причину, по которой находитесь на Мра-Мидже. И вы знали, что он вряд ли примет шитые белыми нитками объяснения относительно Фиббит и ее депортации. И все, что вы могли сделать, — это добыть какие-то улики и устроить бурю в стакане воды, а потом отойти в тень. Но вы намеревались вернуться к делам попозже, когда избавитесь от Ли.
Бронски покачал головой.
— Это чушь, — возразил он. — От первого и до последнего слова.
— Чудесно, — кивнул Кавано. — Тогда давайте вернемся в зал и спросим Ли, почему шесть месяцев назад Торговая палата Содружества неожиданно решила сократить передачу человеческих технологий другим расам. И почему в течение полугода командование миротворцев тратило деньги направо и налево. Какой-нибудь парлами-нистр — например, Ван-Дайвер — обязательно заинтересуется этими фактами.
— Будьте осторожны, Кавано, — негромко предупредил Бронски. — Вы вступили на тонкий лед. Кавано вздохнул:
— Поверьте, бригадный генерал, у меня нет ни малейшего желания провоцировать правительственный кризис. Если бы я этого хотел, то уже давно рассказал бы обо всем в присутствии Ли. Я желаю только одного: чтобы яхромейские дела оставались тайными до тех пор, пока мы не разберемся с завоевателями.
Бронски потер подбородок:
— И как, по-вашему, мы это устроим? Улетим и сделаем вид, что никакого кораблестроительно о завода не существует?
— Конечно, мы не можем так поступить, — согласился Кавано. — Но зато мы можем найти какое-нибудь законное основание для происходящего на этой планете. Подготовить секретное соглашение между миротворцами и правительством яхромеев, подписать задним числом какой-нибудь приказ… Что-нибудь в этом роде.
— Другими словами, положить на плаху свою профессиональную репутацию.
— В данных обстоятельствах, — полушепотом напомнил ему Кавано, — парламентское расследование будет наименьшим злом для миротворцев. По крайней мере, мне так кажется.
Бронски поморщился:
— Я подумаю об этом. А пока нам необходимо отыскать вашего друга-журналиста. Соберите своих людей, нам уже пора отправляться.
Почувствовав движение воздуха за спиной, Арик обернулся и увидел Квинна, медленно влетающего в дверной проем.
— Маэстро, — поздоровался Арик. — Вы как раз вовремя — я уже собирался идти за вами.
— Я пришел напомнить, что мы отправляемся через час. — Квинн оттолкнулся от дверного косяка и поплыл через комнату. — Нашли что-нибудь?
— Кажется, да, — ответил Арик. — По крайней мере, это похоже на шанс. Макс, выведи на дисплей последнюю карту, с красной линией и отметкой.
Звездная карта, над которой несколько секунд назад работал Арик, появилась на экране.
— Итак, — начал Арик, когда Квинн остановился, схватившись за спинку кресла, — эта красная отметка обозначает систему, где несколько часов назад нас преследовали завоеватели. Красная линия — вектор, по которому они прилетели туда.
— На другом конце этой линии — пустота, — напомнил Квинн.
— Верно, — согласился Арик, поднимая указательный палец. — На другом конце — пустота. Но это если завоеватели шли по прямой. Макс, дай зеленую линию и точки.
Появилась еще одна черта, пересекающаяся с красной под углом, близким к прямому.
— Давайте все-таки предположим, что завоеватели изначально шли вот по этому зеленому вектору, а на красную линию он сменился примерно в семи световых годах от системы. Далее допустим, что изначально они путешествовали между двумя системами и что утверждение Макса насчет расстояния является точным. Помните — от двадцати пяти до семидесяти световых лет? Если проследить все возможные вектора курса вокруг этой точки, го окажется, что существует лишь одна пара звезд, соответствующая этим критериям. Вот они, отмечены зеленым цветом.
— Интересно, — протянул Квинн. — А можно ли назвать причину, по которой вы выбрали точку пересечения в семи световых годах от нашей системы?
Арик скрестил руки на груди:
— Именно такое расстояние они прошли бы на гипердвигателе, если бы кто-нибудь, находясь на планете, позвал их на помощь в тот момент, как мы вошли в ее атмосферу.
Квинн долго молчал, глядя в затылок Арику.
— Вы понимаете, о чем говорите? — спросил наконец. — Вы предполагаете, что завоеватели владеют средством межзвездной связи.
— Я в этом уверен, — мрачно произнес Арик. — Я точно знаю, что с научной точки зрения это считается невозможным. Однако это единственное объяснение, имеющее хоть какой-то смысл.
— Они могли явиться с. какой-нибудь космической станции.
— И выйти из гиперпространства в двух километрах от нас? — парировал Арик. — Это не было простым совпадением, Квинн. Я прогнал всю ситуацию через Макса. Если бы вы не изменили еще раз курс заправщика, они вышли бы сбоку от нас. Должно быть, они постоянно получали свежие данные с поверхности планеты. Как минимум — данные визуальных наблюдений.
— И откуда же поступали к ним эти данные? — осведомился Квинн. — Где находились завоеватели, которые якобы взывали о помощи?
