У завоевателей есть половые органы — эти существа, конечно, не почкованием размножаются. И каким бы образом они ни размножались, это не требует вмешательства хирургии. И все же… Отвернувшись, она подняла руку в перчатке, чтобы снять маску…
И замерла. Что-то медленно плыло в воздухе не далее чем в десяти метрах от нее. Что-то призрачно- белое, совершенно нематериальное на вид, двигалось между штабелями ящиков и контейнеров.
Привидение.
Мелинда почувствовала, как дрожат руки, прижатые к щекам. Все сказки о призраках, которыми в детстве пугали ее Фейлан и Арик, всплыли в памяти, и душа ушла в пятки от ужаса. Она невольно отступила назад и вздрогнула, коснувшись спиной холодного ящика. Призрачная фигура остановилась и, казалось, повернулась к Мелинде…
И женщина с ужасом осознала, что обращенное к ней лицо — это лицо завоевателя.
В тот же миг призрак исчез, обратившись в ничто. Но это уже не имело значения. Из горла Мелинды рвался крик ужаса.
— Со мной все в порядке, — сказала Мелинда, одним глотком допивая горячую жидкость и возвращая чашку врачу. При этом она заметила, что ее рука все еще трясется. — Спасибо.
— Вы уверены? — спросил Холл оу эй.
— Да. Прошу прощения, подполковник.
— Это совершенно нормальная реакция, — заверил ее Холлоуэй. — Я, скорее всего, выпустил бы в этого призрака всю обойму. Вы можете что-нибудь еще рассказать о нем?
Мелинда отрицательно покачала головой:
— Вряд ли. Но он точно был на складе. И он был трехмерным, и это, вне всякого сомнения, был завоеватель. Стоявший радом с Холлоуэем майор Такара возразил:
— Это не имеет ни малейшего смысла, Кае. Даже если не обсуждать вопрос, как они ухитрились это сделать, все равно непонятно, зачем понадобилось запускать голограмму на нашу базу.
— Может быть, для того, чтобы напугать нас, — предположил Холлоуэй. — Создать панику и посмотреть, как мы отреагируем, и узнать, сколько у нас людей и какое оружие. Если это была голограмма.
— А чем еще это может быть? — спросил Такура.
— Я не знаю, — пожал плечами Холлоуэй. — Но мы имеем дело с чужой расой и неизвестной нам технологией. И у нас есть ломтик какого-то вещества — по предположению доктора Кавано, органа чувств завоевателя.
Такара, нахмурившись, смотрел на него:
— Вы же не считаете, что этот кусочек сосиски — деталь мудреного проекционного устройства, не так ли? С голограммой на выходе?
— Да, это нелепая идея, — кивнул Холлоуэй. — Но доктор Кавано сказала, что привидение плавало вокруг сложенного на нашем складе оборудования, поэтому я не боюсь показаться суеверным. Есть ли у нас какое-нибудь устройство, которое с вероятностью хотя бы в один процент может блокировать проекционную систему, предположительно используемую завоевателями?
Такара уже извлек свой планшет.
— Что ж, мы можем соорудить еще один кокон, как тот, в котором храним тело. Но это не… минуточку! Вот что нам нужно: камера-обскура!
— Что это? — спросила Мелинда.
— Электронная реконфигурационная камера, — пояснил Холлоуэй. — Многослойная сталь, свинец, мягкое железо и еще парочка материалов. Предназначена для того, чтобы блокировать любые воздействия на незащищенные кристаллические структуры. В том числе отсекает и космические лучи. Идеальное решение, Фудзи. Пусть этот ломтик поместят туда немедленно.
— Слушаюсь, — огветил Такара. — А что насчет тела? Его тоже переложить туда?
— Да, — сказал Холлоуэй. — Доктор Кавано завтра может продолжить свои патологоанатомические исследования прямо в камере. — Полковник оглянулся на Мелинду. — Если к тому времени вы достаточно придете в себя.
— За меня не беспокойтесь, — сказала она. Несколько секунд подполковник пристально смотрел ей в глаза, наконец кивнул.
— Все же не перенапрягайтесь. — Он посмотрел вверх, на скальный навес — Интересно, хватит ли у нас времени, чтобы сделать все необходимое?
Глава 23
— Я так рад снова видеть вас, лорд Кавано, — произнес Таурин Ли, лучась самодовольством. Он со своей свитой прошествовал мимо молчаливых охранников-яхромеев туда, где сидели Кавано и Кливересса. — Знаете, я могу поклясться, что вы сказали Бронски, будто намереваетесь остаться в Мидж- Ка-Сити.
— Я передумал. — Кавано обвел взглядом шестерых мужчин, стоящих широким полукругом позади Ли. Среди них был один из людей Бронски — Гарсиа, если Кавано правильно запомнил его имя. Самого Бронски не видать. — Перемена обстоятельств, понимаете ли, и все такое. Кстати, если уж речь зашла о господине Бронски: где он сейчас?
— Если вы не против, то вопросы здесь буду задавать я, — парировал Ли — Уходя из отеля, вы учинили изрядный беспорядок. Мрашанцы были просто вне себя от возмущения.
— Учитывая, что они все время косвенными способами пытались направить меня сюда, я не думаю, будто у них есть основания для недовольства. — Кавано встретился взглядом с Гарсиа. — Гарсиа, где господин Бронски?
