Когда он пришел на мостик, то перед его глазами предстала сцена контролируемого хаоса, над которой царил капитан Дейви Тавн.
– Каково наше положение?
– спросил Джонни и подошел к командному пульту.
– Еще рано что-либо говорить, – скупо отозвался Тавн. – Такое впечатление, что мы зацепили минную паутину Трофтов, но пока ни один из обычных кораблей-пауков не появился. Возможно, они и не появятся.
– Хорошо бы.
– Да. Это пока все, чем мы располагаем. Но если Трофты появятся прежде, чем двигатель будет заново откалиброван, то встречи нам не миновать. А вы не хуже меня знаете, сколько времени может выдержать наша обшивка и на что способно наше вооружение. Вы ведь неплохо изучили корабль и его оснащение. У нас не более полминуты, если они проявят решительность.
– Чем я могу вам помочь?
– спросил Джонни.
– Можете убираться с мостика к чертовой матери! – раздался новый голос. Джонни обернулся и увидел, как в их сторону направляется Рей. – Какое наше положение, капитан?
__ Понадобится минимум час, чтобы привести двигатель в порядок, – ответил ему Тавн. – А до тех пор нам придется быть как можно незаметнее.
– Неприятель по курсу 97/60! – вмешался штурман. – Идет на сближение, капитан.
– Всем боевым постам! – сквозь зубы процедил Тавн. – Ну что ж, джентльмены, больше нет смысла оставаться незаметными. Мистер Рей, какие будут приказания?
Рей проявил нерешительность.
– Есть какой-нибудь шанс уйти от него?
– Еще один неприятель, – сказал штурман прежде, чем Тавн успел ответить. – Курс 29/10, тоже идет на сближение.
– Как раз над нами, – проговорил Тавн. – Я бы сказал, что наши шансы очень невелики, сэр. Во всяком случае, сейчас, когда мы завязли в нормальном пространстве.
– Тогда нам нужно сдаться, – сказал Джонни. Рей повернул к нему разъяренное лицо.
– Я же велел вам проваливать! – завопил он.
– Вам здесь совершенно нечего делать. Это – военная обстановка.
– Именно по этой причине я и нужен вам. Я уже сражался с Трофтами, а вы наверняка их и в глаза не видели.
– По возрасту вы уже находитесь в запасе, – прорычал Рей. – Это…
– Нет, – сказал Джонни и понизил голос так, чтобы кроме Рея и Тавна его никто не мог слышать. – Я – Кобра.
Голос Рея на полуслове оборвался, его глаза быстро осмотрели Джонни с головы до ног. Он что-то пробурчал себе под нос, но Джонни не стал даже включать аудиоусилители, чтобы расслышать слова. Капитан пришел в себя первым.
– Кто-нибудь из пассажиров знает?
– спросил он. Джонни отрицательно покачал головой.
– Только вы двое. И мне хотелось бы, чтобы так и оставалось.
– Вам следовало сказать мне об этом раньше… – начал было Рей.
– Будьте спокойны, сэр, – неожиданно сказал капитан, не спуская с Джонни глаз. – Трофты сумеют обнаружить ваше оснащение, губернатор?
– Это зависит от того, через какой фильтр они всех нас пропустят. – Полный биоскан покажет его, а простой детектор – нет.
За спиной раздался голос рулевого.
– Капитан! Трофты предлагают нам сдаться. Тавн взглянул на экраны и снова повернулся к Рею.
– У нас и в самом деле нет выбора, сэр.
– Скажите им, что мы являемся официальными посланниками Доминиона и что наше задержание будет нарушением договора, – с трудом проговорил Рей, не спуская глаз с экранов пульта управления. – Угрожайте, спорьте, делайте, черт бы вас побрал, все что угодно, только убедите их отпустить нас. Потом… – он выдохнул воздух сквозь сжатые зубы. – Но если это не поможет, то делайте, как они велят, сдавайтесь.
– И постарайтесь выторговать условие, что всех нас они оставили на борту «Менссаны», – сказал Джонни.
– Возможно, нам придется убираться в спешке, если только представится удобный случай.
– Ох, лучше бы этот удобный случай нам представился! – тихо пробормотал Рей. – Помните, что все это ваша мысль лететь с нами.
Джонни едва не рассмеялся. Вот уж воистину бюрократ среднего пошиба. Операция еще не началась, а он уже искал, на кого можно будет свалить потенциальную вину и заодно переложить ответственность. Это было досадно, но вполне предсказуемо. Возможно, этим как-то даже удастся воспользоваться.
– Полагаю, что в такой ситуации право руководить операцией вы возложите на меня? Включая также право отдавать приказы капитану Тавну.
Рей замешкался, но ненадолго.
– Ладно, чего бы вы ни добивались, пришло время вам вступить в игру.
– Благодарю, – Джонни повернулся к Тавну.
– Так, давайте посмотрим, чем мы сможем загромоздить палубу и каким образом одновременно осуществить некоторое отклонение.
Он вкратце обрисовал свой план, который понравился Тавну, после чего поспешил на охранный пост пехотинцев, чтобы проинструктировать их. Закончив с этим, он вернулся в комнату отдыха и спокойно обсудил ситуацию с Дру и Хармоном. Они восприняли новость спокойно. Отложив фигуры, они выслушали то, что приготовил для них Джонни. Это были не очень значительные и теоретически безопасные роли, которые он отводил им в своей игре. Оба с торжественной готовностью согласились в ней участвовать. Это подтвердило, что Джонни правильно выбрал себе союзников.
Через пятнадцать минут он вернулся в свою каюту и спрятал наиболее важные карточки по Авентайну среди других магнитных карточек совершенно безобидного содержания. Пока он был в каюте, Тавн официально объявил, что «Менссана» сдается. Подчинившись распоряжению капитана, он вместе с остальными пассажирами вышел в комнату отдыха и постарался расслабиться. Но в этом он преуспел не более, чем остальные.
Через полчаса Трофты пришли на корабль.
Комната отдыха была самым просторным помещением на «Менссане», но пятнадцать пассажиров, тринадцать членов команды, четверо пехотинцев и семь одетых в доспехи Трофтов, стоявших вдоль стены, сделали ее тесной. Рея и Тавна не было. Очевидно, их увели в какое-то другое место. Джонни очень хотел, чтобы никто не заметил отсутствие еще двоих пехотинцев, а если бы заметил, то решил, что они там же, где Тавн и Реи.
Во время войны с Трофтами у Джонни была небольшая практика общения с ними. Он знал, что они довольно малообщительные существа. Делегат от высадившейся на борт корабля группы ничего не собирался делать, чтобы развеять это впечатление.
– Этот корабль и все, что на нем находится, теперь является собственностью Владений Дреа'шаа'чки Собрания Трофтов, – механическим ровным голосом произнес переводчик инопланетян. – В знак нарушения людьми согласованного мнения о закрытии так называемого Коридора Трофтов, который был потребован последними обратно. Члены команды и пассажиры останутся на борту корабля.
Итак, их будут держать на борту. Это была большая удача, на которую Джонни очень надеялся, но не очень ожидал. Если Рею удалось вытребовать это условие, значит, он еще хоть на что-нибудь был годен.
Но цепь его размышлений была оборвана, когда Трофты втолкнули в дверь одетого в доспехи, но разоруженного пехотинца. Его поставили в один ряд с остальными пленниками. Джонни недоумевал оттого, что ожидал совсем другого – он думал, первым будет задержан тот, кто лучше был оснащен. Но, по всей
