнату, невольно стало как-то не по себе, у Норгима даже выступил холодный пот, при мысли, что придется ползти через туннели.
— Где вход в твою пещеру? — несколько совладав с собой, немалым трудом вытянул из себя Норгим.
— Здесь… — по подобию наместника привставая и тыкая пальцем в выступ на карте, молниеносно ответил Арнел. Его слова тихим эхом пронеслись вглубь туннеля, сквозь незамкнутые двери и скрылись где-то за переделами человеческого слуха. Опять невольно ворвалась тишина. Каждый из отряда думал, взвешивал все за и против. Никто не смел нарушить неловкое молчание.
— Ты хорошо знаешь эти места? — выдержав еще одну короткую паузу осведомился Немо.
— Приходилось там хаживать, — попробовал придать голосу веселый отзвук Арнел, — Вход видел, вовнутрь заходил, но вглубь пещер не удалялся, незачем тогда было.
— А зачем тебе надо было лезть в эти пещеры? И что ты вообще делал в Келебреттских Горах? — язвительно выразился Гвилдор, с момента своих извинений он молчал, чувствуя свою вину, — но не раскаиваясь в ней — а теперь снова стал провоцировать отряд к ссоре, нащупывая у каждого из его членов уязвимые места.
— Не твое дело! — грубо ответил Арнел.
— А все же? Кто знает, может, ты разведчик этих тупоголовых варваров?! - не переставал язвить Гвилдор.
— Молчать! — повысил голос Немо, — Гвилдор еще слово и ты вылетишь из отряда еще быстрее, чем вошел в него! Тебе ясно? — делая неловкие попытки сдержать гнев, северянин все же сильно ударил кулаком по столу.
— Все… хорошо… хорошо… — разводя руками, принялся оправдываться, словно провинившийся ребенок, перед своим строгим отцом, торговец, — больше я не скажу ни слова, решайте без меня.
— Вот и хорошо! Твои слова здесь нужны меньше всего! — сказал Норгим; было отчетливо видно, что Гвилдора здесь с первого дня невзлюбил каждый. А ведь в его словах немало правды, 'кого и за что вы собираетесь убивать?'. На самом деле: кого? Варваров. За что? За то, что они направили на Нимфею Болезнь. Но где доказательства? Где факты? Где они? Идти просто так, без подтверждения убивать вождя варваров, по одной причине — страх! К которому так неловко добавляется ненависть и жажда мести, что мыслить о том, 'кто прав, кто виноват' просто не приходиться. Варвары — пусть будут варвары!
Беседа продолжалась…
— Вход в пещеру в Бросовых Лесах, но до них надо добраться. Проблема в другом, для того, чтобы идти по горным туннелям нам, как минимум нужен проводник, а найти его не так-то просто! — стал вслух рассуждать Немо, — Нимфейцы Келебреттские Горы обходят третьей дорогой, поэтому искать помощников в городе просто глупо. Проводника не найти, разве что взять в плен какого-нибудь варвара, но это тоже без перспектив. Надо искать другой путь, — сделал вывод северянин.
— Других нет… — развел руками Арнел.
— Надо искать! — отрезал Немо, вставая в полный рост и оценивающе глядя на разложенную карту, — Что, если пройти через Ущелье Черепов и выбраться в Синие поля, а дальше свернуть на север и кругом выйти к Горе Еардак? — предложил Немо.
— Ничего не получиться, — не тратя много времени на раздумье сказал Норгим, — Мы сами себе отрежем путь к отступлению, варварские войска закроют собой обратную дорогу всей мощью своей армии. Как я понял, мы обойдем варварские армии и ударим им с тыла, удар хорош, но уйти от ответного выпада нам не удастся.
— Путь назад будет закрыт без малейшей прорехи. Самим пробить брешь в войске варваров не получиться, — поддержал Норгима Арнел, — Вернуться тем же путем?… Нет! Варвары сразу закроют от нас путь через Ущелье Черепов. План неплох, но нас перебьют, как тараканов на обеденном столе, сразу же после нашего первого удара! — говорил чистую правду бывалый воин, он же кузнец Арнел, — Нас не спасет даже быстрое отступление. Попросту отступать будет уже некуда. Если делать так, то мы все погибнем.
— Это путь в один конец! — добавил Норгим.
