- И каков же был этот аватар Томаса?
- Есть вещи, к описанию которых человеческий язык неприменим, - жестко отрезал Хотой. - Для этого нужно уметь выть и скулить так, как это делают собаки ненастной осенней ночью в полнолуние на окраине крохотной деревеньки, которую по недомыслию построили там, где Срединный Мир слишком тонок.
- Срединный Мир? Это между Асгардом и Утгардом? - иронично спросил Августин, сам не понимая, шутит он или говорит чудовищную глупость.
- Это между небом и землей, - сказал Хотой так, что Августин понял - он сморозил чудовищную глупость.
25
Зона Стабильности была совершенно пуста. Ни Пантеры, ни Острова, ни Железной Башни, ни Океана, ничего.
Хотой, который уже довольно давно молчал, прислушиваясь к каким-то одному ему слышным звукам, увлек своих спутников в произвольном с точки зрения Августина направлении. Но, по всей вероятности, Хотой, как всегда, знал что делает. И действительно, вскоре они оказались перед тайным пропускником, где Зона Стабильности смыкалась с локальной виртуальной реальностью ВИН. Когда они уже собрались проникнуть в пропускник, из бескрайнего пространства Зоны Стабильности донесся далекий грохот африканских барабанов. Августина передернуло при одной только мысли о новой встрече с Демонами Сети.
- Цверги, - заметил Хотой без тени беспокойства. - Много цвергов. Но им сейчас не до нас.
26
К счастью, ландшафт не успел измениться до неузнаваемости.
Стальное поле с флюоресцирующими стрелками Августин узнал сразу. И хотя то здесь то там можно было заметить растущие из ниоткуда гранитные столбики причудливой формы, которых раньше не было и в помине, в остальном окрестности блока 'комати' были вполне узнаваемы.
- Веди, Августин. У нас очень мало времени. Имей это в виду, - сказал Хотой.
Но первым пошел Томас. Как ни странно, он успел вполне освоиться внутри ВР и чувствовал себя вполне свободно. Словно был на ежеутренней прогулке в сквере. Не хватало только поводка.
Вскоре на горизонте показалась стена из розовых кирпичей с эмблемами ВИН.
- Мы почти пришли, - сказал Августин, указывая Хотою в сторону цели.
27
Треугольные ворота с оптически проницаемым смотровым окошком приковывали к себе внимание, но Августин не торопился подходить к ним. Пожалуй, из-за того, что боялся. Он боялся поражения. Он боялся, что и в этот раз они окажутся запертыми.
- У нас несколько минут, Августин, - Хотой придал своему мыслеобразу тревожную окраску.
- Я пойду один. Стойте здесь, - сказал Августин и направился к воротам. Томас и Хотой провожали его исполненными надежды взглядами. Едва ли черный кудлатый ньюфаундленд понимал, что происходит. Но общее настроение ожидания чего-то значительного и важного передалось и ему.
Августин прильнул к смотровому окошку. Вот он, постамент с русской надписью 'Не медли!' и ее латинским переводом. Вот оно, безумное творение инженерного гения Бориса Михайловича Деппа, ключ к защите ВИН.
Августин помедлил еще минуту, размышляя над смыслом надписи на постаменте. Возможно, она просто украшение. Возможно, медлить действительно нельзя. Нужно положить руку на постамент и когда появится системное сообщение 'Вы активировали блок саморазрушения защиты. Работа программы начнется через столько-то минут' сматываться подобру-поздорову. Впрочем, задерживаться в локальной ВР ВИН у Августина и так не было никакого желания.
Августин оглянулся. Хотой и Томас стояли на том же месте, словно изваянные из мрамора монументы. Августин толкнул треугольные ворота. И его рука свободно прошла сквозь них.
28
Локи никогда раньше не пробовал саамы. Но все, что произошло с ним, было воспринято Локи сравнительно спокойно. Когда не с чем сравнивать, все кажется естественным и нормальным. И хотя у Локи был весьма обширный опыт покорения различных уровней виртуального пространства, такого он никогда не видел и не чувствовал.
