Щюро побледнел.
Мак-Интайр понял: 'Сейчас или никогда'. Согласно агентурным сведениям, Щюро располагал простой и надежной системой экстренной эвакуации с двадцатого уровня. Это был сверхскоростной реактивный лифт в изолированной шахте. Мак-Интайр уже давно прокручивал в голове трехмерную карту Главного Корпуса, буквально склеенную по кусочкам из сотен агентурных донесений. Как он уже мог сегодня убедиться, многое в этой карте было ложным, кое-что - истинным. Является ли сверхскоростной лифт правдой или ложью Мак-Интайр не знал.
Его все равно ждет смерть. Быстрая или медленная. Мучительная или легкая.
Мак-Интайр пулей вылетел из кресла, всем телом ударил Щюро - директор компании ВИН грузно влетел в осколки стереовизора и бросился к неприметной двери, на которую косился уже давно.
3
Когда Августин открыл глаза своего физического тела, он с испугом обнаружил, что он и его 'братья по сааме' находятся под более чем пристальным наблюдением нескольких вооруженных людей. 'Теперь точно конец', - подумал он. Подобные мысли навещали его за сегодняшний безумный день уже несколько раз, но Августин все никак не мог к ним привыкнуть. Говорят, фронтовики второй мировой войны привыкали со временем ко всему, но только не к вою пикирующего бомбардировщика. Августин был проще. Он никак не мог привыкнуть к осознанию того, что уже больше суток его могут убить практически в любую минуту.
Августин приподнялся на локте, пытаясь различить лица и форму людей - низкое солнце било в глаза и сделать это было не так-то просто.
- Проснулся наконец, - дружелюбно сказал один из них, садясь на корточки перед Августином.
- Черт побери... - пробормотал Августин.
Перед ним сидел капитан спецподразделения 'Перун' Сергей Гаспаров.
- Да, Августин, да. У меня тоже голова кругом идет. Вас уже пятый час нету, а тут такое творится... - грустно сказал он. На его лице была написана нечеловеческая усталость.
В кармане у Сергея что-то пискнуло.
- Гаспаров! - бросил он в трубку.
С полминуты он слушал чей-то доклад, а потом лицо его расплылось в широченной улыбке.
- Сукин ты кот, будь я неладен! - завопил Сергей, крепко обнимая Августина.
Августин ничего не понимал.
- По машинам! - скомандовал Сергей трем сержантам, которые продолжали стоять у них над душой. Сержанты удалились быстрым бегом.
- Защита снята! Ты понимаешь это или нет?! - воскликнул Сергей, обращаясь к Августину.
После пребывания в виртуальной реальности Августин соображал исключительно плохо.
- Ну, снята. А зачем бы мы еще туда лазили?
Сергей фыркнул.
- Тоже мне, Клинт Иствуд! То есть для тебя уже снять защитный экран вокруг Главного Корпуса как мне два пальца об асфальт?
- Я только на кнопку нажал, - скромно пробормотал Августин. - А остальное делал мой отец...
- Вы, извините, до ночи болтать будете? - деликатно вмешался Хотой, который уже давно вышел из транса и лежал на спине с закрытыми глазами, чтобы как следует сконцентрироваться. События последних дней тоже не прошли для него даром. Хотой ощущал себя сосудом, прежде полным до краев, а теперь растрескавшимся и наполовину опустевшим. Сейчас Хотой поднимался.
Томас тоже был здесь. Он подошел и лизнул своего хозяина в щеку.
- Да, правда, - Сергей встал, привычным жестом поправил бронежилет и сказал:
- Все, Августин. Ты свое дело сделал так, как не смог бы ни один из нас. Дальше - наша работа.
- То есть как это?! - возмутился Августин. - Что значит 'наша'? Чья это - 'ваша'?
- Сотрудников Департамента Безопасности, которые остались верны присяге, и натуралов Хотоя.
- Томас, ты слышал? Нас хотят оставить здесь жрать зеленые яблоки, в то время как они будут развлекаться вовсю! Нет, ребята, так дело не пойдет!
