легкостью идет на попятную. Ну ладно, допустим, мрашанцы хотели, чтобы мы сбежали с Мра-Мидж и отправились на Формби. Но зачем?
— Чтобы сбить нас с верного следа, — сказал Кавано. — Это единственное объяснение, которое приходит мне в голову. Возможно, они знают человека, чей портрет соткала Фиббит, и не хотят, чтобы мы с ним встречались. Или, может быть, в легендах о завоевателях есть нечто важное и мрашанцы не хотят, чтобы мы узнали правду.
Колхин обдумал эти слова:
— Мне кажется, для мрашанцев слишком запутанно. Они не такие изощренные интриганы. Кавано пожал плечами:
— Большинство людей, с которыми я встречался, легко и быстро становились изощренными интриганами, когда дело касалось того, что для них по-настоящему важно. Они различались только по способности извлекать из своих интриг реальную выгоду.
— Может, как раз поэтому мрашанцы и отправили нас на Формби, а не куда-нибудь подальше, — предположил помрачневший Хилл. — Мы бы потеряли не один день, прежде чем узнали бы, что приятеля Фиббит нет, например, на Надежде.
— Если хотите, сэр, мы можем развернуться и полететь обратно, — предложил Колхин. — Топлива предостаточно.
Кавано отрицательно покачал головой:
— Сейчас это ни к чему. Раз уж мы здесь, можем и порасспрашивать об этом человеке.
Динамик на пульте управления снова запищал.
— Вот мы и прилетели, — сообщил Хилл. — Приготовьтесь…
Откуда-то снизу донесся глухой щелчок переключения реле двигателей, и чернота за колпаком кабины на мгновение обернулась иллюзорным тоннелем, а потом засияли звезды вокруг голубовато-зеленого полумесяца, висевшего в космосе прямо по курсу корабля.
— В яблочко, — одобрительно сказал Хилл. — Хороший автопилот на этом курьере.
— Мрашанская работа. — Кавано всматривался в светлые точки, движущиеся вокруг планеты. — Которые из них — корабли миротворцев?
Хилл склонился над дисплеями:
— Вообще-то… кораблей миротворцев здесь нет. Кавано нахмурился:
— Как это — нет? Ни одного?
— Ни одного, сэр: Я вижу три десятка грузовых кораблей, но все они яхромейской постройки и приписки. Здесь нет ни одного корабля Содружества.
Кавано потер заросшую щетиной щеку. Ни одного корабля миротворцев… А они прилетели на мрашанском курьерском корабле в яхромейскую зону. Не самый удачный поступок.
— Через какое время мы будем на прямой лазерной связи?
— Я как раз ищу спутниковую или наземную станцию, — сказал Хилл. — Подождите пару минут…
Кавано кивнул и посмотрел на темную поверхность планеты. Если судить по редким скоплениям огоньков, разбросанным там и сям, Формби не очень плотно населена.
— Может быть, есть смысл первыми связаться с каким-нибудь из этих кораблей? По крайней мере, хоть кому-то сообщим о себе.
— Вряд ли у нас будут проблемы, — успокоил его Кол-хин. — У яхромеев больше нет наземных или орбитальных военных баз.
— На твоем месте я бы не утверждал этого с такой уверенностью. — Голос Хилла звучал как-то странно. — Лорд Кавано, вы лучше посмотрите сами…
Колпак кабины замерцал, превращаясь из обзорного окна в дисплей. И на этом дисплее, грозно нависая в темноте позади них, маячил силуэт большого корабля, усеянный отблесками света, с непривычными глазу, слегка светящимися скругленными краями. Это был корабль из учебников истории. Корабль, каких давно уже не строили.
И этот корабль быстро нагонял их.
— Это же яхромейский крейсер! — сдавленным голосом воскликнул Кавано.
— Да, — подтвердил Хилл. — И, хоть я не совсем уверен… яхромеи собираются с нами поговорить.
После просторного, с редкими островками мебели мрашанского гостиничного номера яхромейская комната поражала воображение и даже слегка шокировала. Богато и затейливо украшенная, под завязку набитая разнообразной мебелью (и оттого очень неуютная), комната напоминала скорее музейный зал, чем кабинет или приемную. Фиббит, судя по всему, воспринимала это изобилие роскоши точно так же, как и Кавано. Она медленно расхаживала и, ни до чего не дотрагиваясь, рассматривала картины, скульптуры, занавеси, ковры, настенную роспись. И не обращала внимания на яхромеев-охранников, которые стояли по двое у каждой из трех дверей.
Но охранники, конечно же, не упускали ее из виду. Кавано видел, как их глаза под блестящими козырьками шлемов поворачиваются, следя за каждым движением ее длинных конечностей. И за каждым движением конечностей ее спутников.
Наконец, после двух часов ожидания, кто-то пришел.
Причем он был высокопоставленной персоной, если судить по искусной работы церемониальному шлему и узорчатому плащу.
— Кто из вас лорд Стюарт Кавано? — спросил знатный яхромей, направляясь к роскошному креслу, которое стояло напротив пленников.