Он долго охотился за саамой. Долго мечтал о ней и готовился к этой встрече. Он узнал о Хотое все, что смог. Он сделал все что смог для того, чтобы заполучить ее и теперь она с ним. Владимир Роговцев, он потрудился на славу... Теперь виртуальный мир открыт для него. Сегодня ему, Локи, не нужны ни альфа- станции, ни форсажи...
Пока бездыханное тело Локи покоилось на водительском сидении форда 'Саманта' цвета мокрый асфальт, загнанного на лесную просеку в двенадцати километрах от Главного Корпуса ВИН, истинный бестелесный Локи покачивался на волнах многоцветных иллюзий саамы.
29
Локи был вне себя от ярости. Аваллон, созданный Борисом Деппом по приказу Щюро, на то и задумывался Зоной Стабильности, чтобы в ней все оставалось стабильным и не поддавалось напору виртуального хаоса. Но вместо стабильности его взору теперь открывалось нечто, похожее на начисто выеденную внутренность гигантского черного арбуза. Где-то на периферии пустоты били африканские барабаны, звенели бубны и стреляли новогодние хлопушки.
Локи не знал, что это работа цвергов. Ему очень повезло волна флуктуаций задела его слабее, чем Хотоя, Августина и Томаса. Он миновал Митгард, через который сейчас пробирались полчища цвергов. Они сожрали все и оставили за собой только бой африканских барабанов, звон бубнов и стрельбу новогодних хлопушек.
В бытность свою нередким гостем в Аваллоне, Локи толком не имел возможности ознакомиться со структурой Зоны Стабильности. С одной стороны, его интересовала по большому счету только Пантера, а с другой - ничего путевого всего равно разузнать было невозможно, поскольку всюду шлялась охрана, разные там шатуны... Разумеется - и в этом Локи не сомневался - где-то был мостик между локальной ВР ВИН и Зоной Стабильности. Обязательно был.
Локи помедлил немного, припоминая пристрастия и слабости Бориса. Ну про свиристеля понятно... Это даже Августин, если ему верить, не понимал... Про то, как муравьи скоро завоюют Вселенную - тоже понятно.
Наконец Локи вспомнил. Вскоре перед его глазами появилась карта Главного Корпуса.
30
Карта Главного Корпуса в ее виртуальной интерпретации была похожа на бесконечно раскладывающееся портмоне. Открываешь одно отделение - тут же появляются новых десять, каждое из которых в свою очередь раскрывается еще на пять. Карта была довольно поверхностной и отражала только самые важные объекты, причем имеющие непосредственное отношение к Аваллону. Но Локи не нуждался в нудном картографическом пережевывании каждого означенного на карте пункта. Недаром же он десять лет занимал президентское кресло и заправлял всем и вся в столь ненавидимой им сейчас компании ВИН. Многое он прекрасно помнил сам, многое домысливал. Да его и не интересовало все.
Его интересовало только одно - где находится установка, поддерживающая жизнедеятельность живого прототипа и хозяйки аватара Пантеры. Где лежит тело Бриджит Льюис, агента Интерпола. Коль скоро он не может встретиться с пантерой на Аваллоне, он хотя бы увидит ее в жизни. Хоть бы и погруженную по самые уши в питательный биораствор. И Локи нашел ее. Точнее, нашел то место на карте, где была обозначена лаборатория 'Биомос'.
Насколько он знал Щюро и Главный Корпус ВИН, эта лаборатория была самым удобным местом для заточения Пантеры. Пока Бриджит плавает в капсуле входа, ее альфа-станция транслирует в мозги одно и тоже. Аваллон, сказочный лес, с недавних пор - Железный Замок, маленькие кошачьи радости, да и то в пределах, предусмотренных господином Щюро. Теперь никто не мешал Локи узнать, каким образом пробраться к Пантере.
Это было сравнительно просто - восьмой подземный уровень он помнил неплохо. Но тогда 'Биомос' был совсем иным.
План Локи был довольно прост. Пробраться в локальную ВР ВИН, доступиться до лаборатории 'Биомос',
