Рождение Повелителей - Часть 2

мире. Сегодняшнее варево было несравнимо с той пищей, которой приходилось довольствоваться в дороге, в мокрой и холодной дороге, когда не разожжешь костра, когда нет спасения от ужасного ливня, когда ешь размокшие от капели лепешки. Теперь же, в сухой пещере, перед играющим огоньками костра, Отряд чуть ли не пировал, уплетая обычную — хоть и вкусную по походным меркам — баранью похлебку — еще и из несвежего мяса.

Во время еды никто не мог открыть рта, — для разговора — снова стала та пелена молчания, которая окутывала Отряд всю их дорогу из Нимфеи. Только потрескивающих хворост, негромкое чмоканье, от разыгравшегося яростного аппетита, с которым люди уминали во все щеки баранье мясо, и тихие завывания метели, которая бушевала снаружи с еще большей силой и стала заметать вход в пещеру снежными сугробами. Только это нарушало непроглядную тишину.

Сейчас мирное убежище в пещере казалась самой большой удачей для Отряда, которому не везло с самого отъезда.

Скоро трапеза была окончена, люди плотнее устроились у костра. Всем хотелось лишь одного — хорошенечко выспаться и отдохнуть, не волновало даже то, что по зову пламени могут слететься Враги, словно мотыльки на свет. Никто и не подумал тушить костер. 'Я лучше сражусь с целой ватагой варваров, чем подохну от холода в этих Богами забытых Горах!' — единственное, что было сказано Норгимом за весь вечер, — или день, кто знает?!

Сегодня пещера приютила обессилевший Отряд. Что будет завтра, никто старался не думать. Все знали, что завтра будет еще хуже, чем раньше, что все трудности, которые они успели пережить это только начало. Пока что даже точного маршрута не выбрали, по которому пойдут к своей Цели. Но все решения будут завтра, сегодня — отдых и сон!

Впервые за долгие три недели, которые успели протянуться в один бесконечный день, отряд из четырех добровольцев — Чемпиона Немо, телохранителя Норгима, кузнеца Арнела и несильно везучий (хотя может и сильно, если учесть, что он один выжил будучи зараженным странной Болезнью) торговец Гвилдор — смог переночевать в тепле, вне ливня и вьюг. Люди спали, беспечно спали перед потухающим костром в тихой и сухой пещере, которую чудом заметил Немо, среди завьюженных белёсных просторов Келебреттского Предгорья. Все мирно спали в уютном тепле, не заботясь о завтрашнем дне, не выставив даже часовых, весь Отряд отдался беспробудному и ровному сну. Гвилдор даже, словно маленький невинный ребенок — а не диверсант, идущий, как хладнокровный убийца — сложил сомкнутые ладошки под правую щеку и завораживающе посапывал.

Дотлевали последние угольки костра. Отряд дружно посапывал и похрапывал. И вот последний свет от огня погас, в пещере воцарилась мгла, быстро окутывая каждый уголок, каждую щель своей правой рукой — тьмой.

Тьма и тишина, спокойствие и отдых, сон и безмятежность, и пара чьих-то светящихся налитых кровью глаз в глубине пещеры, непрестанно наблюдающих за скованными сновидениями людьми и готовящихся к стремительному смертельному прыжку, чтобы вцепиться мертвой хваткой в шеи людей- добычи…

Немо проснулся первым. Чувствовалась бодрость и свежесть, чувствовалось как стремглав ускользает из тела усталость. Даже холод, который воцарил в пещере после смерти огня, не мешал блаженному удовольствию от отдыха.

Предстоял новый день. Он будет еще тяжелее и сложнее предыдущих. Время отдыха неминуема уходила, возвращались старые проблемы и невзгоды. Но отдохнувшее тело северянина уже само ждало этого, уже само рвалось в путь, чтобы выполнить Цель, схватиться с Врагом и победить, или проиграть и умереть, но это уже не важно. Настал новый день, придут и еще новые, после мрачной ночи, появиться усталость, которую вновь осилит отдых и сон, появятся истинные враги — не погода, а люди — и тогда придет время свершений.

Немо не спал один, но будить остальных не собирался. Сейчас, и не минутой позже надо решить, что делать дальше. Обдумать все слова Малаха, — трудная дорога отнимала уйму сил и о том, чтобы решать еще какие-то Высшие задачи не шло и речи, а слова мудрого учителя можно отнести только к Высшим.

