член магистрата, которому не понравится решение законного правительства, может просто наплевать на него и пойти своим путем.
«Но ведь это же не одно и то же! – звучало в голове Джоннни. – Правительство идет на заведомую глупость только потому, что важный чиновник от центральной власти заставляет их. Я несу ответственность перед народом Авентайна…»
Перед народом Авентайна.
Старый аргумент Челлинора.
Три лица на экране канала связи внимательно наблюдали за ним.
– Хорошо, – со вздохом сказал он. – Гвен, ты и Колли отправляетесь в долину Каскии для проведения осуществимых работ. Но прежде, чем предпринять настоящие действия, я постараюсь вовлечь в это дело весь совет. Но мне нужна уверенность в том, что я смогу им что-то противопоставить.
Было видно, как осела Крис, когда напряжение покинуло ее.
– Спасибо! – только и пробормотала она. Джонни скупо улыбнулся.
– Не благодари меня. Это ты оказалась права, – тут он сосредоточил внимание на Гвен. – Крис сведет тебя с моим секретарем Тероном Юту, который найдет для тебя аэромобиль и пилота, а также все остальное, что тебе может понадобиться. По всем вопросам, касающимся электроники, обращайся к Крис. Если она чего-то не сможет найти, то, вероятнее всего, сможет изготовить. Ты можешь присоединиться к Колли в Нипарине и оттуда двигаться уже вместе с ним. Что касается тебя, Колли, – тут для придания своим словам значимости он поднял палец, – независимо от того, что тебе будут говорить Терон или Гвен, помни – любое оборудование, которое ты будешь брать с собой, заменяемо. Если наткнетесь на бешеную ганту, хватай Гвен и убегай. Понял?
– Понял, – поколебавшись, сказал Холлоран. – И еще. Если тебе от этого станет легче – мы приняли правильное решение.
– Не особенно, но тем не менее, спасибо. Крис?
– Я позвоню Терону немедленно, – она деловито кивнула. – Возможно, мы сумеем доставить Гвен в
Нипарин в течение трех часов или даже меньше.
– Хорошо. Что ж, как только распределю всех по своим местам, сообщу тебе, когда ты здесь понадобишься. Будь осторожна.
И они все распрощались. В течение нескольких минут Джонни неподвижно сидел в своем кабинете и чувствовал себя в его тиши странно одиноким. Словно его собственной карьеры и карьеры Джейма ему было мало, и он решил поставить на карту также и судьбы Гвен и Колли. Как он может быть настолько уверен в своей правоте?
Ответа на этот вопрос у него не было. Но в настоящий момент ему было нужно нечто большее, чем ответ. Нажав кнопку телефона, он вызвал корабль члена Комитета Дарла.
– Попросите Джейма Моро, – сказал он молодому офицеру, ответившему на звонок. – Скажите ему, что звонит его брат.
Тот кивнул и исчез, а вместо него на экране появилось лицо Джейма.
– Да, Джонни?
– голос, как обычно, прозвучал дружелюбно, но выражение лица было несколько озабоченным.
– Мне бы хотелось увидеться с тобой сегодня, – сказал Джонни. – Как насчет того, чтобы вместе пообедать, когда ты освободишься?
Беспокойство на лице Джейма еще более усилилось.
– Видишь ли…
– Никаких вопросов, никаких услуг, никакой политики, – пообещал Джонни. – Мне просто хотелось бы немного побыть с семьей. Конечно, если у тебя есть время.
Джейм слабо улыбнулся, и лицо его немного расслабилось.
– Для важных персон всегда найдется время, – спокойно заметил он. – Пусть это будет ланч, скажем, через полчаса в том же ресторане.
В ответ Джонни тоже улыбнулся. Тяжесть, давящая на его плечи, немного уменьшилась.
– Я буду там.
Прошла неделя, и наконец результаты тестов по тростниковой блуссе стали выстраиваться в картину. Она оказалась такой, как и предсказывал Дарл.
– Похоже, что это реакция на недостаточное количество грунтовых вод, – объявил совету старший ботаник.
Пока он выводил на экраны членов магистрата различные графики, сложные формулы и фотографии, руки его дрожали. Было похоже, что раньше ему никогда не приходилось обращаться ни к одному члену магистрата, – подумал Джонни, – не говоря уже о магистрате в целом, включая и члена Комитета Доминиона.
– Один из компонентов кутина, слоя, который предохраняет от потери воды, изменил свою формулу. Это является целесообразным по двум причинам – новый кутин лучше не только тем, что эффективнее контролирует осуществление внутритканевого обмена, но и тем, что в процессе химической реакции освобождаются две молекулы воды, которые использует растение.
– Другими словами, чем становится суше, тем более бешеными делаются ганты?
– спросил Хемнер.
– Фактически так, – сказал ботаник. – Хотя возможен и обходной путь, когда ганты переключаются на другие виды растений. Но об этом пока нет никаких данных.
Сидящий рядом с Гвен у боковой стены Холлоран, поймав взгляд Джонни, сморщил нос. Джонни в ответ еле заметно кивнул: та ганта, которую они убили, была еще не слишком рассвирепевшей, можно себе представить, какова по-настоящему рассвирепевшая ходячая крепость.
– Что ж, выбор у нас небогат, – угрюмо сказал Хемнер. – Нам либо придется немедленно запускать в действие новый завод по изготовлению Кобр, предложенный членом Комитета Дарлом, либо убираться из долины Каскии, пока не кончится засуха Если она вообще когда-нибудь кончится.
– Существует еще одна возможность, – сказал Джонни, когда гул одобрения начал нарастать.
– И что же это?
– поторопил его с ответом Жу.
– Покончить с засухой. – Джонни сделал движение рукой в сторону Гвен. – Разрешите вам представить доктора Гвен Моро, которая недавно возвратилась с гор, окружающих долину Каскии.
Гвен поднялась.
– С вашего разрешения, генерал-губернатор Жу, мне бы хотелось представить вам результаты исследований, которые попросил меня провести неделю назад член магистрата Моро.
– Относительно чего?
– с подозрением поинтересовался Жу.
– Относительно предложения сделать в горах Молады проход для вод озера Ойанте, которые можно было бы направить непосредственно в пересохшее русло Каскии.
Совершенно опешив, Жу без слов пригласил ее пройти к столу.
– Благодарю вас, джентльмены, – она вставила в компьютер магнитную карту. – Позвольте мне показать вам, как сравнительно легко осуществить это предложение.
Почти час ушел у нее на то, чтобы ознакомить магистрат со своими изысканиями. Она использовала еще больше графиков, диаграмм и других наглядных материалов, чем ботаник. Говорила она толково, со знанием дела, останавливаясь иногда на основных методах практического применения тектоники, чтобы безболезненно просветить некоторых наиболее несведующих членов магистрата.
Мало-помалу Джонни стал замечать, что тишина, царившая в конференц-зале стала другой, как изумление переросло в интерес, а интерес – в энтузиазм.
Мысленный образ десятилетней Гвен, еще остававшийся у него в голове, исчез окончательно. Его маленькая сестра повзрослела, и он был чертовски горд той женщиной, в которую она превратилась.
В зале повисла тишина. Джонни взглянул на Дарла, приготовившись к атаке, которую член Комитета должен был непременно начать для защиты своего плана. Но тот оставался недвижим и смотрел на Гвен с тем же молчаливым восторгом, который можно было прочитать и на других лицах.