- Слушай, Августин, - Сергей начинал нервничать, - ты чересчур важный свидетель. Даже если мы победим, пойдет такая буча, что без тебя мы в Верховном Суде загремим под трибунал. Ну а если всех нас перестреляют, то кому будет проку в том, что заодно с нами шлепнули и тебя?
- А много мне будет проку, если всех вас перестреляют и я останусь один? - тихо спросил Августин.
- Пусть идет, - неожиданно сказал Хотой, который нарочито смотрел в другую сторону. - Он не может не пойти.
4
Главный Корпус был похож на декорации к драме 'Осада Родоса'. На его крыше догорали два 'Навахо', в большинстве окон были высажены не такие уж пуленепробиваемые стекла, стена в районе первого этажа зияла огромным проломом, из которого торчал изуродованный скелет сбитого интерполовского вертолета.
- Садиться на крышу глупо, - авторитетно заявил Августин Сергею, когда Ми-40 повис вдалеке от затаившегося строения. Еще три Ми-40 стояли под ними прямо на шоссе. Они прибыли несколько раньше, еще до того как Августин снял защиту, а перуновцы, рассредоточившись, только ожидали сигнала.
Сергей молча изучал здание в бинокль через открытую десантную дверь.
- Глупо, - поддакнул Хотой. - Ну вы тут решайте, что глупо, а что нет, а я пожалуй, сойду.
- Куда? Один в поле не воин, - Августин окончательно терял ориентировку в этой сногсшибательной лавине событий.
- Во-первых, и один Хотой в поле воин, - авторитетно заметил Сергей и отдал приказание пилоту посадить машину на шоссе. - А, во-вторых, там, внизу, его людей сейчас видимо-невидимо.
5
Локальная ВР ВИН не понравилась Локи. Полный бардак. Равнины, безжизненные поля, разрушенные строения, звуки из ниоткуда. Снова бой африканских барабанов. В общем, то же, что в Утгарде. Попадались и зоны стабильности - дурацкие, никому не нужные. Ни одного праздношатающегося аватара. На руке у Локи невесть откуда появились два красных тумблера, ни один из которых не работал, а ноги стали неожиданно быстро уставать (точнее, у Локи возникло ощущение того, что его ноги сильно устают). Сила тяжести казалась выше обычной - но, разумеется, лишь казалась. Локи был достаточно бесплотен, чтобы не зависеть напрямую от физических сил.
Идеальное чутье многолетнего пользователя ВР подсказывало ему, что совсем недалеко должен быть выход на стереомониторы Главного Корпуса ВИН. И верно - в одной из зон стабильности, неприметно прилепившейся на краю вонючей реки, вода в которой была отчего-то жирной и теплой, он приметил видеовходы, торчащие из пластиковой почвы, словно обрубленные корни неведомого нейрокомпьютерного дерева. Локи нырнул в один из видеовходов и понесся вперед, отдавшись течению виртуального эфира. Куда его несет он знал лишь приблизительно.
Вскоре, однако, все стало на свои места. Его принесло вовсе не туда, куда требовалось. Он сразу узнал стереоэкран лаборатории 'Техкиб-4'. То, что он увидел, скорее обрадовало его чем растроило. Проект, который выпил из него массу сил еще на заре своего осуществления, был, наконец, окончен. Вот они, прекрасные биосинтетические юноши, не знающие ни горя, ни усталости. Лежат словно спящие красавицы в хрустальных саркофагах. Киборги. Гомункулусы. Чудо инженерной генетики.
Локи улыбнулся. 'Это уже, видать, второе, если не третье поколение', - подумал он не без сентиментальности. Один из саркофагов пустовал. Локи переместился к другому стереоэкрану. Капсула входа была открыта. 'Значит, одного уже попробовали, гады, причем попробовали без меня!'. Локи даже немного стало обидно. Но он не раздумывал слишком долго. То, что произошло потом, было чистейшей импровизацией.
6
ВР умела зализывать раны и кое-что уже успело зажить.
Стараниями Интерпола целостность и функциональность приватной виртуальной реальности ВИН сильно пострадала. И все-таки, одно из базовых из свойств ВР - способность к самовосстановлению и самосовершенствованию - смогло 'подлечить' многое.
