интересовались посторонние.
— Кстати, вот и Колхин, — показал на улицу Хилл.
— Хорошо. — Кавано повернулся к Фиббит: — Пойдем!
Машина подъехала к бордюру, и все трое быстро забрались в салон.
— Все в порядке? — спросил Кавано, когда Колхин тронулся с места и поехал по улице.
— В порядке, — ответил телохранитель. — Тот, кто нанял этих бхуртала, похоже, не поспевает за развитием событий.
Значит, Колхин пришел к такому же выводу относительно бхуртала, что и Кавано.
— Возможно, но о Бронски такого не скажешь, — проговорил Кавано. — Он позвонил на «Каватину» и приказал отменить приготовления к взлету.
— И что?
— И я велел Тиве взлетать немедленно.
— Понятно, — ровным тоном сказал Колхин. — А как же мы?
— Пока не знаю, — вздохнул Кавано. — Я надеюсь, ты подскажешь, где здесь можно купить корабль.
Он повернулся к телохранителю и увидел, что тот улыбается:
— Вообще-то, сэр, я могу предложить кое-что получше. Помните, я рассказывал, как работал у мрашанцев военным советником по обороне городов?
— Да.
— Кроме всего прочего, мы рекомендовали спрятать несколько боевых и курьерских кораблей в горных пещерах — чтобы они не пострадали при нападении врага на Мидж-Ка-Сити и другие крупные города. Таким образом, война не отрежет полностью мрашанцев от остальной галактики.
— Хороший план. А ты случайно не знаешь, где спрятаны эти корабли?
— Сказать по правде, я однажды проверял надежность укрытия… — сказал Колхин с мрачным самодовольством в голосе. — Мы сможем добраться туда за пару часов.
Хилл негромко хмыкнул:
— Давайте будем считать, что мрашанцы действуют порознь и, конечно же, за нами будет погоня.
Они уже доехали до скоростной дороги и свернули на нее.
— Да, — согласился Колхин, ведя машину к далеким горам, темневшим на фоне бледного предрассветного неба. — Этого нельзя упускать из виду.
Глава 15
Тахионные следы показались на наблюдательном дисплее ровно в один час следующего дня. Прошло десять минут в напряженном молчании, прежде чем начальник локационной службы смог идентифицировать приближающиеся корабли.
— Ты уверен, Гаспери? — спрашивал Холлоуэй, мрачно глядя на экран. — Они не похожи ни на какие другие истребители, которые мне приходилось видеть.
— Это истребители, подполковник, все точно. — Гаспери нажал на клавишу, и на экране идентификатора появилось шесть изображений. — Меня смущает только одно — они летят в нестандартном боевом построении. — Гаспери щелкал клавишами настройки. — Слишком близко друг к другу, в нарушение всяких правил и предписаний. Смотрите, я выделю их маршрут.
Картинки истребителей на мониторе свернулись, а вместо них появилась схема их перемещения, очень похожая на развертку тахионных следов.
— При таком построении остается более узкий тахионный след, чем при полете в обычном порядке, — заметил майор Такара. — Разведчикам завоевателей будет труднее их обнаружить. Однако как хорошо летят!
— Может, и хорошо, а может, просто глупо, — сказал Холлоуэй. — Интересно, кто бы это мог быть?
— При таком боевом построении? — Гаспери пожал плечами. — Только «Мокасиновые змеи». Скорее всего, «Вороны».
Такара посмотрел на Холлоуэя.
— Может быть, это остальная часть подразделения Квинна?
— Возможно, — кивнул Холлоуэй. — Когда они будут здесь? Примерно час на полет и еще час на посадку, так?
— Примерно так, сэр. — Гаспери кивнул.
Холлоуэй посмотрел на часы. Почти в тот же срок должен вернуться курьерский корабль с Эдо — если, конечно, проверка документов Квинна удалась хотя бы наполовину. Или не удалась совсем.
Такара, очевидно, думал о том же.
— Какое совпадение, — сказал майор. — Как ты думаешь, он специально выбирал время?
— Наверное, это зависит от того, на законных основаниях он действует или нет. — И если Квинн все- таки действует незаконно, Холлоуэю будет очень интересно прочитать протокол допроса человека, который сумел выпросить в подарок, или одолжить, или украсть полэскадрильи истребителей «Мокасиновые змеи». Этот человек, несомненно, должен быть исключительно хитрым и предусмотрительным. А такие люди никогда не рассчитывают на удачное стечение обстоятельств.