'А ведь прав был Малах, ничего у нас из доказательств вины варваров и нет. Ну и что, что они двигают отряды, — ясно это не учения, но почему мы решили, что войной они пойдут на нас? У них нет Силы, — как сказал Малах — чтобы сотворить столь ужасную Болезнь, но откуда это может знать мой старый Учитель? Может эти Силы у них и есть, может они набрали их у своих магических источников, — а такие в Келебреттских Горах точно есть, я об этом не одну книгу прочел, да и сам Малах мне такое говорил. Почему варвары не могут взять Силу и сделать столь подлый удар? Но в тоже время варвары горды и никогда не ударят в спину! Да у нас нет весомых доказательств. Нас и впрямь якобы пустили, чтобы мы разорвали себе глотки и придушили варварского Вождя своими смертями. Доказательств нет, а то, что обвинили во всем их, да так всегда и было, виноватят тех, кого бояться, а страх перед смертоносной силой варваров — но обычной, человеческой силой, силой бойца, а не мага — очень велик!'.

'Хватит споров с самим с собой, хватит этих никому ненужных догадок и мыслей! — подумал Немо, уже словно не сам, а под руководством какой-то Силы — Решил идти, так не отступать же теперь. Мне надо отомстить, и пусть это будет невинный, — хотя невинных не бывает! — но смерть Анадель не окажется неотомщенной!'.

'Да что это со мной? Неужто, не зря меня проверяли тьмой? Неужто, она и впрямь говорит мной — мне так и кажется! Во мне говорит злоба, она нависла надо мной тяжелым покрывалом, из которого самому никогда не выбраться! Надо что-то делать, что-то решать, так не может продолжаться! Я чувствую, как меня тянет за собой тьма, я всю свою осознанную жизнь провел с мыслью о мести. Она так сильно засела у меня в груди, что ее можно будет вырвать только вместе с сердцем, и никак иначе! — яростно ударил себя кулаком в левую часть груди Немо, — Ненависть, жажда мести, это же и впрямь дорога во Тьму! Прав был Малах, и советы свои он не раскидывает направо-налево, всегда толком говорит!'

'Именно поэтому чуть и не скормил меня тьме своими Проверками?! - снова стал говорить злой внутренний голос Немо — Как такой святоша, как Малах, может вообще прибегать к таким уловкам, как Проверка Тьмой? И Эпидемия началась, когда он последовал за нами на Восток, как только он уехал, сразу же Болезнь! Ни его ли рук дело?'

'Прочь эти мыли! Прочь! Зачем он тогда не хотел меня отпускать? Почему говорил, что варвары невинны в этой Беде? Послал бы меня на смерть, да и дело с концом! Нет, Болезнь сделал не Малах, а раз и не варвары тогда кто? Ну, вот это мы и попытаемся выяснить! — разумно закончил Немо, но вмешалась злая часть его внутреннего мира'.

'И если, узнавая, мы лешим жизни одного-двух варваров, — пусть даже и их Вождя — не беда! Найдут нового. Оклемаются. Зато мы все для себя решим!'.

Рассуждения Немо прервал проснувшийся Норгим. Начальник телохранителей бодро подтянулся, расправил широкие плечи и стал будить остальных.

— Подъем! Подъем! — резко заголосил он. — Вставайте лежебоки, дома выспитесь, а здесь мы на задании! Или кто-то забыл, для чего мы здесь?

— Да отстань ты! — сонно прогудел Арнел — Сам небось чуть глаза растопырил, так сразу орать на всю округу!

— А ты чего не спишь, да еще и не будишь? — просыпаясь, спросил Немо Гвилдор.

— Обдумать мне здесь кое-что надо было, — отмахнулся Немо.

— Ну и что получилось? — заинтересованно отпарировал Норгим.

— Ничего, — коротко ответил северянин.

— Ну что Чемпион, — обратился к Немо Норгим, бывалый воин-телохранитель при возможности поговорить всегда называл так северянина, — может похлебочку свою козырную нам сваришь, да и в путь?!

— Та дайте хоть отдохнуть по-человечески! — недовольно вставил Арнел. — Только проснулись так тут же в путь! Небось, метель там разыгралась похлеще, чем раньше, а силы беречь надо!

— Надо, надо! — одобрил Норгим — Да только где времени бы столько набраться, чтобы отдыхать подольше?

— Где, где?! И какой черт дернул меня вообще сюда пойти? — отчеканил Арнел, уже совсем